El capitán Charles Johnson fue el autor británico del libro de 1724 Una historia general de los robos y asesinatos de los piratas más notorios , cuya identidad sigue siendo un misterio. No existe ningún registro de un capitán con este nombre, y "Capitán Charles Johnson" generalmente se considera un seudónimo de uno de los escritores y editores de Londres. Algunos estudiosos han sugerido que el autor fue en realidad Daniel Defoe , pero esto está en disputa.
Johnson, fuente principal de las biografías de muchos piratas conocidos de la época, [2] otorgó un estatus casi mítico a los personajes más coloridos, y es probable que el autor utilizara una licencia artística considerable en sus relatos de conversaciones piratas. [3] El libro apareció por primera vez en la tienda de Charles Rivington en Londres y se vendió tan bien que en 1726 apareció una cuarta edición ampliada. [3] El historiador naval inglés David Cordingly escribe: "Se ha dicho, y no parece haber razón para cuestionarlo, que el Capitán Johnson creó la concepción moderna de los piratas". [4]
Se desconoce la identidad de Johnson, pero demuestra conocer el habla y la vida del marinero, lo que sugiere que podría haber sido un capitán de barco real. También podría haber sido un escritor profesional con un seudónimo y un gran conocedor del mar. Si esto es cierto, es posible que el nombre haya sido elegido para reflejar al dramaturgo Charles Johnson , quien hizo representar una obra llamada The Successful Pyrate en 1712. La obra abordaba la carrera de Henry Every , y había sido una especie de escándalo por parecer elogiar un criminal. [5] Después del libro, se publicaron muchas biografías y catálogos de criminales, incluidos catálogos de bandoleros y prostitutas . Esta teoría sugiere que el "Charles Johnson" del catálogo pirata simplemente participaba en una floreciente industria de la biografía criminal.
El autor sigue siendo desconocido a pesar de los numerosos intentos de los historiadores por descubrir su identidad. No se ha encontrado ningún registro de nadie con el nombre de Charles Johnson que haya servido como capitán en cualquier cargo, excepto cuarenta y dos años antes de la publicación de Una historia general . Hubo un dramaturgo con ese nombre a principios del siglo XVIII, pero no se encuentran vínculos con la piratería en sus obras. Algunos han sugerido que el "Capitán" era en realidad un pirata común, pero nuevamente, no hay registro de este hombre. [6] : 129
En 1932, el estudioso literario y escritor John Robert Moore postuló que Daniel Defoe fuera reconocido como el autor de Una historia general . [6] [7] Después de años de investigación en relación con una colección de obras de Defoe, Moore publicó un estudio de sus hallazgos, detallando su argumento a favor de la autoría de Defoe de esta y otras obras. Moore declaró que A General History era "sustancialmente" una obra de Defoe basada en el estilo de escritura (incluidas frecuentes meditaciones sobre la moralidad similares a las de la obra de Defoe [7] ) y un contenido similar a otras piezas que se han atribuido a Defoe. Moore argumentó que el interés de Defoe en temas como la "navegación de mar" y los criminales (incluidos los piratas [7] ) muestra que Una historia general encaja perfectamente en su repertorio. Moore postuló que no sólo se podrían utilizar otras obras para confirmar que Defoe escribió Una historia general , sino que también se podría utilizar Una historia general para respaldar su autoría de esas mismas obras. Otro punto con el que Moore contó para validar sus afirmaciones fue que muchos autores, incluidos los historiadores, habían utilizado Una historia general de los piratas como fuente de información para sus propios escritos. [6] : 126-141
El estudio de Moore y su reputación como estudioso de Defoe fueron tan convincentes que la mayoría de las bibliotecas volvieron a catalogar A General History con el nombre de Defoe. [8]
Sin embargo, en 1988, los académicos PN Furbank y WR Owens atacaron la teoría en The Canonization of Daniel Defoe , en el que señalan que no hay evidencia documental que vincule a Johnson con Defoe, y que existen discrepancias entre A General History y las obras conocidas de Defoe. . [8]
Las disputas entre diferentes biógrafos de Defoe pusieron en duda su obra. Según los relatos de tantos biógrafos, el canon atribuido a Defoe pasó de 101 obras diferentes a 570 entre los años 1790 y 1970. La mayoría de estas adiciones se hicieron sobre la base de evidencia interna "estilística". Solo la publicación de Moore de su Lista de verificación de los escritos de Daniel Defoe añadió casi 200 obras. Muchos cuestionaron no sólo su atribución de Una historia general a Defoe, sino también la tendencia general de los biógrafos a ampliar continuamente el canon. Un crítico incluso sugirió, basándose en esta tendencia, que todas las obras anónimas de principios del siglo XVIII fueran designadas de Defoe. [9] : 2–4, 102–108
Los argumentos de Furbank y Owens contra la autoría de Defoe de Una historia general abordan los paralelos que se establecen con otras obras de la época (a menudo también atribuidas a Defoe) y las falacias lógicas que son necesarias para suscribirse a un catálogo tan grande y diverso. Muchas de las ideas y frases que Moore señala como paralelos y, por tanto, como prueba de la continuidad de Defoe en sus obras, eran comunes en el siglo XVIII. Según Furbank y Owens, la atribución de Moore de Una historia general a Defoe no se basó en ninguna evidencia externa y sólo en esos pocos paralelos circunstanciales. [9] : 2–4, 102–108 También citan inconsistencias en los relatos de Henry Every y John Gow . [10]
El autor Colin Woodard , en La República de los Piratas , considera errónea la atribución del trabajo de Johnson a Defoe. [11]
El autor podría haber sido el editor Nathaniel Mist (o alguien que trabaja para él). [12] [13] Woodard considera que Mist es "mucho más probable" que Defoe, citando el artículo de Bialuschewski de 2004, Daniel Defoe, Nathaniel Mist, and the "General History of the Pyrates" . Específicamente, el razonamiento de Woodard incluye que Mist era un ex marinero familiarizado con las Indias Occidentales , que era un periodista y editor que vivía cerca y tenía una relación de trabajo con Charles Rivington (el primer editor registrado de A General History ), que Mist era el hombre a cuyo nombre estaba registrado el libro en la Oficina de Papelería de Su Majestad , y el jacobitismo de Mist (lo que tal vez le dio motivos para escribir con cierta simpatía sobre algunos de los piratas, como en Una historia general ). [11]
El editor original Charles Rivington [3] enfatizó el hecho de que el catálogo incluía historias de "las notables ACCIONES y AVENTURAS de las dos Piratas, Mary Read y Anne Bonny " (en gran parte recopiladas a partir de relatos de periódicos, registros del Tribunal del Almirantazgo y algunas entrevistas). [14] A los pocos meses apareció una segunda edición, muy ampliada y muy probablemente recopilada a partir de escritos de otros autores. Las traducciones al alemán y al holandés se publicaron en 1725. [14] Estas versiones en alemán y holandés resaltaron en gran medida la lascivia de los relatos de los piratas " amazónicos ".
Una historia general de los piratas se sigue reimprimiendo en muchas ediciones diferentes, a menudo con comentarios adicionales, a veces publicada con el nombre de Charles Johnson y otras con el nombre de Daniel Defoe. El autor de Nueva Escocia, William Gilkerson, publicó la novela infantil Pirates Passage (Trumpeter Books, 2006), inspirada en la vida y obra de Charles Johnson, reeditada como The Brotherhood of Pirates .
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