Scott Joplin (24 de noviembre de 1868 - 1 de abril de 1917) fue un compositor y pianista estadounidense . Apodado el "Rey del ragtime ", [1] compuso más de 40 piezas de ragtime , [2] un ballet de ragtime y dos óperas. Una de sus primeras y más populares piezas, " Maple Leaf Rag ", se convirtió en el primer y más influyente éxito del género, siendo luego reconocida como el rag por excelencia . [3] Joplin consideraba que el ragtime era una forma de música clásica destinada a ser interpretada en salas de conciertos y desdeñaba en gran medida la interpretación del ragtime como música honky tonk más común en los salones.
Joplin creció en una familia musical de trabajadores ferroviarios en Texarkana, Texas . A finales de la década de 1880, viajó por el sur de Estados Unidos como músico. Fue a Chicago para la Feria Mundial de 1893 , lo que ayudó a convertir el ragtime en una moda nacional en 1897. Joplin se mudó a Sedalia, Missouri , en 1894 y trabajó como profesor de piano. Comenzó a publicar música en 1895, y su "Maple Leaf Rag" en 1899 le trajo fama y, finalmente, un ingreso estable. En 1901, Joplin se mudó a St. Louis y dos años más tarde compuso su primera ópera, A Guest of Honor . Fue confiscada, junto con sus pertenencias, por falta de pago de facturas y ahora se considera perdida. [4] En 1907, Joplin se mudó a la ciudad de Nueva York para encontrar (sin éxito) un productor para una nueva ópera. En 1916, Joplin sufrió demencia a causa de la neurosífilis . Su muerte en 1917 marca el fin de la era del ragtime.
La música de Joplin fue redescubierta y volvió a ser popular a principios de la década de 1970 con el lanzamiento de un álbum que vendió un millón de copias grabado por Joshua Rifkin . [5] A esto le siguió la película ganadora del premio Oscar de 1973, The Sting , que incluía varias de las composiciones de Joplin. Treemonisha , su segunda ópera, se produjo en 1972 y en 1976 Joplin recibió un premio Pulitzer .
Joplin fue el segundo de seis hijos [6] nacidos de Giles Joplin, un ex esclavo de Carolina del Norte , y Florence Givens, una mujer afroamericana nacida libre de Kentucky . [7] [8] [9] Su fecha de nacimiento fue aceptada por los primeros biógrafos Rudi Blesh y James Haskins como el 24 de noviembre de 1868, [10] [11] aunque el biógrafo posterior Edward A. Berlin demostró que esto era "casi con certeza incorrecto". [12] Hay desacuerdo sobre su lugar exacto de nacimiento en Texas, con Blesh identificando Texarkana, [11] y Berlin mostrando que el registro más antiguo de Joplin es el censo de junio de 1870 que lo ubica como un niño de dos años en Linden (a unas 40 millas de Texarkana). [13] [14]
En 1880, los Joplin se habían mudado a Texarkana, Arkansas, donde Giles trabajaba como obrero ferroviario y Florence como limpiadora. Como el padre de Joplin había tocado el violín en las fiestas de las plantaciones en Carolina del Norte y su madre cantaba y tocaba el banjo , [6] Joplin recibió una educación musical rudimentaria por parte de su familia y desde los siete años se le permitió tocar el piano mientras su madre limpiaba. [15]
En algún momento de la década de 1880, Giles Joplin abandonó a la familia por otra mujer y Florence tuvo que luchar para mantener a sus hijos con el trabajo doméstico. La biógrafa Susan Curtis especula que el apoyo de Florence a la educación musical de su hijo fue un factor decisivo para su separación de Giles, que quería que el niño tuviera un empleo práctico que complementara los ingresos familiares. [16]
A los 16 años, Joplin tocó en un cuarteto vocal con otros tres muchachos en Texarkana y sus alrededores, también tocando el piano. También enseñó guitarra y mandolina . [17] Según un amigo de la familia, el joven Joplin era serio y ambicioso, estudiaba música y tocaba el piano después de la escuela. Si bien algunos maestros locales lo ayudaron, recibió la mayor parte de su educación musical de Julius Weiss , un profesor de música judío estadounidense nacido en Alemania que había emigrado a Texas a fines de la década de 1860 y fue empleado como tutor de música por una importante familia de negocios local. [18] Weiss, como lo describe el escritor del San Diego Jewish World Eric George Tauber, "no era ajeno a [recibir] odio racial ... Como judío en Alemania, a menudo lo abofeteaban y lo llamaban 'asesino de Cristo ' " . [19] Weiss había estudiado música en una universidad alemana y figuraba en los registros de la ciudad como profesor de música. Impresionado por el talento de Joplin y consciente de la terrible situación de su familia, Weiss le dio clases gratis. Mientras le daba clases particulares desde los 11 a los 16 años, Weiss le introdujo a la música clásica y folclórica , incluida la ópera. Weiss ayudó a Joplin a apreciar la música como un "arte y un entretenimiento" [17] y ayudó a Florence a adquirir un piano usado. Según la viuda de Joplin, Lottie, Joplin nunca olvidó a Weiss. En sus últimos años, después de alcanzar la fama como compositor, Joplin le envió a su antiguo maestro "regalos de dinero cuando era viejo y estaba enfermo" hasta que Weiss murió. [18]
A finales de la década de 1880, tras haber actuado en varios eventos locales cuando era adolescente, Joplin dejó su trabajo como obrero ferroviario y dejó Texarkana para convertirse en músico itinerante. [20] Se sabe poco sobre sus movimientos en esa época, aunque se le registra en Texarkana en julio de 1891 como miembro de los Texarkana Minstrels, que estaban recaudando dinero para un monumento a Jefferson Davis , presidente de los antiguos Estados Confederados de América . [21] Sin embargo, Joplin pronto se dio cuenta de que había pocas oportunidades para los pianistas negros. Las iglesias y los burdeles estaban entre las pocas opciones de trabajo estable. Joplin tocaba el "jig-piano" anterior al ragtime en varios distritos de luz roja en todo el centro del sur, y algunos afirman que estuvo en Sedalia y St. Louis , Missouri , durante esta época. [22] [23]
En 1893, mientras estaba en Chicago para la Feria Mundial , Joplin formó una banda en la que tocaba la corneta y también arreglaba la música de la banda. Aunque la Feria Mundial minimizó la participación de los afroamericanos, los artistas negros seguían acudiendo a los salones, cafés y burdeles que bordeaban la feria. A la exposición asistieron 27 millones de visitantes y tuvo un profundo efecto en muchas áreas de la vida cultural estadounidense, incluido el ragtime. Aunque la información específica es escasa, numerosas fuentes han atribuido a la Feria Mundial de Chicago la difusión de la popularidad del ragtime. [24] Joplin descubrió que su música, así como la de otros artistas negros, era popular entre los visitantes. [25] En 1897, el ragtime se había convertido en una moda nacional en las ciudades de Estados Unidos y fue descrito por el St. Louis Dispatch como "un verdadero llamado de la naturaleza, que conmovió poderosamente los pulsos de la gente criada en la ciudad". [26]
En 1894, Joplin llegó a Sedalia, Missouri . Al principio, Joplin se quedó con la familia de Arthur Marshall , un niño de 13 años que más tarde se convirtió en uno de los estudiantes de Joplin y en un compositor de ragtime por derecho propio. [31] No hay registro de que Joplin tuviera una residencia en la ciudad hasta 1904, ya que Joplin se ganaba la vida como músico de gira.
Se conocen pocas pruebas precisas sobre las actividades de Joplin en esa época, aunque actuó como músico solista en bailes y en los principales clubes negros de Sedalia, el Black 400 Club y el Maple Leaf Club. Actuó en la Queen City Cornet Band y en su propia orquesta de baile de seis miembros. Una gira con su propio grupo de canto, el Texas Medley Quartet, le dio su primera oportunidad de publicar sus propias composiciones, y se sabe que estuvo en Syracuse, Nueva York y Texas. Tres hombres de negocios de Syracuse (ML Mantell y los hermanos Leiter) publicaron las dos primeras obras de Joplin, las canciones «Please Say You Will» y «A Picture of Her Face», en 1895. [32] La visita de Joplin a Temple, Texas , le permitió publicar tres piezas allí en 1896, incluida la « Great Crush Collision March », que conmemoraba un accidente de tren planeado en el ferrocarril Missouri-Kansas-Texas el 15 de septiembre del que pudo haber sido testigo. La marcha fue descrita por uno de los biógrafos de Joplin como un «ensayo especial... temprano en ragtime». [33] Mientras estaba en Sedalia, Joplin enseñó piano a estudiantes que incluían a los futuros compositores de ragtime Arthur Marshall , Brun Campbell y Scott Hayden . [34] Joplin se inscribió en el George R. Smith College , donde aparentemente estudió «armonía y composición avanzadas». Los registros de la universidad fueron destruidos en un incendio en 1925, [35] y el biógrafo Edward A. Berlin señala que era poco probable que una pequeña universidad para afroamericanos pudiera ofrecer un curso de este tipo. [3] [36]
