Johnny Lightning es una marca de coches de fundición a presión lanzada en 1969 por Topper Corporation (propietaria de la marca "Topper Toys"), similar a los exitosos coches Hot Wheels de Mattel . En su momento, se destacaron por ser extremadamente rápidos en comparación con otras marcas de coches de fundición a presión. Su tecnología más importante fue la de moldear un pequeño gancho debajo del eje delantero para que pudieran ser propulsados por una catapulta accionada por palanca, mucho más rápido de lo que se podía obtener con la gravedad o con dispositivos "supercargadores" alimentados por batería.
Al Unser padre ganó las 500 Millas de Indianápolis en 1970 y 1971 con el "Johnny Lightning Special". Topper cerró en 1973 y la producción de coches Johnny Lightning cesó durante 23 años. La empresa fabricó un total de 47 modelos diferentes.
En 1994, Thomas Lowe, de Cassopolis, Michigan, se enteró de la marca abandonada y obtuvo los derechos del nombre Johnny Lightning para su empresa de juguetes Playing Mantis. Hizo réplicas de sus 10 autos Johnny Lightning originales favoritos. Sus primeros clientes fueron Walmart y Toys R Us.
Mantis produjo los autos de juguete bajo la marca Johnny Lightning desde 1994 hasta junio de 2004. Durante ese período se produjeron más de 600 modelos diferentes, incluidas réplicas de todos los autos originales de 1969-71.
En 2004, el Sr. Lowe vendió Playing Mantis (incluida la marca Johnny Lightning) a RC2 Corporation , que a su vez fue comprada por la empresa de juguetes japonesa Tomy en 2011. Tomy discontinuó la línea de autos diecast Johnny Lightning en 2013. La marca continuó manteniendo un seguimiento por parte de un grupo leal de coleccionistas. A principios de 2016, Round 2 LLC , una empresa de juguetes propiedad de Thomas Lowe (que también era dueño de Playing Mantis), revivió y reintrodujo los vehículos Johnny Lightning en el mercado de juguetes por segunda vez.
En 1969, Topper Corporation (propietaria de "Topper Toys" y otras marcas) presentó los modelos de coches y pistas de Johnny Lightning en respuesta al creciente mercado de fundición a escala 1:64. El inventor y autor de Nueva Jersey, Henry Orenstein, era dueño de Topper y es responsable de su creación. [1] Johnny Lightning presentó 11 coches y varios sets de plástico duro ese año. Topper basó todos los coches menos uno, el Custom Turbine, en coches reales de la época. También se vendieron pistas de plástico flexible, así como accesorios como un bucle y secciones curvas. Además, Topper vendió un casco y un estuche de transporte de Johnny Lightning.
Para 1970, Johnny Lightning presentó 31 modelos nuevos, la mayoría basados en vehículos de fantasía. Siete de los nuevos modelos eran coches "Jet Power". Estos coches contenían una vejiga de plástico que se podía llenar con aire presurizado que, al liberarse, hacía que el coche corriera a toda velocidad por la pista. Topper también produjo numerosos juegos de pistas nuevos para 1970.
Johnny Lightning patrocinó cinco autos de Parnelli Jones , incluido Al Unser , en las carreras Indy 500 de 1970 y 1971. Unser pudo capturar esas victorias en su Johnny Lightning Special decorado con un rayo azul. Después de la victoria inicial en las 500, las ventas de los autos Johnny Lightning aumentaron drásticamente, desde tener ventas iniciales muy por detrás de las de Mattel , a vender un Johnny Lightning por cada tres autos Hot Wheels .
En 1971 se introdujeron solo cinco modelos nuevos, todos ellos parte de una serie llamada "Coches personalizados". Todos venían con piezas de plástico que se acoplaban a presión para que los niños pudieran personalizar los coches a su gusto. A finales de 1971, Topper se vio obligada a cerrar debido a un fraude empresarial que puso fin a los coches Johnny Lightning.
Thomas Lowe y su empresa Playing Mantis adquirieron los derechos de la marca registrada Johnny Lightning y comenzaron a producir reproducciones de los coches originales en 1994. Esto fue aproximadamente al mismo tiempo en que Hot Wheels introdujo una línea de coches "Vintage" que eran reproducciones de los diseños originales de los años 60. Las ventas fueron un gran éxito ya que sus primeros clientes fueron Walmart y Toys R Us.
La línea completa de coches Johnny Lightning producidos por Topper y Playing Mantis se describe en el Catálogo estándar de vehículos fundidos a presión. [2]
Jugando a Mantis también se revivió la línea de coches de slot Thunderjet 500 que compartían su nombre con Johnny Lightning en escala 1/64. Comenzó al principio vendiendo solo las carrocerías que venían en un chasis de juguete con acción de retroceso. Tirando del coche hacia atrás se enrollaba un resorte y, soltándolo, el coche avanzaba con la energía almacenada en el resorte. Sus primeros coches Copyright 1999 (11, referenciado en el paquete del producto) eran reproducciones de algunas de las carrocerías originales de los Thunderjet 500 y nuevos modelos, incluido un nuevo Camaro Z-28 de 1971. Las carrocerías se podían quitar fácilmente y poner en los chasis originales Thunderjet 500 y Tuff Ones. Pronto agregaron más coches con retroceso con carrocerías que se ajustaban exactamente al chasis original Aurora AF/X. Los corredores de los coches Aurora dieron la bienvenida a las reproducciones y los nuevos modelos, ya que se podían modificar las carrocerías para las carreras sin cortar una carrocería original. Las modificaciones comunes incluyeron cortar los postes de montaje para bajar la carrocería (bajando el centro de gravedad del automóvil) y se agrandaron los huecos de las ruedas para permitir el uso de neumáticos más anchos.
