John Caldwell (7 de mayo de 1938 – 10 de julio de 2009) fue un boxeador irlandés que tenía solo 18 años y era el miembro más joven del equipo de boxeo irlandés cuando ganó la medalla de bronce en la división de peso mosca (– 51 kg) en los Juegos Olímpicos de Verano de 1956 en Melbourne . Venció al favorito australiano en los cuartos de final, pero perdió ante el eventual medallista de oro ruso en las semifinales.
Caldwell fue considerado un luchador supremo cuya clase y habilidad lo llevaron a reclamar una medalla en 1956 y la corona mundial de peso gallo derrotando al campeón mundial Alphonso Halami en Wembley el martes 31 de octubre de 1961. Disfrutó de una magnífica carrera como aficionado y profesional en la que disputó 275 combates, ganando en todas las ocasiones excepto diez. [1]
Nacido en la calle Cyprus de Belfast en 1938, Caldwell se sintió atraído por el mundialmente famoso Club Immaculata a una edad temprana. El talento natural de Caldwell llamó la atención del entrenador Jack McCusker y saltó a la fama en toda Irlanda. [ cita requerida ]
En 1956, el boxeador de Falls Road ya tenía los títulos de peso mosca irlandés junior y senior y se había asegurado un lugar en el equipo irlandés en los Juegos Olímpicos de Verano de Melbourne de 1956. "Estuvimos fuera durante seis semanas y fuimos a San Francisco y luego hicimos una parada en Honolulu de camino a Australia... [Yo] era muy joven en ese momento y con solo dieciocho años se me consideraba el bebé del equipo. La atleta Maeve Kyle nos cuidó a todos y éramos el grupo de boxeadores irlandeses más exitoso que jamás haya ido a unos Juegos Olímpicos, ya que ganamos cuatro medallas de bronce. Pero fue un gran honor que me eligieran y estaba muy feliz de representar a Irlanda en un escenario como ese". [ cita requerida ]
En su primera pelea, Caldwell fue eliminado. Su siguiente oponente, Yaishwe (de Birmania ), fue eliminado en el tercer asalto. En cuartos de final, Caldwell venció por puntos a Warner Batchelor, un australiano que era el favorito para la medalla de oro. Sin embargo, en la semifinal, perdió contra el rumano Mircea Dobrescu y tuvo que conformarse con una medalla de bronce.
A su regreso, Caldwell fue recibido nuevamente en su calle natal, Cyprus Street. "Toda la calle estaba aplaudiendo mi regreso a Belfast y haber estado en ese podio en Melbourne con mi medalla me hizo sentir muy orgulloso" . [ cita requerida ] La llamada a las filas pagadas no estaba lejos. En enero de 1958, luchó su última pelea no pagada en el St Mary's Hall de Belfast.
Caldwell se trasladó a Escocia para comenzar su carrera profesional. Glasgow iba a ser la base desde la que Caldwell, bajo la dirección de Sammy Docherty, se embarcó en una nueva era. En su primer combate, una victoria por nocaut en dos asaltos sobre el inglés Billy Downer marcó el comienzo de la ascensión de John en las filas. Como recordaba Caldwell, el régimen de entrenamiento que seguía exigía disciplina, autocontrol y dedicación. "En Glasgow, iba a misa a las seis y media todas las mañanas... [A] partir de ahí, me iba a las colinas de las afueras de la ciudad para correr y entrenar la resistencia. Tenía que cuidar mi dieta y mantenerme en forma, así que era realmente difícil. Mis rutinas de ejercicio eran tan variadas y beneficiosas que el entrenador del Celtic de Glasgow, Jimmy McGrory, me pidió que fuera con él y ayudara al equipo".
Después de seis peleas exitosas en Escocia, Caldwell regresó a Belfast, donde superó al español Esteban Martín a fines de 1958. Su carrera continuó floreciendo y dos años después se adjudicó el título británico de peso mosca al noquear al campeón Frankie Jones en el King's Hall . Con un cinturón Lonsdale a su nombre, Caldwell se convirtió en un contendiente natural para honores más altos. A su debido tiempo, subió de peso a peso gallo y se organizó una pelea por el título mundial y europeo con el luchador franco-argelino Alphonse Halimi .
