José Álvarez Fernández , OP (16 de mayo de 1890 – 19 de octubre de 1970), más conocido como "Padre Apaktone", [1] fue un fraile dominico español y misionero en el departamento de Madre de Dios de la Amazonía peruana . Trabajó como asistente sanitario, evangelizador, mediador y educador de los diversos pueblos indígenas del Perú durante 53 años.
Álvarez nació el 16 de mayo de 1890 en Cuevas de Belmonte de Miranda , Asturias . [1]
Fue ordenado sacerdote en 1916 a la edad de 26 años y un año después viajó al Perú para iniciar su labor misionera con la aprobación de la Provincia Dominicana en España. Junto a otros religiosos misioneros, inició su misión el Viernes Santo de 1917, en la selva de la región de Madre de Dios , recorriendo los años siguientes de río en río para encontrarse con gente maltratada y explotada por los caucheros y las industrias. [2] Durante sus labores misioneras, entró en contacto con innumerables tribus, algunas muy violentas, con cuyos jefes entabló amistad, pero en ocasiones sufrió amenazas y ataques imprevistos. Por su gran talento evangelizador y aptitud para aprender las lenguas nativas, trajo paz y diálogo y se convirtió en mediador entre las comunidades étnicas, consiguiendo con el tiempo su apoyo y respeto. [2]
Álvarez también realizó cientos de expediciones por la cuenca del río Madre de Dios y sus selvas. Debido a su descubrimiento de lugares ocultos a lo largo de la región y al registro de la cultura de los habitantes nativos, se convirtió en miembro de la Sociedad Geográfica de Lima . [3] En la década de 1960, los amarakaeris , una de las tribus de la Amazonía peruana con las que Álvarez convivió, lo rebautizaron como "Apaktone", que significa "padre grande" o "padre viejo". Desde entonces, todas las comunidades tribales y locales de la región comenzaron a llamarlo así. [1] [2]
Durante sus últimos años, Álvarez dedicó su tiempo a estudiar el vocabulario nativo original, a orar, a escribir sobre sus expediciones y a organizar las misiones que había formado desde que llegó al Perú. [2] Murió el 19 de octubre de 1970, a los 80 años, en Lima , donde tuvo que permanecer en sus últimos años de vida debido a sus problemas de salud. [1]
El día de su muerte se encontró en su breviario una pequeña hoja con su autobiografía :
“Recibí las órdenes sacerdotales en 1916; llegué al Perú en 1917; mis primeros encuentros con los indígenas fueron en el estado de beligerancia, hostilidad y persecución que los caucheros e industriales tenían con ellos desde tiempos inmemoriales; la más mínima idea de internarme en la selva, hogar de las tribus, para llevarles el mensaje cristiano era, si no utópica, sí considerada sumamente riesgosa; llegué hasta ellos y quedaron tan asombrados al verme, solo entre ellos, hablándoles en su lengua, que logré lo que nadie había soñado: calmar odios y allanar miles de dificultades.” [4] [5]
El 11 de mayo de 2007, la Arquidiócesis Católica Romana de Lima recibió el nihil obstat del Dicasterio para las Causas de los Santos , señalando la aprobación para iniciar los procedimientos de beatificación de Fernández, [5] otorgándole el título de " Siervo de Dios ". [6]
Crescencio Palomo, postulador nacional de su causa, dijo de él al cerrar la investigación diocesana sobre su vida y santidad:
“Es el gran misionero de las selvas peruanas, a quien siguen haciendo referencia todos los misioneros. Llegó a Lima en 1917, empezó a misionar y aprendió de boca en boca la lengua de cada tribu. Siguió penetrando en la selva para evangelizar a los nativos, hizo cientos de expediciones en canoa y a pie para visitar, a lo largo de todos los afluentes del Madre de Dios, choza por choza, a los manukiaris, kareneris, huachipairis, shineris, amarakaeris … El nombre “Apaktone” con el que firmaba y que aparece en su tumba, en la cripta del Santuario de Santa Rosa de Lima , tiene también el significado de jefe, líder sobrenatural, redentor, como los actuales miembros de esas tribus.” [3] [5]