José Enrique Varela Iglesias, primer marqués de San Fernando de Varela (17 de abril de 1891 - 24 de marzo de 1951) fue un oficial militar español conocido por su papel como comandante nacionalista en la Guerra Civil Española .
Varela comenzó su carrera militar como soldado en la Infantería de Marina española durante tres años a partir de 1909. [1] Varela inicialmente se alistó como recluta en el mismo regimiento en el que su padre sirvió como sargento. [2] Ascendió de soldado raso al rango de sargento y luego se matriculó en la escuela de infantería en España y se graduó como teniente .
De regreso a Marruecos se distinguió en la acción y el rey Alfonso XIII le concedió en dos ocasiones distintas la Cruz Laureada de San Fernando , máxima condecoración militar de España, un honor inigualable a la valentía en la batalla. Estuvo al mando de tropas regulares marroquíes nativas y ascendió al rango de capitán por méritos y participó en varias campañas en la guerra de Marruecos , siendo la principal el desembarco anfibio conjunto franco-español en Alhucemas en 1925. Este desembarco alteró el curso del mar de Marruecos. Guerra y aceleró su fin. Poco después fue ascendido a teniente coronel y a coronel al final de la guerra.
A principios de la década de 1930, fue asignado como miembro de una misión militar que pasó un tiempo en Alemania, Suiza, Bélgica y Francia para ampliar sus conocimientos militares. Con la llegada de la República , participó en el fallido levantamiento de José Sanjurjo en 1932 por el que fue encarcelado. Fue liberado y se unió a los carlistas y organizó la milicia o las unidades paramilitares de los carlistas, los Requetés , en la formidable organización militar en la que se convirtió en la Guerra Civil Española . Disfrazado de cura, el tío Pepe, recorría los pueblos pirenaicos organizando a la gente y preparándola para la guerra. [3] Participó activamente en la conspiración, tanto en los planes para el levantamiento carlista exclusivo como en el complot militar que finalmente desencadenó la Guerra Civil Española. En abril de 1936, el gobierno se enteró de su conspiración y lo encarceló. [4]
Encarcelado en Cádiz cuando comenzó el levantamiento, fue puesto en libertad el 18 de julio y ayudó a asegurar Cádiz para la insurrección. [5] Participó en muchas de las campañas de la Guerra entre ellas, Sevilla, Córdoba , Málaga , Extremadura, Valle del Tajo , Alcázar , Madrid , Jarama , Brunete , Teruel y el Ebro .
Terminando la guerra con el grado de general de división , fue nombrado ministro de la Guerra en el gobierno de Franco de agosto de 1939 y fue considerado representante de la facción carlista allí. [6] Durante su ministerio, el ejército español fue purgado de un pequeño número de oficiales y suboficiales que eran considerados políticamente poco confiables. [7]
Tras la caída de Francia en 1940 y las posteriores propuestas de Hitler hacia Franco, Varela era un socialista antinacional y uno de los principales opositores a la entrada de España en la guerra en el lado del Eje , [8] aunque respaldó la participación de la División Azul. en el frente oriental luchando contra la Unión Soviética.
A medida que aumentaron las tensiones entre carlistas y falangistas dentro del gobierno durante 1942, Varela sugirió a Franco que los carlistas estaban subrepresentados y propuso varios planes para una reorganización del gabinete. [9] La violencia entre las facciones estalló en la Basílica de Begoña el 16 de agosto de 1942, cuando los falangistas atacaron con granadas a una multitud carlista, provocando numerosos heridos y posiblemente varias muertes. Varela, que se encontraba dentro de la iglesia en ese momento, tomó la iniciativa contra los falangistas y describió el atentado de Begoña como un ataque al ejército y un posible intento de asesinato en telegramas a funcionarios de todo el país, lo que disgustó a Franco. [10] En la siguiente reorganización del gabinete en septiembre, Varela fue reemplazado como ministro del ejército por el general Carlos Asensio Cabanillas .
En 1945 Franco nombró a Varela alto comisionado del Marruecos español . [11] Posteriormente fue nombrado capitán general de Madrid. Murió de leucemia en 1951. [12]
Posteriormente, Franco concedió a Varela un título de marquesado póstumo como Marqués de San Fernando de Varela. [13] Tras su muerte también se le concedió el título de Capitán General del Ejército, pasado del también fallecido exdictador Miguel Primo de Rivera en 1951 (hasta 1952, cuando el título se concedió también de forma póstuma al General Juan Yagüe ). [14] Es el único soldado español que ha ascendido del rango de soldado raso al de Capitán General, el rango más alto del Ejército. [15]