Joseph Al-Zehlaoui (nacido el 2 de noviembre de 1950) es un ex obispo destituido del Patriarcado Ortodoxo Griego de Antioquía y fue Metropolitano de la Arquidiócesis Cristiana Ortodoxa Antioquena de América del Norte desde el 3 de julio de 2014 hasta su jubilación el 17 de septiembre de 2022 y su posterior destitución. [1] [2]
En octubre de 2023, Al-Zehlaoui demandó a la archidiócesis por millones de dólares. [3] El 14 de marzo de 2024, en respuesta a la demanda y por negarse a desalojar la cancillería de Los Ángeles perteneciente a la archidiócesis, fue destituido por el Santo Sínodo de Antioquía. [4]
Joseph G. Al-Zehlaoui o Joseph Zehlaoui (en árabe جوزيف زحلاوي) nació el 2 de noviembre de 1950 en Damasco , Siria, hijo de Georgi y Mathil (Baghdan) Al-Zehlaoui. Después de recibir su educación primaria en las escuelas San Juan de Damasco y Al-Assiyeh en Damasco, y su educación secundaria en el Monasterio de Balamand en Koura, en el norte del Líbano, estudió filosofía en la Universidad Libanesa en Beirut y teología, idiomas y música en la Universidad Aristóteles de Tesalónica en Grecia. Habla con fluidez árabe, inglés y griego.
Fue ordenado diácono mientras estudiaba en Salónica, en diciembre de 1976. Posteriormente, fue ordenado sacerdote por el patriarca Ignacio IV , en la catedral de Santa María en Damasco, en diciembre de 1980. Como diácono, sirvió en parroquias de Tesalónica. Como sacerdote, fue decano de la catedral de Santa María de Damasco y supervisor de la iglesia de la Santa Cruz y otras parroquias en los suburbios de Damasco. En 1983, fue pastor de los seguidores de la Iglesia Ortodoxa de Antioquía que vivían en Londres, Inglaterra, y, en 1986, de la comunidad Ortodoxa de Antioquía que vivía en Chipre.
Fue elegido episcopado el 5 de mayo de 1991 y consagrado el 30 de junio de 1991, en la Santa Catedral del Patriarcado de Damasco con el título de Obispo de Katana, Siria.
Durante su ministerio clerical, se desempeñó como supervisor general y profesor de educación religiosa en el Colegio Ortodoxo Al-Assiyeh y supervisó la sede patriarcal en Damasco. Además de ser asistente patriarcal durante los últimos años, el obispo Joseph se desempeñó como secretario del Santo Sínodo de Antioquía, editor en jefe del Boletín Patriarcal y participó en varias conferencias teológicas en Grecia, Texas , Estados Unidos y Australia.
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A petición del Metropolitano Philip (Saliba) de Nueva York, Al-Zehlaoui fue seleccionado por el Santo Sínodo de Antioquía el 24 de enero de 1995, para ser obispo auxiliar de la Arquidiócesis Cristiana Ortodoxa Antioquena de América del Norte.
El 12 de septiembre de 2004 fue nombrado primer obispo de la Santa Diócesis de Los Ángeles y Oeste, entronizado por el Metropolitano Philip y el Santo Sínodo Local de la Arquidiócesis.
Tras la muerte del Metropolitano Ortodoxo Antioqueño Philip Saliba (1966–19 de marzo de 2014), el Santo Sínodo del Patriarcado Ortodoxo Griego de Antioquía y Todo el Oriente se reunió el 3 de julio de 2014 en el Monasterio Patriarcal de Nuestra Señora de Balamand en el norte del Líbano y eligió a Al-Zehlaoui en su reunión como metropolitano de América del Norte.
El título anterior de Al-Zehlaoui era Su Eminencia, el Reverendísimo Joseph, Arzobispo de Nueva York y Metropolitano de toda América del Norte, Primado.
En 2022, comenzaron a surgir detalles que acusaban a Al-Zehlaoui de mantener una relación a largo plazo con una mujer casada, con documentos filtrados en el controvertido blog ortodoxo Ortodoxia en Diálogo. Tras la publicación de estas acusaciones, Al-Zehlaoui renunció al episcopado el 7 de septiembre de 2022. [5] [6] Sin embargo, a fines de 2023, Al-Zehlaoui presentó una citación contra la Arquidiócesis Cristiana Ortodoxa Antioqueña de América del Norte , alegando que la filtración y publicación de correos electrónicos incriminatorios era difamatoria y que la archidiócesis había descuidado y roto varias promesas verbales sobre la financiación de la jubilación. [7] Después de la presentación de esta demanda, Al-Zehlaoui fue destituido debidamente, devolviéndolo al laicado (en lugar de ser un obispo retirado), debido a "acciones indebidas como clérigo (metropolitano retirado) con respecto a la propiedad de la iglesia y asuntos monetarios, e iniciando un proceso legal contra la Iglesia en un tribunal civil". [8] [4]