Aunque había cientos de rags impresos cuando se publicó el "Maple Leaf Rag", Joplin no se quedó atrás. Completó su primer rag publicado, " Original Rags ", en 1897, el mismo año en que apareció impresa la primera obra de ragtime, el "Mississippi Rag" de William Krell . Es probable que el "Maple Leaf Rag" fuera conocido en Sedalia antes de su publicación en 1899; Brun Campbell afirmó haber visto el manuscrito de la obra alrededor de 1898. [37] Se desconocen las circunstancias exactas que llevaron a la publicación del "Maple Leaf Rag" y varias versiones del evento se contradicen entre sí. Después de varias gestiones infructuosas con los editores, Joplin firmó un contrato el 10 de agosto de 1899 con John Stillwell Stark , un minorista de instrumentos musicales que se convirtió en su editor más importante. El contrato estipulaba que Joplin recibiría una regalía del 1% sobre todas las ventas del trapo, con un precio de venta mínimo de 25 centavos. [38] Con la inscripción "Al Maple Leaf Club" visible de manera prominente en la parte superior de al menos algunas ediciones, es probable que el trapo haya recibido el nombre del Maple Leaf Club, aunque no hay evidencia directa para probar el vínculo, y hubo muchas otras posibles fuentes para el nombre en Sedalia y sus alrededores en ese momento. [39]
Se han hecho muchas afirmaciones sobre las ventas del "Maple Leaf Rag", una de las cuales es que Joplin fue el primer músico en vender un millón de copias de una pieza de música instrumental. [3] El primer biógrafo de Joplin, Rudi Blesh , escribió que durante sus primeros seis meses la pieza vendió 75.000 copias y se convirtió en "el primer gran éxito de partitura instrumental en Estados Unidos". [40] Sin embargo, la investigación realizada por el posterior biógrafo de Joplin, Edward A. Berlin, demostró que este no era el caso; la tirada inicial de 400 ejemplares tardó un año en venderse y, según los términos del contrato de Joplin con una regalía del 1%, le habría dado a Joplin un ingreso de $4 (o aproximadamente $146 a precios actuales). Las ventas posteriores fueron constantes y le habrían dado a Joplin un ingreso que habría cubierto sus gastos. En 1909, las ventas estimadas le habrían dado un ingreso de $600 anuales (aproximadamente $16.968 a precios actuales). [38]
El "Maple Leaf Rag" sirvió como modelo para los cientos de rags que vendrían de compositores futuros, especialmente en el desarrollo del ragtime clásico. [40] Después de la publicación del "Maple Leaf Rag", Joplin pronto fue descrito como "el rey de los escritores de rag time", sobre todo por él mismo [41] en las portadas de su propio trabajo, como " The Easy Winners " y " Elite Syncopations ".
Durante su estancia en San Luis, Joplin colaboró con Scott Hayden en la composición de cuatro rags. [42] Fue en San Luis donde Joplin produjo algunas de sus obras más conocidas, entre ellas The Entertainer , March Majestic y la breve obra teatral The Ragtime Dance . En 1901, Joplin se casó con su primera esposa Belle Jones (1875-1903), cuñada de Scott Hayden. En 1903, los Joplin se habían mudado a una casa de 13 habitaciones, alquilando algunas de las habitaciones a inquilinos, entre los que se encontraban los pianistas y compositores Arthur Marshall y Scott Hayden . Joplin no trabajó como pianista en los salones de San Luis, que normalmente eran una importante fuente de ingresos para los músicos, ya que "probablemente la competencia lo superaba" y era, según el hijo de Stark, "un pianista mediocre". El biógrafo Berlin especuló que en 1903 Joplin ya mostraba signos tempranos de sífilis , lo que redujo su coordinación y sus "habilidades pianísticas". [43] [13] En 1903, la única hija de Joplin murió. Joplin y su primera esposa se distanciaron.