El Mantis recuperó el motor de panqueque equipando las carrocerías con una reproducción del chasis Aurora Tuff Ones, que era el chasis original que Aurora actualizó con neumáticos traseros más anchos, ruedas delanteras con rotación independiente y espaciadas más amplias, y una armadura de panqueque más rápida. Estos autos con derechos de autor de 2001 a 2004 (se hace referencia a 12 del paquete del producto) continuaron con los nombres compartidos Thunderjet 500, Tuff Ones y Johnny Lightning. El nuevo chasis tenía la mayoría de las piezas del chasis intercambiables con el Aurora Tuff Ones original.
En 2003 se lanzó otra línea de autos, que compartían los nombres X-Traction y Johnny Lightning con un chasis de reproducción que era compatible en parte con el chasis magnetraction Aurora AF/X y el motor pancake. (13 referenciados en el paquete del producto) Este chasis tenía imanes de motor más gruesos que se expandían hacia abajo en las aberturas en la parte inferior del chasis, acercando los imanes del motor a los rieles eléctricos de metal en la pista. Los imanes tiran del auto hacia los rieles de la pista para dar a los neumáticos más tracción, lo que le da al auto más velocidad y curvas a mayor velocidad. A algunos corredores les gustaba la velocidad más alta, pero otros preferían conducir los autos sin magnetraction. Al conducir los autos sin magnetraction demasiado rápido en una curva, la parte trasera del auto se desviaba en las esquinas antes de llegar al punto de girar o chocar fuera de la pista, dejando al conductor una zona de peligro en la que puede conducir con fuerza. Los autos magnetraction no tenían este derrape y el conductor no tenía ninguna advertencia de que estaba en la zona de peligro cuando de repente chocaba.
En 2004, RC2 Corporation compró Playing Mantis y Playing Mantis desapareció. Los productos de Johnny Lightning pasaron a ser producidos y distribuidos por RC2 en Oak Brook, Illinois, un suburbio de Chicago. RC2 comenzó como Racing Champions y produjo modelos de fundición a presión de NASCAR . De la era de Playing Mantis se hizo cargo el diseñador y autor Mac Ragan [3], responsable de muchos de los modelos populares y autor de una guía completa de los coches Johnny Lightning llamada Tomart's Price Guide to Johnny Lightning Vehicles (2001). [4] Ragan y Tom Lowe fueron incluidos en el Salón de la Fama de la Fundición a Presión en 2010. [5]
En 2005, RC2 incorporó a Eric Tscherne, un conocido diseñador de automóviles y vehículos de fundición a presión. Tscherne había trabajado anteriormente para la marca Hot Wheels de Mattel y para Jada Toys . Tscherne fue incluido en el Salón de la Fama de la Fundición a Presión en 2011. [6]
Johnny Lightning recibió una importante revisión de su imagen en 2006. Un nuevo paquete estilo concha llegó a las tiendas en enero de 2007 con el lanzamiento de la nueva serie Johnny Retro. También se introdujo un nuevo tratamiento de logotipo y el diseño del logotipo y el paquete fueron productos de una asociación con Design Force y dirigidos por Tscherne, entre otros. La revisión adicional de la marca incluyó la actualización de muchas de las series favoritas de los coleccionistas desde hace mucho tiempo, como Classic Gold y Muscle Cars, que recibieron nuevos gráficos de empaque desarrollados en la oficina de la Costa Oeste por Jeremy Cox y Tscherne. Un gran aumento de precio coincidió con el nuevo paquete, lo que dejó a muchos coleccionistas molestos con la administración y la toma de decisiones de RC2 asociadas con la querida marca Johnny Lightning. En septiembre de 2007, Mac Ragan dejó RC2 por Greenlight Toys. [7] Tom Zahorsky siguió siendo el gerente de diseño de Johnny Lightning hasta que RC2 interrumpió la producción en 2013. Zahorsky ya no trabaja para RC2/Tomy.
Durante un tiempo, los vehículos de Johnny Lightning fueron vendidos por Learning Curve Inc., anteriormente conocida como RC2. En 2007, Johnny Lightning se expandió para ofrecer más que solo artículos coleccionables para adultos con la introducción de Battle Wheels. Battle Wheels es una línea de robots controlados a distancia que luchan entre sí. También presentaron el primer vehículo RC transformable del mundo, el V_BOT.
En 2011, la empresa de juguetes japonesa Tomy compró RC2 Corp., adquirió la línea Johnny Lightning y durante un tiempo vendió autos Johnny Lightning en los EE. UU. con el logotipo de TOMY en los paquetes. [8] [9] Sin embargo, en 2013 Tomy Toys anunció que ya no produciría la marca Johnny Lightning y se suspendió. [10]
En enero de 2016, tres años después de su segunda desaparición del mercado, la marca de fundición a presión Johnny Lightning fue relanzada una vez más por Thomas Lowe y su compañía de juguetes Round 2 , que también produce las marcas de autos de fundición a presión Auto World y Racing Champions. [11] Aunque los autos Johnny Lightning ahora son fabricados por Round 2 (bajo licencia de TOMY International), el logotipo de Playing Mantis regresó al frente del empaque de Johnny Lightning para dar continuidad a los autos Johnny Lightning de Playing Mantis producidos anteriormente. Además, Tom Lowe contrató a cuatro diseñadores originales de Playing Mantis [11] para trabajar en la línea Johnny Lightning: Tony Karamitsos, Mike Groothuis, Mac Ragan y Scott Johnson (de Pitcock Design).
11, Del paquete del producto
12, Del paquete del producto 13, Del paquete del producto
