Joseph M. Baumgarten ( Viena , 7 de septiembre de 1928 - 4 de diciembre de 2008) fue un erudito semítico nacido en Austria conocido por su conocimiento en el campo de los textos legales judíos desde la ley bíblica hasta la ley mishnáica e incluyendo los textos legales entre el Mar Muerto. Rollos . Baumgarten emigró a los Estados Unidos con su familia en 1939 como resultado del Anschluss , la ocupación alemana de Austria en 1938. En 1950, fue ordenado rabino en Mesivta Torah Vodaath , una prominente ieshivá de Brooklyn. Se casó con Naomi Rosenberg en 1953.
Baumgarten inició sus estudios en el campo de las matemáticas con una licenciatura cum laude del Brooklyn College . Fue un encuentro casual en Johns Hopkins con William Foxwell Albright lo que le hizo cambiar de dirección y finalmente obtuvo un doctorado. en estudios semíticos en 1954. Su tesis se tituló "La secta del Pacto y los esenios". De 1952 a 1957 permaneció en Johns Hopkins enseñando arameo. En 1953, comenzó su larga asociación con el Baltimore Hebrew College . También asumió el papel de rabino de la Congregación Bnai Jacob en 1959. A lo largo de su vida, fue miembro del Consejo Rabínico de América , una importante organización de rabinos ortodoxos.
El Prof. Baumgarten se desempeñó como profesor invitado en Towson State College (ahora Universidad Towson , Universidad de Maryland ) y la Universidad del Negev (ahora Universidad Ben-Gurion del Negev ) en Israel. También residió en el Instituto Israelí de Estudios Avanzados de la Universidad Hebrea de Jerusalén en 1990 y nuevamente en 2001. Fue miembro del Instituto Annenberg (ahora Centro Katz de Estudios Judaicos Avanzados de la Universidad de Pensilvania ) en Filadelfia. en 1992-1993.
1953 vio la primera de sus publicaciones sobre los Rollos del Mar Muerto . Los ensayos del primer período de su estudio se recopilaron en 1977, Studies in Qumran Law (Leiden: Brill Publishers , 1977). Su conocimiento de los asuntos legales de Qumrán fue probablemente la razón por la que John Strugnell le dio la tarea de publicar los fragmentos de la Cueva 4 del Documento de Damasco . Su trabajo sobre el Documento de Damasco no sólo hizo que se publicaran sus manuscritos, sino que también proporcionó la base para comprenderlo dentro del marco de la historia del judaísmo .
Se le presentó un festschrift en 1995: Legal Texts and Legal Issues, Actas de la Segunda Reunión de la Organización Internacional para Estudios de Qumran, Cambridge 1995, Publicado en Honor a Joseph M. Baumgarten , editado por M. Bernstein, F. García Martínez , J. Kampen (Leiden: Brill, 1997).
Sus publicaciones incluyen: