George W. Ainslie es un psiquiatra , psicólogo y economista conductual estadounidense . Es psiquiatra jefe del Centro Médico de Asuntos de Veteranos en Coatesville, Pensilvania y profesor clínico de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Temple .
En un caso poco habitual para un psiquiatra, Ainslie emprendió una investigación experimental con animales sobre condicionamiento operante , bajo la dirección de Howard Rachlin . Investigó la elección intertemporal en palomas y fue el primero en demostrar experimentalmente el fenómeno de la inversión de preferencias a favor de los resultados más inmediatos a medida que el punto de elección entre dos opciones, una entregada antes que la otra, se desplaza hacia adelante en el tiempo. Explicó esto en términos de descuento hiperbólico de recompensas futuras, derivado de ideas que Rachlin y otros habían desarrollado a partir de la ley de emparejamiento de Richard Herrnstein .
Ainslie integró estas ideas con trabajos teóricos y experimentales previos sobre la elección intertemporal, como por ejemplo los estudios de Walter Mischel sobre la demora de la gratificación en los niños. En su libro Picoeconomics (1992) intentó explicar estas ideas, y también hechos sobre la adicción que le preocupaban desde su trabajo clínico en el Centro Médico de la Administración de Veteranos , Coatesville, Pensilvania (donde llegó a ser jefe de psiquiatría), [1] suponiendo que diferentes partes o aspectos de la personalidad están en conflicto entre sí. Fundó esta idea en la teoría freudiana del ello, el yo y el superyó; adquirió importancia en la economía conductual en la forma de la teoría de los "yoes múltiples" de la conducta de ahorro de Richard Thaler .
Muchas de las ideas de Ainslie han demostrado ser fundamentales en la economía conductual, y su trabajo (junto con el de Drazen Prelec ) formó un conducto clave por el cual las ideas y los datos del condicionamiento operante se unieron a la corriente de trabajo sobre la toma de decisiones para desafiar la teoría de la elección racional que había dominado el pensamiento económico. Fue profesor clínico en la Universidad de Temple en Filadelfia [1]
Picoeconomía es un término que Ainslie utilizó para describir las diferentes implicaciones de un descubrimiento experimental: la tendencia de las personas a tener una preferencia más fuerte por los beneficios más inmediatos en relación con los beneficios posteriores, donde la tendencia aumenta cuanto más cerca del presente estén ambos beneficios. Dadas dos recompensas similares, los humanos muestran una preferencia por la que llega antes que por la que llega después. Se dice que los humanos descuentan el valor de la recompensa posterior, por un factor que aumenta con la duración de la demora.
Así como la economía clásica describe la negociación por recursos limitados entre instituciones, y la microeconomía describe dicha negociación entre individuos, la picoeconomía describe interacciones que se asemejan a una negociación entre partes que pueden definirse dentro del individuo para controlar la capacidad conductual finita de ese individuo.
Un gran número de experimentos han confirmado que las preferencias espontáneas de los sujetos humanos y no humanos siguen una curva hiperbólica en lugar de la curva exponencial convencional que produciría una elección constante a lo largo del tiempo. [2] Por ejemplo, cuando se les ofrece la opción de elegir entre $50 ahora y $100 dentro de un año, muchas personas elegirán los $50 inmediatamente. Si se les da la opción de elegir entre $50 en cinco años o $100 en seis años, casi todos elegirán $100 en seis años, aunque esa sea la misma elección que se observa a cinco años de mayor distancia.