En junio de 1904, Joplin se casó con Freddie Alexander, de Little Rock, Arkansas , la joven a la que había dedicado "El crisantemo". Ella murió el 10 de septiembre de 1904, por complicaciones derivadas de un resfriado, diez semanas después de su boda. [44] " Bethena ", la primera obra de Joplin registrada tras la muerte de Freddie, fue descrita por un biógrafo como "una pieza encantadoramente hermosa que se encuentra entre los mejores valses ragtime ". [45]
Durante esta época, Joplin creó una compañía de ópera de 30 personas y produjo su primera ópera, A Guest of Honor , para una gira nacional. No se sabe con certeza cuántas producciones se pusieron en escena, o incluso si se trataba de un espectáculo exclusivamente negro o una producción racialmente mixta. Durante la gira, ya sea en Springfield, Illinois , o en Pittsburg, Kansas , alguien asociado con la compañía robó los ingresos de taquilla. Joplin no pudo pagar la nómina de la compañía ni su alojamiento en una pensión teatral. Se cree que la partitura de A Guest of Honor se perdió y tal vez se destruyó debido a la falta de pago de la factura de la pensión de la compañía. [46]
En 1907, Joplin se mudó a la ciudad de Nueva York, que creía que era el mejor lugar para encontrar un productor para una nueva ópera. Después de su mudanza a Nueva York, Joplin conoció a Lottie Stokes, con quien se casó en 1909. [42] En 1911, al no poder encontrar un editor, Joplin asumió la carga financiera de publicar él mismo Treemonisha en formato de piano y voz. En 1915, como último esfuerzo para verla representada, invitó a un pequeño público a escucharla en una sala de ensayos en Harlem . Mal escenificada y con solo Joplin en el acompañamiento de piano, fue "un fracaso miserable" para un público que no estaba listo para las formas musicales negras "crudas", tan diferentes de la gran ópera europea de esa época. [47] El público, incluidos los posibles patrocinadores, se mostró indiferente y se fue. [48] Scott escribe que "después de una única actuación desastrosa... Joplin sufrió una crisis. Estaba en bancarrota, desanimado y agotado". Concluye que pocos artistas estadounidenses de su generación se enfrentaron a tales obstáculos: " Treemonisha pasó desapercibida y sin reseñas, en gran parte porque Joplin había abandonado la música comercial en favor de la música de arte, un campo cerrado para los afroamericanos". [34] No fue hasta la década de 1970 que la ópera recibió una puesta en escena teatral completa.
En 1914, Joplin y Lottie autopublicaron su " Magnetic Rag " como la Scott Joplin Music Company, que había formado el diciembre anterior. [49] La biógrafa Vera Brodsky Lawrence especula que Joplin era consciente de su progresivo deterioro debido a la sífilis y que estaba "conscientemente corriendo contra el tiempo". En sus notas de portada sobre el lanzamiento de Treemonisha en Deutsche Grammophon en 1992 , ella señala que "se sumergió febrilmente en la tarea de orquestar su ópera, día y noche, con su amigo Sam Patterson a su lado para copiar las partes, página por página, a medida que se completaba cada página de la partitura completa". [50]
En 1916, Joplin había desarrollado sífilis terciaria , [51] [52] pero más específicamente era probable que fuera neurosífilis . El 2 de febrero de 1917, fue ingresado en el Manhattan State Hospital , una institución mental. [53] El "Rey del Ragtime" murió allí el 1 de abril de demencia sifilítica a la edad de 48 años [47] [54] y fue enterrado en una fosa común que permaneció sin marcar durante 57 años. Su tumba, ubicada en el cementerio de St. Michael en East Elmhurst, finalmente recibió un marcador en 1974, el año en que The Sting , que mostró su música, ganó el Oscar a la Mejor Película . [55]
La combinación de música clásica, la atmósfera musical presente en Texarkana (incluyendo canciones de trabajo, himnos gospel, espirituales y música de baile) y la habilidad natural de Joplin han sido citadas como contribuyentes a la invención del ragtime : un nuevo estilo que mezclaba estilos musicales afroamericanos con formas y melodías europeas y que se celebró por primera vez en la década de 1890. [16]
Cuando Joplin estaba aprendiendo a tocar el piano, los círculos musicales serios condenaron el ragtime debido a su asociación con las canciones vulgares e insulsas "creadas por los compositores de Tin Pan Alley ". [56] Como compositor, Joplin refinó el ragtime, elevándolo por encima de la forma baja y sin refinar tocada por los "pianistas errantes del honky-tonk ... que tocaban mera música de baile" de la imaginación popular. [57] Esta nueva forma de arte, el rag clásico , combinaba la síncopa de la música folclórica afroamericana y el romanticismo europeo del siglo XIX , con sus esquemas armónicos y sus tempos tipo marcha. [42] [58] En palabras de un crítico: "El ragtime era básicamente... una versión afroamericana de la polca, o su análogo, la marcha al estilo Sousa ". [59] Con esto como base, Joplin pretendía que sus composiciones se tocaran exactamente como las escribía, sin improvisaciones. [34] Joplin escribió sus rags como música "clásica" en formato miniatura para elevar el ragtime por encima de sus orígenes de "burdel barato" y produjo una obra que la historiadora de la ópera Elise Kirk describió como "más melodiosa, contrapuntística, contagiosa y armoniosamente colorida que cualquier otra de su época". [22]
Algunos especulan que los logros de Joplin fueron influenciados por su profesor de música alemán de formación clásica Julius Weiss , quien puede haber traído una sensibilidad rítmica de polca del viejo país a Joplin, de 11 años. [60] Como lo expresó Curtis, "El alemán educado podría abrir la puerta a un mundo de aprendizaje y música del que el joven Joplin era en gran medida inconsciente". [56]
El primer y más significativo éxito de Joplin, el "Maple Leaf Rag", fue descrito como el arquetipo del rag clásico e influyó en los compositores de rag posteriores durante al menos 12 años después de su publicación inicial, gracias a sus patrones rítmicos, líneas melódicas y armonía, [40] aunque con la excepción de Joseph Lamb y James Scott , generalmente no lograron ampliarlo. [61] Joplin usó el Maple Leaf Rag como inspiración para obras posteriores, como The Cascades en 1903, Leola en 1905, Gladiolus Rag en 1907 y Sugar Cane Rag en 1908. Si bien utilizó patrones armónicos y melódicos similares, [62] las composiciones posteriores no fueron simples copias sino obras claramente nuevas, que utilizaron disonancia, secciones cromáticas y la tercera del blues. [63]
La ópera se desarrolla en una antigua comunidad de esclavos en un bosque aislado cerca de la ciudad donde Joplin creció, Texarkana, en septiembre de 1884. La trama se centra en Treemonisha, una joven de 18 años a quien una mujer blanca le enseña a leer y luego lidera a su comunidad contra la influencia de los magos que se aprovechan de la ignorancia y la superstición. Treemonisha es secuestrada y está a punto de ser arrojada a un nido de avispas cuando su amigo Remus la rescata. La comunidad se da cuenta del valor de la educación y de la responsabilidad de su ignorancia antes de elegirla como su maestra y líder. [64] [65] [66]
Joplin escribió tanto la partitura como el libreto de la ópera, que sigue en gran medida la forma de la ópera europea con muchas arias, conjuntos y coros convencionales. Además, los temas de superstición y misticismo evidentes en Treemonisha son comunes en la tradición operística, y ciertos aspectos de la trama hacen eco de los recursos de la obra del compositor alemán Richard Wagner (del que Joplin era consciente). Un árbol sagrado bajo el que se sienta Treemonisha recuerda al árbol del que Siegmund toma su espada encantada en Die Walküre , y el relato de los orígenes de la heroína hace eco de aspectos de la ópera Siegfried . Además, los cuentos populares afroamericanos también influyen en la historia: el incidente del nido de avispas es similar a la historia de Br'er Rabbit y el zarzal. [67]
Treemonisha no es una ópera ragtime, porque Joplin empleó los estilos del ragtime y de otras músicas negras con moderación, utilizándolos para transmitir un "carácter racial" y celebrar la música de su infancia a finales del siglo XIX. La ópera ha sido considerada como un valioso registro de la música negra rural de finales del siglo XIX, recreada por un "participante hábil y sensible". [68]
Berlin especula sobre los paralelismos entre la trama y la propia vida de Joplin. Señala que Lottie Joplin (la tercera esposa del compositor) vio una conexión entre el deseo del personaje Treemonisha de sacar a su pueblo de la ignorancia y un deseo similar en el compositor. Además, se ha especulado con que Treemonisha representa a Freddie, la segunda esposa de Joplin, porque es probable que la fecha en la que se desarrolla la ópera haya sido el mes de su nacimiento. [69]
