José Adeón Santos León (nacido el 26 de abril de 1961 en Concepción, Chile ) es un jockey pura sangre chileno retirado que ha sido honrado por el Museo Nacional de Carreras y el Salón de la Fama de los Estados Unidos .
EspañolJosé Santos corrió por primera vez en el Club Hípico de Concepción en su natal Chile, siguiendo los pasos de su padre y tres de sus siete hermanos, y en Colombia antes de mudarse a los Estados Unidos en 1984. Allí fue el jockey con mayores ganancias durante cuatro años consecutivos, de 1986 a 1989, ganando el Premio Eclipse de 1988 al Jockey Destacado en los Estados Unidos; Santos estaba en la cima del deporte durante esos años. Ganó siete carreras de la Breeders' Cup y ganó el Belmont Stakes de 1999 a bordo de Lemon Drop Kid . Ganó el Kentucky Derby y el Preakness Stakes de 2003 con Funny Cide , pero no ganó la Triple Corona de Carreras de Pura Sangre después de terminar tercero en el Belmont Stakes. Más recientemente, Santos ha dicho que Funny Cide no fue el mejor caballo que haya montado, pero ciertamente fue su favorito personal.
En 1999, Santos ganó el codiciado premio George Woolf Memorial Jockey Award (desde 1950, otorgado anualmente al jockey de carreras de caballos pura sangre en Norteamérica que demuestra altos estándares de conducta personal y profesional tanto dentro como fuera de la pista de carreras); el premio ha sido considerado durante mucho tiempo un gran honor, ya que el jockey ganador es seleccionado por sus pares. Santos también ganó los Premios ESPY 2003 como el jockey más destacado de los Estados Unidos. Ha sido durante mucho tiempo uno de los favoritos de los aficionados al deporte y es uno de los jockeys más queridos y respetados del mismo.
Santos y su primera esposa, María, que era de Roslyn Heights, se divorciaron en 1994; tuvieron dos hijos durante el matrimonio. Su hija Sophia Santos se graduó de la escuela secundaria Roslyn en 2005, luego asistió brevemente al Fashion Institute of Technology . Su hijo José Ricardo Santos se graduó de la misma escuela secundaria en 2007 y ahora sirve en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .
En 2011, la biografía de José Santos, Above It All: The Turbulent Life of Jose Santos , fue escrita por el galardonado autor Bill Heller.
En 2004, José Santos y Sackatoga Stable, propietarios del pura sangre Funny Cide, presentaron una demanda por difamación de 48 millones de dólares contra The Miami Herald debido a un artículo del escritor independiente Frank Carlson y una fotografía que apareció en su edición del 10 de mayo de 2003, siete días después de que Santos ganara el Derby de Kentucky.
La fotografía, acompañada de comentarios, se publicó resaltando lo que parecía ser un objeto metálico en la mano derecha de Santos mientras él y Funny Cide cruzaban la línea de meta. Debido al ángulo desde el que se tomó la fotografía, parecía que Santos sostenía un objeto en su mano derecha, por lo que se levantó la sospecha de que había hecho trampa para ganar la carrera mundialmente famosa. Los acontecimientos posteriores aumentaron la sospecha. Cuando se le preguntó sobre lo que parecía mostrar la foto, Santos pensó que el periodista estaba preguntando por un objeto alrededor de su muñeca y se le citó identificando el objeto como un "anillo de taco", lo que desencadenó una investigación.
El jockey nacido en Chile, cuyo único inglés tiene un fuerte acento, intentó explicar más tarde que había llamado al objeto que tenía alrededor de la muñeca "rayo Q", que es una pulsera magnética que usan los atletas para aliviar el dolor de las articulaciones.
Santos contrató al abogado David Travis para que lo defendiera ante la Comisión de Carreras de Kentucky. Se convocó a expertos para que examinaran la fotografía inicial y muchas otras (que mostraban la misma escena pero tomadas desde diferentes ángulos). Al concluir la investigación, Santos fue absuelto de todos los cargos. Los resultados de la investigación demostraron que, en realidad, Santos no tenía ningún objeto en la mano y que era el ángulo de la fotografía lo que solo hacía que pareciera lo contrario. Otras fotografías y ángulos no mostraban absolutamente nada en la mano de Santos y revelaron que habría sido prácticamente imposible que estuviera sosteniendo algo.
