Joseph Jefferson III (20 de febrero de 1829 - 23 de abril de 1905), a menudo conocido como Joe Jefferson , fue un actor estadounidense. Fue el tercer actor con este nombre en una familia de actores y representantes, y uno de los comediantes estadounidenses más famosos del siglo XIX . Comenzó siendo un niño pequeño y continuó como intérprete durante la mayor parte de sus 76 años. Jefferson fue particularmente conocido por su adaptación y representación de Rip Van Winkle en el escenario, repitiendo el papel en varias adaptaciones de películas mudas . Después de 1865, no creó ningún otro papel importante y realizó giras con esta obra durante décadas.
Jefferson nació en Filadelfia , Pensilvania. [1] Su padre, Joseph Jefferson Jr., era diseñador escénico y actor y su madre, actriz. Apareció en el escenario desde muy joven, y a menudo lo utilizaban cuando una obra requería "un bebé en brazos". Su primera aparición registrada fue en el Teatro Washington en Washington, DC , donde apareció en una actuación benéfica para el trovador Thomas D. Rice . [2]
Jefferson se casó dos veces: a los 21 años, en 1850, con la actriz Margaret Clements Lockyer (1832-1861), quien murió joven después de tener cuatro hijos. Después de que Jefferson regresara a los Estados Unidos después del final de la Guerra Civil, se casó nuevamente en 1867 con Sarah Warren. Ella era la sobrina del actor británico-estadounidense William Warren . [ cita requerida ]
En 1833, a la edad de cuatro años, Jefferson fue llevado en una bolsa al escenario del teatro Washington por un actor llamado Thomas D. Rice. Puso a Jefferson junto a él con la cara y el vestido negros, Rice interpretando su conocido personaje "Jim Crow" y el pequeño Joseph como Little Joe. En 1837, a la edad de ocho años, Joseph actuó en el teatro Franklin de la ciudad de Nueva York con sus padres como pirata. Después del final de la temporada 1837-38, sus padres se mudaron con Joseph, su hermano Charles Burke y su hermana, Cornelia, a Chicago . [3] Allí actuaron en la primera compañía residente de la joven ciudad, el Chicago Theater, en el rudimentario Sauganash Hotel . Joseph cantó canciones cómicas, interpretó papeles secundarios e interpretó el papel del duque de York. [4]
Su padre murió cuando él tenía 13 años, y el joven Jefferson continuó actuando y ayudando a mantener a la familia. Tanto Jefferson como Burke actuaron continuamente, y toda la familia realizó giras por lo que entonces se consideraba el Oeste y el Sur de Estados Unidos. Viajando de teatro en teatro, Jefferson actuó y trabajó en todas partes, desde Boston hasta Charleston y Chicago. La familia llevaba una vida de "actores ambulantes", esencialmente actores itinerantes. [5]
En un momento dado, siguieron al ejército estadounidense desde 1846 hasta 1848 durante la guerra entre México y Estados Unidos . [2] Jefferson aprendió a actuar en una variedad de espacios, por ejemplo, en los comedores de hoteles rurales, sin ningún escenario ni escenografía. Armaba candilejas improvisadas montando velas de sebo en una tabla de tiras clavada al suelo. [6] Fue uno de los siete miembros fundadores de la Orden de la Amistad de Actores, una sociedad benéfica fundada en Filadelfia en 1849. También sirvió como el primer secretario de la Orden. [7] No fue hasta después de su regreso a Nueva York en 1849 que comenzó a obtener éxito crítico y recompensas financieras. [8]
Después de esta experiencia, en parte como actor, en parte como director, obtuvo su primer éxito notable en 1858 como Asa Trenchard en Our American Cousin de Tom Taylor en el Teatro Laura Keene de Nueva York. Esta obra fue el punto de inflexión de su carrera, como lo sería para el actor EA Sothern . Jefferson reveló un nuevo espíritu en la comedia , en una época en la que los actores estaban acostumbrados a una convención más artificial. También interpretó el patetismo en el papel. [ cita requerida ]