En el momento de la publicación de la ópera en 1911, el American Musician and Art Journal la elogió como "una forma completamente nueva de arte operístico". [70] Los críticos posteriores también han elogiado la ópera por ocupar un lugar especial en la historia estadounidense, con su heroína "una voz sorprendentemente temprana en las causas modernas de los derechos civiles, en particular la importancia de la educación y el conocimiento para el avance de los afroamericanos". [71] La conclusión de Curtis es similar: "Al final, Treemonisha ofreció una celebración de la alfabetización, el aprendizaje, el trabajo duro y la solidaridad comunitaria como la mejor fórmula para el avance de la raza". [66] Berlin la describe como una "ópera fina, ciertamente más interesante que la mayoría de las óperas que se escribían entonces en los Estados Unidos", pero más tarde afirma que el propio libreto de Joplin mostraba que el compositor "no era un dramaturgo competente", y que el libro no estaba a la altura de la calidad de la música. [72]
Como descubrió Rick Benjamin, el fundador y director de la Paragon Ragtime Orchestra, Joplin logró interpretar Treemonisha para un público que pagaba la entrada en Bayonne, Nueva Jersey , en 1913. [73]
En 1898, un periódico de Sedalia describió con elogios las habilidades de Joplin como pianista , y sus compañeros compositores de ragtime Arthur Marshall y Joe Jordan dijeron que tocaba bien el instrumento. [42] Sin embargo, el hijo del editor John Stark afirmó que Joplin era un pianista bastante mediocre y que componía sobre papel, en lugar de hacerlo al piano. Artie Matthews recordó el "placer" que sentían los músicos de St. Louis al superar a Joplin en la interpretación. [75]
Aunque Joplin nunca hizo una grabación de audio, su interpretación se conserva en siete rollos de piano para su uso en pianolas mecánicas . Los siete se hicieron en 1916. De estos, los seis publicados bajo el sello Connorized muestran evidencia de edición para corregir la interpretación a un ritmo estricto y agregar adornos, [76] probablemente por parte de los músicos del personal de Connorized. [77] Berlin teoriza que para cuando Joplin llegó a St. Louis, puede haber experimentado descoordinación de los dedos, temblores e incapacidad para hablar con claridad, todos síntomas de la sífilis que lo mató en 1917. [78] El biógrafo Blesh describió la segunda grabación de "Maple Leaf Rag" en el sello UniRecord de junio de 1916 como "impactante... desorganizada y completamente angustiosa de escuchar". [79] Si bien existe desacuerdo entre los expertos en rollos de pianola sobre cuánto de esto se debe a las técnicas de grabación y producción relativamente primitivas de la época, [80] [81] [82] [83] Berlin señala que el rollo "Maple Leaf Rag" probablemente era el registro más fiel de la interpretación de Joplin en ese momento. Sin embargo, el rollo puede no reflejar sus habilidades anteriores en su vida. [76]
Joplin y sus compañeros compositores de ragtime rejuvenecieron la música popular estadounidense, fomentando el aprecio por la música afroamericana entre los estadounidenses de origen europeo mediante la creación de melodías bailables estimulantes y liberadoras. "Su sincopación y su impulso rítmico le dieron una vitalidad y una frescura atractivas para el público urbano joven indiferente a las convenciones victorianas... El ragtime de Joplin expresaba la intensidad y la energía de una América urbana moderna". [34]
Joshua Rifkin , un destacado artista discográfico de Joplin, escribió: "Un sentido penetrante del lirismo impregna su obra, e incluso en sus momentos más animados, no puede reprimir un dejo de melancolía o adversidad... Tenía poco en común con la escuela rápida y llamativa del ragtime que creció después de él". [84] El historiador de Joplin, Bill Ryerson, añade que "En manos de auténticos practicantes como Joplin, el ragtime era una forma disciplinada capaz de una variedad y sutileza asombrosas... Joplin hizo por el ragtime lo que Chopin hizo por la mazurca . Su estilo iba desde tonos de tormento hasta serenatas impresionantes que incorporaban el bolero y el tango ". [48] La biógrafa Susan Curtis escribió que la música de Joplin había ayudado a "revolucionar la música y la cultura estadounidenses" al eliminar la moderación victoriana. [85]
Al compositor y actor Max Morath le llamó la atención que la gran mayoría de la obra de Joplin no gozara de la popularidad del "Maple Leaf Rag", porque si bien las composiciones eran de una creciente belleza lírica y una delicada síncopa, permanecieron oscuras y sin difusión durante su vida. [61] Según el historiador musical Ian Whitcomb , Joplin aparentemente se dio cuenta de que su música se adelantó a su tiempo:
[Joplin] opinó que "Maple Leaf Rag" lo convertiría en el "rey de los compositores de ragtime", pero también sabía que no sería un héroe del pop en vida. "Cuando muera, dentro de veinticinco años, la gente me reconocerá", le dijo a un amigo.
