José T. Almonte (nacido el 27 de noviembre de 1931) es un general retirado del ejército filipino. Fue asesor de seguridad nacional y director general del Consejo de Seguridad Nacional en el gabinete del presidente filipino Fidel V. Ramos . [1] También fue jefe de la Agencia Nacional de Coordinación de Inteligencia y director de la Oficina de Inteligencia e Investigación Económica (EIIB) durante la administración de la presidenta Corazón Aquino .
Antes de retirarse de las Fuerzas Armadas de Filipinas en 1986, Almonte fue Subjefe del Estado Mayor para Relaciones Civiles-Militares. [1]
José Almonte nació en una familia pobre en Polangui, Albay el 27 de noviembre de 1931. Según Almonte en sus memorias, eligió seguir una carrera en el ejército ya que esta era una de las opciones que le permitían obtener una educación gratuita. [2]
Almonte ingresó en la Academia Militar de Filipinas como plebeyo el 1 de abril de 1952, terminando con la clase de 1956.
Cuando era un joven teniente, fue asignado a Gitingan, en las montañas de las provincias de Laguna y Quezón , durante los últimos días del HUKBALAHAP . [3] [4] Una unidad vecina estaba entonces comandada por el veterano de la Guerra de Corea , el capitán Fidel Ramos , y fue aquí donde el teniente Almonte forjó una amistad de por vida con el capitán Ramos, quien más tarde se convirtió en presidente de Filipinas . [1]
Almonte testifica que este fue su único "mando de campo", ya que sus propias tropas lo confrontaron por la mala gestión de campo, lo que dio lugar a una queja formal hasta el nivel de la Compañía. [3] En lugar de ser juzgado por un tribunal militar por la responsabilidad del mando, como había solicitado, Almonte fue enviado a Fort McKinley para realizar un curso de inteligencia de combate. Dijo que este incidente tuvo un profundo impacto en su idealismo sobre la soldadesca y le abrió los "ojos a las realidades y consecuencias de la mala gestión militar en el campo". [3]
Durante la administración del presidente Diosdado Macapagal , Almonte se desempeñó como comandante adjunto de la Agencia de Seguridad Presidencial .
Bajo presión del gobierno estadounidense, el presidente Ferdinand Marcos apoyó su campaña en la guerra de Vietnam . Almonte fue asignado a un grupo de avanzada de tres hombres junto con el mayor Fidel Ramos para preparar el terreno para la llegada del Grupo de Acción Cívica Filipino (PHILCAGV).
Almonte actuó como oficial de inteligencia de la PHILCAGV. En esta función, sin escapar a la controversia y a la ira de la comunidad de inteligencia estadounidense en Vietnam, Almonte pudo contactar con éxito a sus homólogos del Viet Cong . Esto más tarde le dio a Almonte reputación de agente de penetración profunda. [5]
Al establecer buenas relaciones con el comandante local del Viet Cong en la provincia de Tay Ninh , en la parte suroccidental de Vietnam del Sur , les aseguró que la PHILCAGV estaba en su país para ayudar a construir y proporcionar servicios cívicos y no para realizar operaciones de combate. La PHILCAGV pudo mantener bajas sus bajas. En lugar de la asignación habitual de un año, Almonte rotó tres años en Vietnam con la PHILCAGV. [3] Por su valentía en Vietnam de 1967 a 1969, Marcos le otorgó la Estrella de Conducta Distinguida .