Otros papeles iniciales incluyen a Newman Noggs en Nicholas Nickleby , Caleb Plummer en Dot (una adaptación de The Cricket on the Hearth ), el Dr. Pangloss en The Heir at Law de George Colman el Joven , Salem Scudder en The Octoroon y Bob Acres en The Rivals . Los actores crearon este papel más allá de lo que Sheridan parece esbozar. [ cita requerida ]
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En 1859, Jefferson hizo una adaptación dramática de la historia de Washington Irving , " Rip Van Winkle ", basándose en obras anteriores. La representó con éxito en Washington, DC , con Sophie Gimber Kuhn interpretando el papel de Lowenna. [9]
En 1861, debido a su mala salud y a la muerte de su esposa, se mudó a San Francisco y luego navegó a Australia. [10] Llegó a Sydney a principios de noviembre de 1861 y actuó durante una temporada exitosa. Actuó y produjo Rip Van Winkle , Our American Cousin , The Octoroon y otras obras. Se estrenó en Melbourne el 31 de marzo de 1862 y tuvo una temporada muy exitosa que se extendió durante unos seis meses. Continuó actuando allí y en Tasmania . En su tiempo libre en Australia fue pintor, especializándose en paisajes. [11]
Jefferson comenzó a escribir mientras estaba en el extranjero, en Australia, y en su camino de regreso a Estados Unidos en 1865, escuchó la noticia del fin de la guerra y del asesinato de Abraham Lincoln por parte de John Wilkes Booth . Esta noticia fue particularmente importante debido a la conexión personal de Jefferson con ambos partidos. Jefferson y Booth eran conocidos y el hermano de Booth era uno de los amigos más cercanos de Jefferson y Lincoln era uno de los benefactores de la familia Jefferson casi una década antes. Jefferson, quien era generalmente conocido por ser tan divertido y vivaz como lo era en el escenario como uno de los actores cómicos más brillantes del siglo XIX, no mostró ninguna reacción visible ante la noticia. Sin embargo, su hijo Charley contó que la noticia "sacudió a su padre y lo sumió en un abatimiento inusual". Esta noticia sacudió las velas de Jefferson hacia Inglaterra en lugar de América, donde comenzaría a sumergirse en su trabajo. Con la ayuda del dramaturgo Dion Boucicault , Rip Van Winkle subió a escena ese mismo año, estrenándose en el Teatro Adelphi de Londres el 4 de septiembre de 1865. En Londres, la obra tuvo menos éxito en comparación con el trabajo actoral de Jefferson. Un historiador de teatro de Londres relató varias décadas después: "Nunca se ha visto en el escenario inglés una pieza de actuación más verdadera, más patética o puramente artística, dentro de sus límites, que la interpretación de Jefferson del héroe vagabundo de Washington Irving". Dion Boucicault , quien revisó Rip Van Winkle , la convirtió en "un éxito pronunciado y [se] representó durante ciento setenta noches". Con la noche de estreno el 5 de septiembre de 1865 en el Teatro Adelphi de Londres, Jefferson interpretó lo que se convertiría en uno de los personajes más célebres del escenario del siglo XIX. [12]
Jefferson regresó a Estados Unidos en agosto de 1866. Continuó actuando en Rip Van Winkle durante cuarenta años, sin crear ningún personaje nuevo, salvo algunos secundarios. Era conocido por este único personaje y admirado por su éxito en Londres y Australia. [13]