Poco más de treinta años después fue reconocido y más tarde el historiador Rudi Blesh escribió un gran libro sobre el ragtime, que dedicó a la memoria de Joplin. [57]
Aunque no tenía dinero y estaba decepcionado al final de su vida, Joplin estableció el estándar para las composiciones de ragtime y jugó un papel clave en el desarrollo de la música ragtime. Si bien la popularidad del ragtime se desvaneció en esa época, el jazz de Nueva Orleans , el stride y el piano novedoso adoptaron posteriormente muchos de sus rasgos. [86] Y como compositor e intérprete pionero, ayudó a allanar el camino para que los jóvenes artistas negros llegaran al público estadounidense de todas las razas. Después de su muerte, el historiador de jazz Floyd Levin señaló: "Los pocos que se dieron cuenta de su grandeza inclinaron la cabeza con tristeza. Este fue el fallecimiento del rey de todos los escritores de ragtime, el hombre que le dio a Estados Unidos una música nativa genuina". [87]
Las grabaciones de composiciones de Joplin fueron publicadas por Tommy Dorsey en 1936, Jelly Roll Morton en 1939 y J. Russel Robinson en 1947. "Maple Leaf Rag" fue la pieza de Joplin que se encontró con mayor frecuencia en discos de 78 rpm . [27]
En la década de 1960, se produjo un resurgimiento a pequeña escala del interés por el ragtime clásico entre algunos estudiosos de la música estadounidense, como Trebor Tichenor, William Bolcom , William Albright y Rudi Blesh . Audiophile Records lanzó un conjunto de dos discos, The Complete Piano Works of Scott Joplin, The Greatest of Ragtime Composers , interpretado por Knocky Parker , en 1970. [88]
En 1968, Bolcom y Albright interesaron a Joshua Rifkin , un joven musicólogo, en el trabajo de Joplin. Juntos, presentaban una velada ocasional de ragtime y jazz temprano en la radio WBAI . [89] En noviembre de 1970, Rifkin lanzó una grabación llamada Scott Joplin: Piano Rags [90] en el sello clásico Nonesuch . Vendió 100.000 copias en su primer año y finalmente se convirtió en el primer disco de Nonesuch con un millón de ventas. [91] La lista Billboard Best-Selling Classical LPs del 28 de septiembre de 1974 tiene el disco en el número 5, con el siguiente "Volume 2" en el número 4, y un conjunto combinado de ambos volúmenes en el número 3. Por separado, ambos volúmenes habían estado en la lista durante 64 semanas. En los siete primeros puestos de esa lista, seis de las entradas eran grabaciones de la obra de Joplin, tres de las cuales eran de Rifkin. [92] Las tiendas de discos se encontraron por primera vez poniendo al ragtime en la sección de música clásica. El álbum fue nominado en 1971 a dos categorías de los premios Grammy : Mejores notas de álbum y Mejor interpretación instrumental solista (sin orquesta) . Rifkin también estaba bajo consideración para un tercer Grammy por una grabación no relacionada con Joplin, pero en la ceremonia del 14 de marzo de 1972, Rifkin no ganó en ninguna categoría. [93] Hizo una gira en 1974, que incluyó apariciones en la BBC Television y un concierto con entradas agotadas en el Royal Festival Hall de Londres . [94] En 1979, Alan Rich escribió en la revista New York que al darle a artistas como Rifkin la oportunidad de poner la música de Joplin en disco, Nonesuch Records "creó, casi en solitario, el resurgimiento de Scott Joplin". [95]
En enero de 1971, Harold C. Schonberg , crítico musical de The New York Times , que acababa de escuchar el álbum de Rifkin, escribió un artículo destacado en la edición dominical titulado "¡Académicos, ocúpense de Scott Joplin!" [96] El llamado a la acción de Schonberg ha sido descrito como el catalizador para que los académicos de música clásica, el tipo de personas con las que Joplin había luchado toda su vida, concluyeran que Joplin era un genio. [97] Vera Brodsky Lawrence, de la Biblioteca Pública de Nueva York, publicó un conjunto de dos volúmenes de obras de Joplin en junio de 1971, titulado The Collected Works of Scott Joplin , estimulando un interés más amplio en la interpretación de la música de Joplin.
A mediados de febrero de 1973, bajo la dirección de Gunther Schuller , el New England Conservatory Ragtime Ensemble grabó un álbum de trapos de Joplin extraídos de la colección de época Standard High-Class Rags titulado Joplin: The Red Back Book . El álbum ganó un premio Grammy como Mejor Interpretación de Música de Cámara en ese año y se convirtió en el Mejor Álbum Clásico de 1974 de la revista Billboard . [98] Posteriormente, el grupo grabó dos álbumes más para Golden Crest Records: More Scott Joplin Rags en 1974 y The Road From Rags To Jazz en 1975.