A su regreso a Filipinas, fue asignado una vez más a trabajar en el Palacio de Malacañang como ayudante de campo del Secretario Ejecutivo Alejandro Melchor Jr. Fue durante esta temporada de carrera que Almonte junto con Melchor pudieron establecer los lazos diplomáticos entre Filipinas y la URSS con la ayuda del profesor Ajit Singh Rye del Instituto de Estudios Asiáticos de la Universidad de Filipinas . [6] Fue a través de Rye que Melchor y Almonte pudieron allanar el camino para un respaldo a la Primera Ministra Indira Gandhi para un diálogo con Moscú. A pesar de que Filipinas era considerada como el aliado más fuerte de los Estados Unidos en el sudeste asiático, el gobierno de Marcos vio que Estados Unidos iba a perder en Vietnam y, por lo tanto, la necesidad de establecer lazos con el "enemigo". [6] Con una visita a Nueva Delhi en 1975, Almonte se reunió con el embajador soviético, lo que provocó un vuelo de Melchor y Almonte a Moscú, donde fueron recibidos como invitados de estado. [6] En 1976, Filipinas y la Unión Soviética establecieron formalmente relaciones diplomáticas .
Considerado como uno de los pensadores y estrategas más sensatos de las AFP , Almonte fue abordado por los líderes del Movimiento de Reforma de las Fuerzas Armadas (RAM) durante sus inicios, para pedirle consejo y que lo tomara como asesor del grupo. Almonte trabajó con el teniente coronel Victor Batac en la formulación de estrategias a largo plazo del grupo, lo que lo llevó a ser considerado como el "Padrino del RAM". [7] [8]
Almonte se retiró de las AFP en 1986 con el rango de mayor general .
Inmediatamente después de su retiro, el presidente Cory Aquino le pidió a Almonte que se hiciera cargo de la Operación Big Bird , los esfuerzos del gobierno para recuperar la riqueza oculta del difunto presidente Ferdinand E. Marcos en Suiza y otras áreas bancarias offshore. Cuando la Operación Big Bird fue concluida por la Comisión Presidencial de Buen Gobierno (PCGG), Aquino le encargó a Almonte que dirigiera el BEII.
De 1992 a 1998, Almonte fue un miembro clave del Gabinete del Presidente Fidel V. Ramos como Asesor de Seguridad Nacional y Director General del Consejo de Seguridad Nacional. A pesar de su cargo, Almonte se convirtió en la persona clave del gabinete en materia de desmonopolización.
En 1995, la Universidad Politécnica de Filipinas le otorgó un Doctorado Honoris Causa en Administración Pública.
En 1997, Filipinas se vio envuelta en un episodio de deserción norcoreana . Hwang Jang-yop , quien se desempeñó como presidente de la Asamblea Popular Suprema de 1972 a 1983, desertó a Corea del Sur . Inicialmente entró en la embajada de Corea del Sur en Pekín haciéndose pasar por uno de sus diplomáticos. El gobierno chino acordonó la embajada, impidiendo que los desertores salieran, pero unas semanas más tarde se negoció un acuerdo y a Hwang y su compañero Kim Duk-hong se les permitió volar desde Pekín hacia un tercer país. Filipinas fue seleccionada como punto de tránsito antes de que pudieran continuar hacia Corea del Sur. El presidente Ramos encargó a Almonte que garantizara la seguridad de los desertores norcoreanos. Hwang y Kim llegaron a la base aérea de Clark y fueron detenidos por la Agencia Nacional de Coordinación de Inteligencia (NICA) y los llevaron a una casa segura en Baguio . Los medios de comunicación pronto se enteraron y Baguio se convirtió en el centro de un frenesí mediático. Esto llevó a la NICA a trasladar a Hwang y Kim a otra casa segura cerca de Manila . Después de dos semanas, Hwang y Kim fueron entregados a las autoridades de Corea del Sur y fueron trasladados en avión a Seúl. [9] [10]
El 25 de febrero de 2015, Almonte lanzó un libro titulado Viaje sin fin: una memoria contada a la veterana periodista Marites Dañguilan-Vitug. [11]
En el libro recordó los últimos años del régimen liderado por Marcos y el nacimiento del Movimiento de Reforma de las Fuerzas Armadas.
Sin embargo, los líderes del RAM, incluido el senador Gregorio Honasan , entonces coronel, desmintieron la narrativa de Almonte en el libro, al que calificaron de "deshonesto e irresponsable" y "estaba en conflicto directo con la realidad de ese momento". [12]