Joseph Blumenthal fue un impresor, editor, tipógrafo e historiador del libro estadounidense. Como fundador de Spiral Press, fue una figura muy conocida en el movimiento de imprenta fina del siglo XX , diseñando e imprimiendo trabajos para clientes destacados como el poeta Robert Frost . En 1952, el Instituto Americano de Artes Gráficas le otorgó una medalla por su habilidad en la impresión. Blumenthal también fue un historiador autodidacta de los libros y la imprenta y escribió relatos tanto anecdóticos como más académicos sobre las artes del libro.
Blumenthal nació en la ciudad de Nueva York en 1897. Su padre era un inmigrante alemán que comenzó como vendedor ambulante, lo que le llevó a tener una vida exitosa como comerciante; su madre era hija de un inmigrante alemán y fomentó el interés de Blumenthal por los libros y la lectura. Educado en escuelas públicas, se matriculó en la Universidad de Cornell, pero abandonó su segundo año para alistarse en el ejército, como muchos de sus compañeros de clase, cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en 1917. Se unió a una unidad de aviación naval, pero más tarde recordó que su servicio militar transcurrió sin incidentes. [1]
Blumenthal siguió inicialmente a su padre en su carrera de vendedor, pero su amor por los libros pronto lo llevó a buscar un tipo de trabajo diferente. Su experiencia en los negocios le resultaría útil cuando comenzó a trabajar en la imprenta y la publicación. En 1924, aceptó un puesto en BW Huebsch, conocida por publicar autores como James Joyce, que eran controvertidos en ese momento, y allí Blumenthal rápidamente comenzó a formarse en el mundo de la publicación especializada y la impresión fina. [2]
En sus viajes de ventas, Blumenthal conoció por primera vez el trabajo de impresores y diseñadores de libros de calidad, entre ellos Bruce Rogers , Daniel Berkeley Updike y Nonesuch Press . Blumenthal, consciente de que no había terminado la universidad, se fue a Europa en 1925-26 para embarcarse en un programa de autoformación sobre la historia de los libros, así como sobre el movimiento contemporáneo de imprentas de calidad. Para continuar su educación informal, Blumenthal posteriormente encontró trabajos de tipo aprendiz en las imprentas de William Edwin Rudge y Hal Marchbanks. [3]
En Marchbanks Press, Blumenthal se asoció con George Hoffman para comenzar a operar una imprenta privada en su tiempo libre. Su primer proyecto fue un libro de xilografías y poemas de Max Weber llamado Primitives (1926). Estos esfuerzos se convertirían en el punto de partida de Spiral Press. [4]
Blumenthal pronto empezó a pensar en cómo convertir su imprenta de madrugada en un negocio independiente viable. Como vendedor de Marchbanks, Blumenthal había encontrado grandes dificultades al intentar vender trabajos de impresión de calidad en lugar de trabajos de impresión normales porque los clientes habituales de la impresión no veían ninguna ventaja en el coste adicional. [5] Blumenthal llegó a creer que no había un mercado fijo para las imprentas de calidad, pero que los clientes que creían en la artesanía la buscarían. [6] Tal vez una mejor garantía de clientes fue el hecho de que la década de 1920 fue un período fértil para el diseño de libros, con una nueva generación de artesanos formados por los pioneros del movimiento de las artes del libro, que había sido iniciado en la década de 1890 por William Morris como reacción al auge de la producción industrial. [7] La Spiral Press trabajó con una variedad de clientes, entre ellos Henry Holt & Co., Random House, Robert Frost, The Limited Editions Club, el Museo de Arte Moderno, el presidente Franklin Roosevelt, el Museo Metropolitano de Arte y la Biblioteca Pierpont Morgan. La imprenta también era conocida por asumir una variedad de trabajos: no solo las invitaciones, los ex libris y las ediciones limitadas esperadas de una imprenta pequeña, sino también la tipografía para grandes ediciones comerciales, lo que indica el creciente interés en los libros bien diseñados.
Desde el principio, Spiral Press encontró trabajo haciendo tipografía , a menudo para grandes editoriales como Henry Holt, que encargaba diseños para sobrecubiertas, páginas de título, publicidad, etc. La impresión y la composición a veces se delegaban a plantas externas que tenían mayor capacidad, pero para trabajos más exclusivos, Spiral Press adquiría equipos de producción para que Blumenthal pudiera ocuparse de cada detalle de la composición tipográfica, la tinta, el papel y el trabajo de impresión. [8] Durante los años de la Depresión , Blumenthal se sumergió aún más en la artesanía tradicional al establecer un taller de prensa manual.
Blumenthal también aprovechó el período de la Depresión para centrarse en el diseño tipográfico . Tras estudiar caligrafía y a los primeros maestros del diseño tipográfico, creó la tipografía Emerson , que describe de la siguiente manera:
Quizás no sea un rostro versátil ni común y corriente; tal vez esté demasiado cerca del clasicismo renacentista, y si el tiempo y la oportunidad se hubieran ofrecido, habría disfrutado de un segundo intento con un enfoque más contemporáneo. [9]
Emerson estaba disponible a través de British Monotype , pero las ventas fueron muy bajas. La tipografía sí tuvo algún uso, principalmente a través de Spiral Press.
Blumenthal poseía un gran conocimiento sobre la impresión contemporánea e histórica. Gran parte de este conocimiento se encuentra registrado en las memorias de Blumenthal sobre su propia carrera, como The Spiral Press through Four Decades y Typographic Years , donde las anécdotas personales de Blumenthal están acompañadas de cuidadosos relatos del contexto histórico y cultural. En un tono más académico, Blumenthal realizó una investigación exhaustiva para crear exposiciones de la historia del libro en la biblioteca, que documenta en Art of the Printed Book y The Printed Book in America .
Más de cincuenta diseños de libros de Blumenthal fueron reconocidos como uno de los Cincuenta Libros del Año por el Instituto Americano de Artes Gráficas. [10] El AIGA también le otorgó a Blumenthal una medalla por la artesanía en la impresión en 1952. En 1966, el trabajo de Spiral Press fue honrado con una exhibición especial en la Biblioteca Morgan, que tuvo exhibiciones adicionales en toda Europa. [11]