La demanda por difamación de 48 millones de dólares contra The Miami Herald se resolvió en 2008. El abogado de Santos en Palm Beach, el litigante Bruce S. Rogow, dijo a los periodistas que su cliente estaba "satisfecho" con los términos confidenciales.
José Santos fue también uno de los primeros de los cinco mejores jockeys (los otros fueron Jerry Bailey , John Velazquez , Gary Stevens y Shane Sellers ) en usar parches publicitarios en el Derby de Kentucky , a partir de 2004. Ellos demandaron, con un argumento fundamentado en la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos , para que se les permitiera usar dichos parches durante la carrera. El fallo fue emitido el 21 de abril de 2004 por el juez de distrito estadounidense John Heyburn en Louisville .
A los jinetes en cuestión se les habían ofrecido importantes contratos de patrocinio para que llevaran los parches publicitarios, con pagos, en algunos casos, de 30.000 dólares por persona. Llevar esta publicidad era legal en los otros estados de la Triple Corona , Nueva York y Maryland , pero la Autoridad de Carreras de Caballos de Kentucky había sostenido que ese tipo de publicidad violaba la tradición de las carreras y podía conducir a la corrupción.
El 1 de febrero de 2007, Santos, que entonces tenía 45 años, sufrió un accidente en el hipódromo Aqueduct Racetrack de Nueva York en el que se vieron involucrados tres caballos. Sufrió fracturas de cinco vértebras, una fractura de esternón y varias costillas.
Santos inicialmente planeó volver a montar a caballo a finales de 2007. Sin embargo, no se recuperó por completo de sus lesiones en la columna vertebral. Cuando sus médicos le advirtieron que sería demasiado peligroso para él volver a montar a caballo y que probablemente terminaría paralizado si sufría otro accidente, Santos, junto con su actual esposa, Rita, y el apoyo de sus hijos, decidió retirarse.
Una semana antes de su incorporación al Museo Nacional de Carreras y al Salón de la Fama , Santos anunció su retiro en varias conferencias de prensa en el Hipódromo de Saratoga . La primera se llevó a cabo en el palco de prensa del hipódromo. Con su sonrisa habitual, aunque luego mostró otra emoción, Santos informó a la prensa que se retiraría. Recibió una ovación de pie de todos los asistentes, con la mayoría de los miembros de la prensa esperando para estrecharle personalmente la mano y desearle lo mejor. Otra conferencia de prensa se llevó a cabo en la sala de jockeys y fue televisada por la estación de televisión del Hipódromo de Saratoga. Con todos sus compañeros jockeys presentes, fue una escena emotiva no solo para Santos sino para muchos otros jockeys. Aquí también, Santos recibió una conmovedora ovación de pie de sus compañeros y amigos de muchos años. Casi todos los jockeys presentes, muchos de todo Estados Unidos, esperaron hasta el final para saludar a Santos, algunos con un apretón de manos y aún más con un abrazo.
José Santos, muy emocionado, dijo:
"Estoy sumamente agradecido por la carrera que he tenido, por los dueños y entrenadores que tuvieron fe en mí, por mis compañeros jockeys que ayudaron a sacar lo mejor de mí y por los fanáticos por su apoyo", dijo Santos. "Sobre todo, estoy agradecido con mi familia. Siempre me han apoyado, y es duro porque cada vez que montas a caballo, estás en peligro. Ya no tienen que preocuparse, y eso es un alivio.
Una semana después, cuando Santos fue incluido formalmente en el Salón de la Fama, recibió tres ovaciones de pie de la multitud, algo sin precedentes. Fue una de las ceremonias del Salón de la Fama con mayor asistencia en años. Familiares y amigos acompañaron a Santos a las ceremonias de inducción en Saratoga, incluida su segunda esposa, Rita, de quien actualmente está separado, y sus dos hijos mayores, José Ricardo y Sophia, de su primer matrimonio con María.
Estadísticas de por vida: 25,928 montas, 4,083 victorias y ganancias de $188,561,787, lo que lo ubica en el undécimo lugar en el ranking de jockeys de todos los tiempos.
Derby de Kentucky: 8-1-0-0
Preakness: 4-1-0-0
Belmont: 14-1-2-1