Jon Blais (30 de agosto de 1971 - 27 de mayo de 2007), también conocido como Blazeman , fue un triatleta estadounidense conocido por su lucha contra la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y es el homónimo de la Fundación Blazeman. [1]
Nacido y criado en Seekonk, Massachusetts , Blais se mudó a San Diego, California debido a su reputación como la meca del triatlón y para trabajar con estudiantes con discapacidades de aprendizaje y en riesgo. [1] [2] El 2 de mayo de 2005, a la edad de 33 años, le diagnosticaron esclerosis lateral amiotrófica (ELA), también conocida como enfermedad de Lou Gehrig o enfermedad de la neurona motora, una enfermedad progresiva en la que las células nerviosas que controlan el movimiento muscular voluntario degenerar y morir. Se le permitió participar en el Triatlón Ironman de 2005 en Hawaii, un sueño de toda la vida. Como dijo Blais: "Terminar la carrera es enorme para mí. Nadie está venciendo a la ELA. Nadie ha hecho nada más que alejarse y morir". Su determinación de terminar la carrera fue inquebrantable cuando afirmó: "Incluso si tengo que cruzar la línea de meta, terminaré". [3] Con un tiempo total de 16:28:56, más de media hora antes del corte, cruzó la línea de meta "rodando un tronco" y es la primera persona con ELA en comenzar y terminar esta carrera. [1] Murió el 27 de mayo de 2007. Algunos triatletas internacionales continúan honrando a Blais y mostrando su apoyo a la lucha contra la ELA haciendo un "Blazeman-Roll" a través de la línea de meta del Ironman. [4]
La Fundación Blazeman [5] es una organización sin fines de lucro que recauda dinero a nivel internacional para fomentar la concienciación y la investigación sobre la ELA. La organización, que se autodenomina el "Movimiento multideportivo para acabar con la enfermedad de Lou Gehrig", fue fundada en 2007 por amigos y familiares de Jon Blais. [6] Como causa popular para recaudar dinero y "motivo para competir" para triatletas profesionales y aficionados, la organización es objeto de frecuente cobertura de prensa en medios de comunicación locales de todo el mundo y en medios dedicados a correr, nadar, andar en bicicleta y competición de triatlón. [7]
La organización opera bajo el liderazgo de los padres de Jon Blais, Bob y Mary Ann Blais, su hermana, Jennifer Murphy, y amigos. Entre los partidarios se incluyen los principales competidores de Ironman, como Chrissie Wellington , Leanda Cave , Andy Potts , Mirinda Carfrae , Matt Reed , Bryan Rhodes y Scott Tinley . En 2011, estos triatletas estrella aparecieron en un vídeo musical para recaudar fondos para la fundación. [8]
Un ejemplo de la pasión que los atletas aficionados tienen por la causa es que Jennifer Hansen, "Blaze Kid", de 18 años, había recaudado casi $30,000 para la organización antes de alcanzar la elegibilidad para su primer evento Ironman en 2011. La atleta de San Francisco dijo que la enfermedad la afectó. en 2009, cuando a un querido entrenador de baloncesto le diagnosticaron ELA. [9]
La financiación de la investigación de la fundación se ha concedido al Centro Médico Bautista de la Universidad Wake Forest (11.300 dólares en 2011 [10] ), la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern (400.000 dólares comprometidos hasta 2012 [11] ) y la Universidad de Maryland , donde la organización apoyará al Banco de Cerebros y Tejidos de la universidad en la creación de un programa para que los pacientes con ELA donen su tejido post mortem para la investigación. [12]