José Manuel Rodríguez Delgado (8 de agosto de 1915 - 15 de septiembre de 2011) fue un profesor español de neurofisiología en la Universidad de Yale , famoso por sus investigaciones sobre el control mental a través de la estimulación eléctrica del cerebro . [1]
Rodríguez Delgado nació en Ronda , en la provincia de Málaga , España en 1915. Recibió el título de Doctor en Medicina de la Universidad de Madrid justo antes del estallido de la Guerra Civil Española . Durante la Guerra Civil Española se unió al bando republicano y sirvió como médico mientras era estudiante de medicina. Rodríguez Delgado estuvo recluido en un campo de concentración durante cinco meses después de que terminara la guerra. [2] Después de servir en el campo, tuvo que repetir su título de médico y luego obtuvo un doctorado en el Instituto Ramón y Cajal de Madrid .
El padre de Rodríguez Delgado era oculista y él tenía pensado seguir sus pasos. Sin embargo, una vez que descubrió los escritos de Santiago Ramón y Cajal , premio Nobel en 1906, y después de haber pasado algún tiempo en un laboratorio de fisiología, Delgado ya no quiso ser oculista. Delgado quedó cautivado por "los muchos misterios del cerebro. ¡Qué poco se sabía entonces! ¡Qué poco se sabe ahora!" [2]
En 1946, Rodríguez Delgado obtuvo una beca en la Universidad de Yale en el departamento de fisiología bajo la dirección de John F. Fulton . En 1950, Rodríguez Delgado aceptó un puesto en el departamento de fisiología que en ese momento estaba dirigido por John Fulton. En 1952, fue coautor de su primer artículo sobre la implantación de electrodos en humanos. [2]
El ministro de Educación español, Villar Palasí, pidió a Rodríguez Delgado que ayudara a organizar una nueva facultad de medicina en la Universidad Autónoma de Madrid . Rodríguez Delgado aceptó la propuesta de Palasí y se trasladó a España con su esposa y sus dos hijos en 1974. [2]
Rodríguez Delgado se había mudado por última vez con su esposa, Caroline, a San Diego , California antes de su muerte el 15 de septiembre de 2011. [2]
Los intereses de investigación de Rodríguez Delgado se centraron en el uso de señales eléctricas para provocar respuestas en el cerebro. Sus primeros trabajos fueron con gatos, pero más tarde realizó experimentos con monos y humanos, incluidos pacientes psiquiátricos. [3] [4]
Gran parte del trabajo de Rodríguez Delgado se centró en un invento al que llamó estimoceiver , una radio que unía un estimulador de ondas cerebrales con un receptor que monitoreaba las ondas de EEG y las enviaba de vuelta en canales de radio separados. Algunos de estos estimoceiver eran tan pequeños como 50 centavos de dólar. Esto permitía al sujeto del experimento una total libertad de movimiento mientras que permitía al experimentador controlar el experimento. Esto fue una gran mejora con respecto a su equipo inicial, que incluía perturbaciones visuales en aquellos cuyos cables iban desde el cerebro hasta un equipo voluminoso que registraba datos y enviaba las cargas eléctricas deseadas al cerebro. Este equipo inicial, si bien no permitía un rango libre de movimiento, también fue la causa de infección en muchos sujetos. [5]
El stimoceiver podría utilizarse para estimular emociones y controlar la conducta. Según Rodríguez Delgado, “la estimulación de diferentes puntos de la amígdala y el hipocampo en los cuatro pacientes produjo una variedad de efectos, incluyendo sensaciones placenteras, euforia, concentración profunda y reflexiva, sentimientos extraños, súper relajación, visiones coloreadas y otras respuestas”. Rodríguez Delgado afirmó que “los transmisores cerebrales pueden permanecer en la cabeza de una persona de por vida. La energía para activar el transmisor cerebral se transmite por medio de frecuencias de radio”. [6]
Utilizando el stimoceiver, Rodríguez Delgado descubrió que no sólo podía provocar emociones, sino también reacciones físicas específicas. Estas reacciones físicas específicas, como el movimiento de una extremidad o el cierre de un puño, se conseguían cuando Rodríguez Delgado estimulaba la corteza motora. Los humanos cuyos implantes fueron estimulados para producir una reacción no pudieron resistir la reacción y por eso un paciente dijo: "Supongo, doctor, que su electricidad es más fuerte que mi voluntad". Uno de los hallazgos más prometedores de Rodríguez Delgado está relacionado con una zona llamada septum verum , una estructura dentro del sistema límbico del cerebro . Esta zona, cuando era estimulada por Rodríguez Delgado, producía sentimientos de fuerte euforia. Estos sentimientos eufóricos a veces eran lo suficientemente fuertes como para superar el dolor físico y la depresión. [2]
