Bhekizizwe Joseph Shabalala (28 de agosto de 1940 - 11 de febrero de 2020) [4] [5] fue un cantante y músico sudafricano que fue el fundador y director musical del grupo coral Ladysmith Black Mambazo . [6] [7]
Bhekizizwe Joseph Shabalala nació en la ciudad de Ladysmith (distrito de eMnambithi) en la región de KwaZulu-Natal , Sudáfrica. Sus padres, Jonathan Mluwane Shabalala y Nomandla Elina Shabalala, criaron a Joseph y a sus seis hermanos en una granja de propiedad blanca llamada Tugela. Su padre murió a finales de la década de 1940; Joseph, al ser el mayor, tuvo que hacerse cargo de la familia. Sin embargo, abandonó la granja en 1958 para buscar trabajo en la cercana ciudad de Durban .
Durante esta época, un conocido grupo, el Coro de Durban, se fijó en él después de deleitar al público con su fluida forma de tocar la guitarra y su voz de soprano. Cuando se unió al coro, intentó enseñarles algunas de sus nuevas composiciones, en concreto su primera canción "Nomathemba" (que se convirtió en una obra de teatro en 1995). Ellos se negaron, por lo que los dejó después de sólo dos años. [8]
En 1958, Shabalala descubrió un grupo de isicathamiya , The Highlanders, liderado por su héroe Galiyane Hlatshwayo. Hlatshwayo fue el hombre que animó a Shabalala a usar su voz con fuerza. Shabalala formó su propio grupo al año siguiente, 1959, Ezimnyama ("Los Negros"). Una serie de sueños que tuvo mientras dormía en diciembre de 1960 fue un punto de inflexión importante en la formación del grupo; cuando vio lo bien que le fue a su grupo en las competiciones de isicathamiya semanales , los rebautizó como Ladysmith Black Mambazo , "Mambazo" significa hacha , en referencia a cómo el grupo destrozó a los otros coros al ganar casi todas las veces. [9]
Después de su difusión en la radio local (en la estación SABC Radio Zulu ), Shabalala aceptó un contrato de grabación que le ofreció en 1972 el productor de Gallo Music, West Nkosi . El grupo vendió más de 40.000 copias de su primer álbum Imbongi y continuó haciéndolo a través de otras grabaciones. En 1976, se convirtió al cristianismo y las canciones del repertorio de Mambazo se dejaron de lado para incluir himnos cristianos, metodistas y sionistas generalizados cantados en lengua zulú. [9]
En 1986, Paul Simon viajó a Sudáfrica para colaborar con artistas sudafricanos para su próximo álbum Graceland . Simon colaboró con Shabalala y el grupo, y co-compuso la ahora famosa canción, " Homeless ". La popularidad del grupo se extendió por todo el mundo, y desde entonces han vendido discos lo suficientemente populares como para obtener la certificación de disco de platino. En 1987, el grupo ganó su primer premio Grammy en solitario por Shaka Zulu . Desde entonces, han ganado un segundo Grammy y han sido nominados más de diez veces para el premio. Después del éxito mundial de Graceland , Shabalala comenzó a componer más canciones en inglés (antes de esto solo habían grabado dos en inglés y una en alemán).
En la noche del 10 de diciembre de 1991, su hermano y compañero Headman Shabalala fue asesinado por un guardia de seguridad blanco fuera de servicio cerca de la ciudad de Ladysmith. Se pensó que la muerte fue un asesinato racial . [10] Joseph, ayudado por sus creencias, perseveró y el grupo continuó; los miembros ahora incluían a su hermano Jockey , parientes cercanos Albert y Abednego Mazibuko , Russel Mthembu y Jabulani Dubazana y sus hijos Sibongiseni , Thamsanqa , Thulani y Msizi . Sin embargo, la tragedia regresó. En mayo de 2002, la esposa de Shabalala de 30 años, Nellie , fue asesinada a tiros por un asaltante afuera de la casa de la pareja en Clermont, KwaZulu-Natal . La mano de Shabalala fue herida en su intento de proteger a su esposa. Mboneni Mdunge fue declarado culpable del asesinato y sentenciado a cadena perpetua. En el mismo juicio, el hijo de Shabalala, Nkosinathi Vivian Shabalala (hijastro de Nellie), fue acusado, juzgado y absuelto de los cargos de haber pagado a Mdunge por el asesinato de Nellie. [11]
Se esperaba que el siguiente álbum del grupo, Wenyukela , tuviera un tono solemne tras el asesinato de Nellie. De hecho, lo tuvo, e incluyó un homenaje a Nellie de sus nietos Gagamela y Babuyile Shabalala. La canción animaba a su abuelo a seguir adelante, al tiempo que le aseguraba que "SHABALALA seguirá viva".
Seis meses después de la muerte de Nellie, Joseph Shabalala se casó con Thoko Maduna, lo que fue caracterizado como un "truco controvertido" por la prensa sudafricana. [12] Shabalala continuó con su carrera musical y estableció la Ladysmith Black Mambazo Foundation , una academia de música para promover y enseñar música isicathamiya a niños sudafricanos pequeños. [6]
La tragedia golpeó nuevamente en junio de 2004 cuando su hermano (y ex miembro de Mambazo) Ben Shabalala fue asesinado a tiros por un individuo desconocido mientras llevaba a sus dos hijos a la escuela. [13] En febrero de 2006, su hermano Jockey (el único hermano restante de Joseph en el grupo en ese momento), murió por causas naturales en su casa en Ladysmith , Sudáfrica. [14]
En enero de 2008, Shabalala anunció que su hijo menor, Thamsanqa , asumiría el cargo de líder de Ladysmith Black Mambazo cuando llegara el momento de que Joseph se retirara de las giras internacionales. [15] [16] Ese momento llegó a principios de 2014, cuando Shabalala se sentó fuera de una gira de tres meses, aunque continuó cantando en ocasiones especiales.
El 11 de febrero de 2020, Shabalala murió en Pretoria , Sudáfrica. [17] Al momento de su muerte, muchos medios de comunicación informaron que tenía 78 años, lo que sugeriría que Joseph Shabalala nació en agosto de 1941. Sin embargo, el gobierno de Sudáfrica ha declarado oficialmente que nació en 1940, lo que hace que Shabalala tenga 79 años al momento de su muerte. [18]