El Dr. Joseph Bernard Comerford (18 de diciembre de 1958 - 18 de agosto de 2000) fue un ingeniero británico y uno de los principales expertos en irrigación de las Naciones Unidas . [1] Desempeñó un papel fundamental en la formulación de la respuesta humanitaria internacional a la Crisis de los Grandes Lagos en uno de sus momentos más turbulentos. Fue responsable de proporcionar agua potable y saneamiento a más de un millón de personas. [2]
El 18 de agosto de 2000, Comerford fue encontrado muerto en su habitación de hotel durante una misión, tras haber sido enviado al Congo por delante de 5.000 tropas de paz de la ONU para evaluar los daños estructurales causados por una fuerza de ocupación de soldados respaldada por la vecina Ruanda . [1] [3] Su informe podría haber dado lugar a sanciones contra Ruanda. [1] [3] [4] [5]
Comerford nació en Liverpool , hijo de Bernard y Elizabeth Comerford. Creció en Rossendale y más tarde en Bury [3], cerca de Manchester, con sus dos hermanas Anne y Catherine y su hermano Michael Comerford.
Estudió ingeniería (MA) en la Universidad de Cambridge , y más tarde obtuvo una segunda maestría en Agricultura de Riego y Desarrollo de la Universidad de Southampton y un certificado en economía del desarrollo de la Universidad de Londres . Completó su doctorado en gestión de desastres en la Universidad de Bristol antes de obtener un MBA en INSEAD ( Institut Européen d'Administration des Affaires ) en Fontainebleau. Fue descrito por los miembros de la clase de MBA de 1993 en INSEAD como "alguien que utilizó su MBA para dedicar su vida, que finalmente sacrificó, al servicio humanitario. Ejemplificó los mejores ideales de visión, liderazgo y coraje inherentes a una educación de INSEAD". [6] En 2010, Comerford fue honrado in memoriam como uno de los "50 exalumnos que cambiaron el mundo" en la celebración del 50 aniversario de INSEAD. [7]
En el INSEAD formó parte del comité fundador de INDEVOR, el club de estudiantes del INSEAD que sirve como foro para aquellos interesados en cuestiones sociales, ambientales y éticas. [7] Su liderazgo condujo a uno de los primeros cursos del INSEAD sobre desarrollo ético, "Negocios y desarrollo en el tercer mundo".
Después de graduarse en el INSEAD, Comerford trabajó con ONG y organizaciones de las Naciones Unidas como Oxfam , el PNUD y el ACNUR en regiones peligrosas, como Sudán , Liberia , Zaire (ahora la República Democrática del Congo ), Ruanda y Timor Oriental . [3] La mayoría de sus tareas estaban relacionadas con el desarrollo , la asistencia humanitaria , la gestión de desastres y la reducción del riesgo de desastres . Durante este tiempo, crió a tres hijos con su esposa, Deborah Verzuu.
En agosto de 2000, Comerford fue enviado al Congo para evaluar los daños causados a las instalaciones sanitarias por una fuerza de ocupación de soldados respaldada por Ruanda. [1] El país estaba siendo despojado de diamantes, cobalto y marfil por tropas que controlaban la región minera de Kisangani . [3] El hotel Palm Beach, donde se registró el 16 de agosto, también era utilizado por las tropas rebeldes para procesar su dinero y diamantes ilegales. [3] La ONU no garantizó ninguna protección a pesar de que la zona estaba clasificada como de alto riesgo para la seguridad. [3]
El 18 de agosto su cuerpo fue encontrado en su habitación de hotel, colgado de los barrotes de la ventana con un cinturón. [3] [8] Un patólogo del gobierno keniano concluyó, a partir de los huesos rotos en su cuello, que debía haber sido asesinado, mientras que un informe encargado por el PNUD bajo la dirección de Mark Malloch Brown dijo que también podría haber sido un suicidio. [3]
Las aseguradoras de la ONU le negaron a su familia un pago adecuado. Como consecuencia, la esposa de Comerford, Deborah, inició una campaña de ocho años para obtener justicia con la ayuda de un ex amigo de Comerford y abogado, Andrew Granger, de Taylor Wessing , que se hizo cargo del caso pro bono . "Como la inmunidad de la ONU priva al personal del acceso a los tribunales locales, no tuvo otra opción que enfrentarse al sistema de justicia interna de la organización". [1] El tribunal administrativo de la ONU criticó al departamento responsable por su trato "imprudente e insensible" a la esposa de Joe y dejó en claro que el caso fue "gravemente mal manejado". [3] La ONU también admitió, según el Panel de Rediseño del Sistema de Administración de Justicia de las Naciones Unidas, que el actual sistema de justicia interna era "anticuado, disfuncional, ineficaz y carente de independencia". [9] Como resultado de todas estas críticas, la Asamblea General decidió introducir el nuevo sistema de justicia interna de la ONU. [1] [10]
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