Joseph Milton Leboit (22 de noviembre de 1907 - 5 de julio de 2002) fue un artista gráfico y psicoanalista estadounidense activo en la política de izquierda.
Joseph Leboit nació como Joseph Leibowitz en la ciudad de Nueva York en 1907, hijo de inmigrantes judíos de Europa del Este recién llegados. Asistió a la Townsend Harris High School , y a los 15 años ingresó al City College de Nueva York , estudiando arte y psicología. Estuvo activo en la política estudiantil mientras estaba en City College, protestando por la participación en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva . En 1928 asistió a la Liga de Estudiantes de Arte , donde estudió pintura de Thomas Hart Benton y dibujo de Kimon Nicolaides . En 1932 estuvo entre los líderes de los estudiantes de Nueva York que viajaron en autobús a Kentucky en apoyo de los mineros del carbón en huelga en el condado de Bell. El autobús que transportaba a los estudiantes en el que viajaba Leboit dio la vuelta y los estudiantes fueron escoltados fuera del estado por el fiscal del condado, Walter B. Smith, y los agentes del sheriff. Después de cruzar a Tennessee, Leboit cuestionó la autoridad de Smith en ese estado, lo que provocó que los agentes lo golpearan en represalia. [1]
A mediados de la década de 1930, Joseph Lebowitz cambió su apellido a Leboit; No se sabe si esto fue para evitar el antisemitismo o para capitalizar el interés por los artistas franceses. Desarrolló habilidades como dibujante, impresor y litógrafo. Se sintió atraído por las artes gráficas, que consideraba más democráticas que la pintura, ya que las obras podían tener una amplia difusión y eran económicas. En 1935 ingresó a la División de Artes Gráficas del Proyecto de Arte Federal . [2] Bajo estos auspicios produjo alrededor de 25 litografías, aguafuertes y xilografías, algunas en el estilo del realismo social , otras presentando la vida urbana en la ciudad de Nueva York. Desempeñó un papel administrativo en la unidad de serigrafía bajo la dirección de Anthony Velonis a partir de 1938. Tres serigrafías de Leboit aparecen en un artículo sobre la historia temprana de ese medio. [3] En 1937, Leboit fue coautor con Hyman Warsager de un artículo en Art Front titulado "The Graphic Project: Revival in Print Making". [4]
Durante este tiempo se casó con Lilian Moore, maestra y autora infantil cuyas obras incluyen la serie Little Raccoon, ampliamente publicada en la literatura infantil de la ex Unión Soviética.
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En los años previos a la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, Leboit quedó impresionado por la irrelevancia del arte impulsado por la estética. Su obra más conocida, Tranquilidad (1936), muestra a un artista con una máscara antigás, con dos perros a sus pies, completando tranquilamente un cuadro cubista mientras, a través de una ventana, el espectador ve aviones sobrevolando las ruinas de un pueblo. Esta obra fue incluida en la exposición "Facing Fascism" en el Museo de la Ciudad de Nueva York en 2007 y en la exposición 'The American Scene: Prints from Hopper to Pollock' en el Museo Británico en 2008. [5] [6] Tranquility fue citado por el director del museo Neil MacGregor como "además de hacer referencia a los grandes nombres y corrientes artísticas, permite leer un conjunto completamente diferente de narrativas sobre la historia de los Estados Unidos del siglo XX". [7] Sin embargo, el crítico Robert Hughes agrupó Tranquility con muchas de las impresiones de la exhibición como demasiado literarias y carentes de habilidad artística, calificándolas de "indignadamente pintorescas en una forma caricaturesca". [8] Continuando con su compromiso con la política de izquierda, Leboit Participó, en 1942, en la fundación de la Liga de Artistas de América y en la de Artistas para la Victoria. Esta última organización finalmente inscribió a más de 10.000 artistas y realizó exhibiciones en el Museo Metropolitano de Arte y en hospitales militares en apoyo al esfuerzo de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Parte del programa de la organización era abogar por que los aliados occidentales abrieran un segundo frente para aliviar la presión sobre la Unión Soviética. Como jefe del comité de Artes Gráficas de Artistas por la Victoria, [9] Leboit organizó la exposición "América en la guerra", que se inauguró en 26 museos estadounidenses el 20 de octubre de 1943. [10] Su grabado en madera, Herrenvolk, actualmente en las colecciones de del Instituto de Arte de Chicago y de la Biblioteca del Congreso figura en la sección de la exposición denominada "La naturaleza del enemigo" y muestra a dos soldados nazis comiendo y bebiendo junto al cadáver de una mujer.
Si bien no era miembro del Partido Comunista de los Estados Unidos , Leboit conocía a muchos de sus líderes y simpatizaba con sus puntos de vista. Sus ilustraciones aparecieron en el periódico comunista New Masses y en Art Front . [11] Durante la guerra, también trabajó como artista del periódico vespertino de izquierda PM , contribuyendo con caricaturas, bocetos y mapas. Entre otros artistas de PM en ese momento se encontraban Theodor Geisel , más tarde conocido como Dr. Seuss y Ad Reinhardt , uno de los expresionistas abstractos fundadores . Leboit también expuso en la galería ACA en la ciudad de Nueva York por esta época.
Tras el final de la guerra, el empleo se volvió cada vez más difícil para aquellos con afiliaciones comunistas, y Leboit, en lugar de someterse a las verificaciones de antecedentes que conlleva ser un artista de plantilla en los principales medios de comunicación, se volvió a capacitar como psicólogo y psicoanalista. Cofundó el Centro de Psicoterapia de Jamaica, más tarde llamado Centro Avanzado de Psicoterapia en la ciudad de Nueva York, bajo el precepto de que la psicoterapia psicoanalítica debería estar disponible para la clase trabajadora. Editó uno de los primeros libros sobre el trastorno límite de la personalidad durante este período. [12] Se desempeñó como Director Ejecutivo durante casi 25 años, retirándose después de un derrame cerebral a los 81 años. Durante este período, e incluso después del derrame cerebral, continuó pintando, pero nunca volvió a las artes gráficas.