Rodríguez Delgado creó muchos inventos y uno de sus colegas de Yale lo llamó "mago de la tecnología". Además del estimulador, Rodríguez Delgado también creó un "quimiotrodo", que era un dispositivo implantable que liberaba cantidades controladas de un fármaco en áreas específicas del cerebro. Rodríguez Delgado también inventó una versión temprana de lo que hoy es un marcapasos cardíaco . [2]
En Rhode Island, Rodríguez Delgado trabajó en lo que hoy es un hospital psiquiátrico cerrado. Eligió pacientes que eran "pacientes desesperadamente enfermos cuyos trastornos habían resistido todos los tratamientos anteriores" e implantó electrodos en unos 25 de ellos. La mayoría de estos pacientes eran esquizofrénicos o epilépticos. [7] Para determinar la mejor ubicación de los electrodos dentro de los pacientes humanos, Delgado inicialmente se basó en el trabajo de Wilder Penfield , quien estudió los cerebros de los epilépticos en la década de 1930, así como en experimentos anteriores con animales y estudios de personas con daño cerebral. [2]
El ejemplo más famoso del stimoceiver en acción ocurrió en una ganadería de toros de Córdoba . Rodríguez Delgado entró al ruedo con un toro al que se le había implantado un stimoceiver en el cerebro. El toro embistió contra Delgado, quien presionó un botón de control remoto que hizo que el toro detuviera su embestida. Siempre aficionado a la teatralidad, grabó esta maniobra y puede verse hoy en día. [8] La región del cerebro que Rodríguez Delgado estimuló cuando presionó el transmisor manual fue el núcleo caudado . Se eligió esta región para ser estimulada porque el núcleo caudado está involucrado en el control de los movimientos voluntarios. [2] Rodríguez Delgado afirmó que el estímulo hizo que el toro perdiera su instinto agresivo. Se ha argumentado que era más fácil bloquear el control motor que la motivación o los sentimientos. Sin embargo, el público entendió que el control mental estaba cerca. [9]
Aunque el incidente del toro fue ampliamente mencionado en los medios populares, Rodríguez Delgado creía que su experimento con una chimpancé hembra llamada Paddy era más significativo. Paddy fue equipada con un estimulador conectado a una computadora que detectaba la señal cerebral llamada huso que era emitida por su parte del cerebro llamada amígdala . Cuando se reconoció el huso, el estimulador envió una señal al área gris central del cerebro de Paddy, produciendo una "reacción aversiva". En este caso, la reacción aversiva fue una sensación desagradable o dolorosa. El resultado de la reacción aversiva al estímulo fue una retroalimentación negativa al cerebro. [2] En cuestión de horas su cerebro estaba produciendo menos husos como resultado de la retroalimentación negativa. [10] Como resultado, Paddy se volvió "más tranquila, menos atenta y menos motivada durante las pruebas de comportamiento". Aunque la reacción de Paddy no fue exactamente ideal, Rodríguez Delgado planteó la hipótesis de que el método utilizado en Paddy podría usarse en otros para detener los ataques de pánico, las convulsiones y otros trastornos controlados por ciertas señales dentro del cerebro. [2] [11]
José Rodríguez Delgado fue autor de 134 publicaciones científicas en dos décadas (1950-1970) sobre estimulación eléctrica en gatos, monos y pacientes, psicóticos y no psicóticos. En 1963, el New York Times publicó sus experimentos en portada. Rodríguez Delgado había implantado un estimulador en el núcleo caudado de un toro de lidia. Podía detener al animal a mitad de camino si corría hacia una bandera ondeante. [12]
Fue invitado a escribir su libro Physical Control of the Mind: Toward a Psychocivilised Society como el cuadragésimo primer volumen de una serie titulada World Perspectives editada por Ruth Nanda Anshen . En él Rodríguez Delgado ha discutido cómo hemos logrado domesticar y civilizar nuestra naturaleza circundante, argumentando que ahora era el momento de civilizar nuestro ser interior. El libro ha sido un centro de controversia desde su lanzamiento. [1] El tono del libro era desafiante y las especulaciones filosóficas iban más allá de los datos. Su intención era alentar una menor crueldad y un hombre más benévolo, más feliz y mejor, sin embargo chocaba con los sentimientos religiosos .
José Rodríguez Delgado continuó publicando sus investigaciones e ideas filosóficas a través de artículos y libros durante el siguiente cuarto de siglo. En total escribió más de 500 artículos y seis libros. Su último libro, publicado en 1989, se tituló La felicidad y tuvo 14 ediciones. [12]