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En 1973, el productor de cine George Roy Hill contactó a Schuller y Rifkin por separado, pidiéndoles a ambos hombres que escribieran la banda sonora para un proyecto cinematográfico en el que estaba trabajando: The Sting . Ambos hombres rechazaron la solicitud debido a compromisos previos. En cambio, Hill encontró a Marvin Hamlisch disponible y lo incorporó al proyecto como compositor. [99] Hamlisch adaptó ligeramente la música de Joplin para The Sting , por la que ganó un premio de la Academia a la mejor banda sonora original y adaptación el 2 de abril de 1974. [100] Su versión de "The Entertainer" alcanzó el número 3 en el Billboard Hot 100 y la lista de música American Top 40 el 18 de mayo de 1974, [101] [102] lo que llevó a The New York Times a escribir: "Toda la nación ha comenzado a tomar nota". [94] Debido a la película y su banda sonora, el trabajo de Joplin se hizo apreciado tanto en el mundo de la música popular como en el de la clásica, convirtiéndose (en palabras de la revista musical Record World ) en el "fenómeno clásico de la década". [103] Rifkin dijo más tarde sobre la banda sonora de la película que Hamlisch tomó sus adaptaciones para piano directamente del estilo de Rifkin y sus adaptaciones para banda del estilo de Schuller. [99] Schuller dijo que Hamlisch "obtuvo el Oscar por música que no escribió (ya que es de Joplin) y arreglos que no escribió, y 'ediciones' que no hizo. Mucha gente se molestó por eso, ¡pero así es el mundo del espectáculo!" [99]
El 22 de octubre de 1971, se presentaron extractos de Treemonisha en forma de concierto en el Lincoln Center , con actuaciones musicales de Bolcom, Rifkin y Mary Lou Williams apoyando a un grupo de cantantes. [104] Finalmente, el 28 de enero de 1972, la orquestación de Treemonisha de TJ Anderson se representó durante dos noches consecutivas, patrocinada por el Taller de Música Afroamericana del Morehouse College en Atlanta , con cantantes acompañados por la Orquesta Sinfónica de Atlanta [105] bajo la dirección de Robert Shaw y coreografía de Katherine Dunham . Schonberg comentó en febrero de 1972 que el "Renacimiento de Scott Joplin" estaba en pleno apogeo y seguía creciendo. [106] En mayo de 1975, Treemonisha se representó en una producción de ópera completa por la Houston Grand Opera . La compañía realizó una gira breve, luego se estableció en una carrera de ocho semanas en Nueva York en Broadway en el Palace Theatre en octubre y noviembre. Esta actuación estuvo dirigida por Gunther Schuller, y la soprano Carmen Balthrop se alternó con Kathleen Battle como el personaje principal. [105] Se produjo una grabación del "elenco original de Broadway". Debido a la falta de exposición nacional que se le dio a la breve puesta en escena de la ópera en el Morehouse College en 1972, muchos estudiosos de Joplin escribieron que el espectáculo de 1975 de la Houston Grand Opera fue la primera producción completa. [104]
En 1974, el Birmingham Royal Ballet, bajo la dirección de Kenneth MacMillan, creó Elite Syncopations , un ballet basado en melodías de Joplin y otros compositores de la época. [107] Ese año también se produjo el estreno por parte del Ballet de Los Ángeles de Red Back Book , coreografiado por John Clifford con trapos de Joplin de la colección del mismo nombre, que incluía tanto interpretaciones para piano solo como arreglos para orquesta completa. [108]
El abogado de derechos de autor Alvin Deutsch trabajó con Vera Brodsky Lawrence para asegurarse de que los herederos de Joplin poseyeran los derechos de su obra. Deutsch negoció con la Biblioteca Pública de Nueva York para obtener los derechos de autor de Treemonisha y consiguió que los herederos de Joplin recibieran 60.000 dólares en la década de 1970 cuando alguien infringió esos derechos. Su trabajo ayudó a montar el espectáculo Treemonisha a través de Dramatic Publishing.
La casa que Joplin alquiló en San Luis entre 1900 y 1903 fue reconocida como Monumento Histórico Nacional en 1976 y fue salvada de la destrucción por la comunidad afroamericana local. En 1983, el Departamento de Recursos Naturales de Misuri la convirtió en el primer sitio histórico estatal de Misuri dedicado a la herencia afroamericana. Al principio se centró por completo en Joplin y la música ragtime, ignorando el entorno urbano que dio forma a sus composiciones musicales. Un proyecto patrimonial más reciente ha ampliado la cobertura para incluir la historia social más compleja de la migración urbana negra y la transformación de un barrio multiétnico en la comunidad contemporánea. Parte de esta narrativa diversa ahora incluye la cobertura de temas incómodos de opresión racial , pobreza , saneamiento , prostitución y enfermedades de transmisión sexual . [109]
