El capitán Charles Johnson fue el autor británico del libro de 1724 A General History of the Robberies and Murders of the most notorious Pyrates , cuya identidad sigue siendo un misterio. No existe ningún registro de un capitán con este nombre, y "Captain Charles Johnson" generalmente se considera un seudónimo de uno de los escritores y editores de Londres. Algunos académicos han sugerido que el autor fue en realidad Daniel Defoe , pero esto es discutido.
Johnson, una fuente de referencia para las biografías de muchos piratas famosos de la época, [2] dio un estatus casi mítico a los personajes más pintorescos, y es probable que el autor usara considerables licencias artísticas en sus relatos de conversaciones piratas. [3] El libro, que apareció por primera vez en la tienda de Charles Rivington en Londres, se vendió tan bien que en 1726 ya había aparecido una cuarta edición ampliada. [3] El historiador naval inglés David Cordingly escribe: "Se ha dicho, y no parece haber razón para cuestionarlo, que el capitán Johnson creó la concepción moderna de los piratas". [4]
Se desconoce la identidad de Johnson, pero demuestra un conocimiento del habla y la vida del marinero, lo que sugiere que podría haber sido un verdadero capitán de barco. También podría haber sido un escritor profesional que usaba un seudónimo y que era muy versado en el mar. Si esto es cierto, el nombre puede haber sido elegido para reflejar al dramaturgo Charles Johnson , que tuvo una obra llamada The Successful Pyrate representada en 1712. La obra abordaba la carrera de Henry Every , y había sido un escándalo por parecer elogiar a un criminal. [5] Después del libro, se publicaron muchas biografías y catálogos de criminales, incluidos catálogos de salteadores de caminos y prostitutas . Esta teoría sugiere que el "Charles Johnson" del catálogo pirata simplemente estaba participando en una floreciente industria en la biografía criminal.
El autor ha permanecido desconocido a pesar de los numerosos intentos de los historiadores por descubrir su identidad. No se ha encontrado ningún registro de que alguien con el nombre de Charles Johnson haya servido como capitán en ningún puesto, salvo cuarenta y dos años antes de la publicación de A General History . Hubo un dramaturgo con ese nombre a principios del siglo XVIII, pero no se han encontrado vínculos con la piratería en sus obras. Algunos han sugerido que el "Capitán" era de hecho un pirata común, pero, una vez más, no hay registro de este hombre. [6] : 129
En 1932, el erudito literario y escritor John Robert Moore propuso que se reconociera a Daniel Defoe como autor de A General History . [6] [7] Después de años de investigación en relación con una colección de obras de Defoe, Moore publicó un estudio de sus hallazgos, detallando su argumento sobre la autoría de Defoe de esta y otras obras. Moore declaró que A General History era "sustancialmente" una obra de Defoe basándose en el estilo de escritura (incluidas frecuentes meditaciones sobre la moralidad similares a las de la obra de Defoe [7] ) y el contenido similar a otras piezas que se han atribuido a Defoe. Moore argumentó que el interés de Defoe en temas como la "navegación" y los criminales (incluidos los piratas [7] ) muestra que A General History cae de lleno en su repertorio. Moore postuló que no solo se podrían utilizar otras obras para confirmar que Defoe escribió A General History , sino que A General History podría usarse para respaldar su autoría de esas mismas obras. Otro punto con el que Moore contaba para validar sus afirmaciones era que muchos autores, incluidos historiadores, habían utilizado A General History of the Pyrates como fuente de información para sus propios escritos. [6] : 126–141
El estudio de Moore y su reputación como estudioso de Defoe fueron tan convincentes que la mayoría de las bibliotecas recatalogaron Una historia general bajo el nombre de Defoe. [8]
Sin embargo, en 1988, los académicos PN Furbank y WR Owens atacaron la teoría en The Canonisation of Daniel Defoe , en el que señalan que no hay evidencia documental que vincule a Johnson con Defoe, y que hay discrepancias entre A General History y las obras conocidas de Defoe. [8]
Las disputas entre los distintos biógrafos de Defoe pusieron en tela de juicio su obra. Según los relatos de estos numerosos biógrafos, el canon atribuido a Defoe pasó de 101 obras diferentes a 570 entre los años 1790 y 1970. La mayoría de estas adiciones se hicieron sobre la base de pruebas internas, "estilísticas". La publicación de Moore de su Lista de los escritos de Daniel Defoe añadió casi 200 obras por sí sola. Muchos cuestionaron no sólo su atribución de Una historia general a Defoe, sino también la tendencia general de los biógrafos a añadir continuamente obras al canon. Un crítico incluso sugirió, basándose en esta tendencia, que todas las obras anónimas de principios del siglo XVIII se designaran como de Defoe. [9] : 2–4, 102–108
Los argumentos de Furbank y Owens contra la autoría de Defoe de A General History abordan los paralelismos que se trazan con otras obras de la época (a menudo también atribuidas a Defoe) y las falacias lógicas que son necesarias para suscribir un catálogo tan grande y diverso. Muchas de las ideas y frases que Moore señala como paralelismos, y por lo tanto como prueba de la continuidad de Defoe en sus obras, eran comunes en el siglo XVIII. Según Furbank y Owens, la atribución de Moore de A General History a Defoe no se basó en ninguna evidencia externa y solo en esos pocos paralelismos circunstanciales. [9] : 2–4, 102–108 También citan inconsistencias en los relatos de Henry Every y John Gow . [10]
El autor Colin Woodard , en La República de los Piratas , considera que la atribución del trabajo de Johnson a Defoe es errónea. [11]
El autor podría haber sido el editor Nathaniel Mist (o alguien que trabajara para él). [12] [13] Woodard considera que Mist es "mucho más probable" que Defoe, citando el artículo de Bialuschewski de 2004 Daniel Defoe, Nathaniel Mist y la "Historia general de los piratas" . Específicamente, el razonamiento de Woodard incluye que Mist era un ex marinero familiarizado con las Indias Occidentales , que era un periodista y editor que vivía cerca y tenía una relación de trabajo con Charles Rivington (el primer editor registrado de A General History ), que Mist era el hombre en cuyo nombre se registró el libro en Her Majesty's Stationery Office , y el jacobitismo de Mist (que quizás le dio motivos para escribir con cierta simpatía sobre algunos de los piratas, como en A General History ). [11]
El editor original, Charles Rivington [3], destacó el hecho de que el catálogo incluía historias de "las notables ACCIONES y AVENTURAS de las dos piratas, Mary Read y Anne Bonny " [14]. Una segunda edición salió a los pocos meses, enormemente ampliada y muy probablemente recopilada a partir de escritos de otros autores. Las traducciones al alemán y al holandés se publicaron en 1725. [14] Estas versiones en alemán y holandés resaltaron enormemente la lascivia de los relatos de los piratas " amazonianos ".
La Historia general de los piratas sigue publicándose en muchas ediciones diferentes, a menudo con comentarios adicionales, a veces publicadas bajo el nombre de Charles Johnson y a veces bajo el de Daniel Defoe. El autor de Nueva Escocia William Gilkerson publicó la novela infantil Pirates Passage (Trumpeter Books, 2006), inspirada en la vida y la obra de Charles Johnson, reeditada como The Brotherhood of Pirates .
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