Como escribió John Maguire [ ¿quién? ] en 1909, "Fue entonces cuando América saludó el regreso del vagabundo, orgulloso de la victoria de un actor americano en una obra americana en tierras extranjeras. Esta fama se sumó a la gloria de su país, tanto en casa como en el extranjero..." [14] Al regresar a Estados Unidos, Jefferson la convirtió en su obra de referencia, haciendo giras anuales por los estados con ella y, ocasionalmente, reviviendo El heredero legal en la que interpretó al Dr. Pangloss, El grillo en el hogar (Caleb Plummer) y Los rivales (Bob Acres). Fue elegido miembro vitalicio honorario del Lambs Theatre Club en 1890, [15] y fue uno de los primeros en establecer las compañías itinerantes que reemplazaron al antiguo sistema de compañías locales de repertorio. [ cita requerida ]
Jefferson también protagonizó varias películas como el personaje de Van Winkle, comenzando en El despertar de Rip , de 1896. Esta película se conserva en el Registro Nacional de Cine de Estados Unidos . El hijo de Jefferson, Thomas, siguió los pasos de su padre e interpretó al personaje en varias películas mudas de principios del siglo XX. Joseph Jefferson hizo varias grabaciones, todas de material de Rip Van Winkle . [ cita requerida ]
Jefferson no creó prácticamente ningún personaje nuevo después de 1865, salvo papeles menores. Era conocido como un actor de un solo papel. El público nunca se cansó de su única obra maestra. Francis Wilson escribió en 1906: "Era Rip y Rip era él". [16] La comunidad teatral premió a Jefferson con su elección como presidente vitalicio de The Players Club . [17]
En 1869, Jefferson compró un lugar llamado Orange Island en New Iberia, Louisiana . Allí construyó una casa grande. [18] El sitio está en una península en el lago Peigneur ; la península pasó a ser conocida como Jefferson Island en su honor. [19]
Jefferson murió de neumonía el 23 de abril de 1905, en su casa de Palm Beach, Florida . [20]
El nombre de Jefferson sigue vivo a través del Comité de Premios Joseph Jefferson en Chicago, que ofrece premios en reconocimiento a la excelencia de los teatros de Chicago, tanto de Equity como de otros, y sus producciones. La isla Jefferson en Mashpee, Massachusetts , que alguna vez se conoció como la isla Stayonit, lleva su nombre. [21]
Los Joe Jefferson Players, un teatro fundado en Mobile, Alabama, en 1947, tomaron su nombre de Jefferson. [22]
Su antigua casa en Jefferson Island, la mansión Joseph Jefferson de la época victoriana (construida en 1870) ahora está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos y es operada por propietarios privados, pero está abierta al público. Alrededor de la casa se encuentran los jardines Rip Van Winkle, 20 acres de jardines que fueron reconstruidos entre los años 1950 y 1980 y que contienen un roble de 550 años bajo el cual Grover Cleveland alguna vez durmió. [18] [23] [24]
El hijo de Jefferson, Thomas (1856-1932), fue un actor destacado. Ocasionalmente interpretó el personaje de Rip Van Winkle, [25] incluso en algunas películas mudas. [26]
El escritor Joseph Jefferson Farjeon , hijo de su hija Margaret Jefferson (1853-1935), recibió su nombre.
La película muda Deliverance , de 1919 , una biografía de Helen Keller y Annie Sullivan , incluye una escena en la que las dos mujeres visitan a Jefferson en su camerino antes de una actuación como Rip Van Winkle. El hijo de Jefferson, Thomas, interpretó a su difunto padre.
En archy and mehitabel , un gato habla de su abuelo, un "gato de teatro" que jugó con la barba de Joseph Jefferson cuando su barba de utilería se cayó durante una actuación. [27] Esta historia se utilizó en el musical archy and mehitabel , y en las adaptaciones de ese musical en Broadway, televisión y cine animado.
El lugar de nacimiento de Jefferson, en las calles Sixth y Spruce en Filadelfia, está en el Registro de Lugares Históricos de Pensilvania y se ha colocado una placa conmemorativa en la casa.
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Gilman, DC ; Peck, HT; Colby, FM, eds. (1905). "Jefferson, Joseph". Nueva Enciclopedia Internacional (1.ª ed.). Nueva York: Dodd, Mead.