La pelea, que tuvo lugar en Londres en mayo de 1961, se prolongó hasta el final y Caldwell se llevó la victoria por puntos, convirtiéndose en el primer irlandés desde Rinty Monaghan en 1948 en ganar un título mundial. Caldwell recordó la pelea: "Halimi era un hombre muy, muy peligroso y pegaba fuerte... Estaba constantemente encima de mí y no podía quitarle los ojos de encima ni un segundo. La pelea fue una de las más difíciles de mi carrera. Recuerdo que lo derribé en el último asalto y obtuve la victoria por decisión al final. Estaba en la cima del mundo y sabía que había sido un gran logro".
Como campeón, Caldwell ganó dos combates más antes de derrotar a Halimi por puntos en una revancha en Wembley. En febrero de 1962, se organizó una pelea de unificación por el título mundial de peso gallo en São Paulo , Brasil, donde Caldwell se enfrentaría al legendario Eder Jofre . El brasileño se fue imponiendo poco a poco y detuvo a Caldwell en el décimo asalto. Caldwell, que había estado acompañado por su padre en el viaje, habló de sus recuerdos. "Eder Jofre fue el mejor peso gallo y el que más pegaba para su peso de todos los tiempos... [Recuerdo] que el lugar estaba abarrotado y había muchos miles encerrados fuera de la arena. Resultó que fue mi primera derrota como profesional y fue difícil de aceptar". Mientras Caldwell buscaba recuperar su título, la oportunidad de garantizar una revancha con Jofre apareció más cerca de casa.
Freddie Gilroy, de North Belfast, había sido amigo y rival de Caldwell tanto en el mundo amateur como en el profesional. Gilroy se había hecho un nombre en la división de peso gallo mundial y se programó un enfrentamiento con Caldwell por los títulos británico e imperial en el King's Hall el sábado 20 de octubre de 1962. El premio en juego era una oportunidad para enfrentarse a Jofre y hubo una multitud récord de 15.000 asistentes. Gilroy, el perdedor, ganó la pelea cuando Caldwell se vio obligado a retirarse con un corte en el ojo al final del noveno asalto. Para el vencedor, no habría oportunidad para enfrentarse a Jofre, solo especulaciones sobre una revancha, lo que habría sido el sueño de un promotor. Sin embargo, la revancha nunca se llevó a cabo ya que Gilroy se retiró después del enfrentamiento en el King's Hall.
Gilroy ha declarado públicamente que, en su opinión, la pelea fue innecesaria y que nunca debió haber tenido lugar. No hay duda de que los medios de comunicación promocionaron la ocasión como un duelo de revancha entre Gilroy, de North Belfast, y Caldwell, de West Belfast. Para Caldwell, debido al daño que recibió en los ojos durante la pelea, fue una pelea que marcó el ocaso de su carrera. "Pensé que estaba ganando cuando se detuvo la pelea y realmente quería una revancha con Freddie... Sin embargo, cuando lo vi después tuve la sensación de que nunca volvería a pelear conmigo y al final me di cuenta de que tenía razón. En esa pelea, sufrí cortes muy graves en los ojos y después de eso siempre tuve problemas con los ojos".
La carrera de Caldwell continuó. Sin embargo, su problema con los ojos cortados volvió para atormentarlo solo tres meses después, cuando se vio obligado a retirarse de un combate con Michel Atlan en el Albert Hall. Caldwell ganó los títulos de peso gallo de la Commonwealth y del Reino Unido en 1964 con una victoria sobre George Bowes en el Ritz Cinema de Belfast. Un año después, con dos victorias más en su haber, se vio obligado a retirarse en el décimo asalto contra Alan Rudkin en una defensa de sus títulos. A los 27 años, Caldwell estaba harto del boxeo profesional. En 1965, perdió su último combate por puntos contra Monty Laud en Nottingham y regresó a su oficio como instalador de tuberías en Belfast.
Cuando se le preguntó sobre su opinión sobre el boxeo contemporáneo, Caldwell respondió: "Era un deporte completamente diferente al que practicaba hace cincuenta años... En aquel entonces, había que estar totalmente dedicado, llevar una vida sana y estar dispuesto a hacer muchos sacrificios para sobrevivir en la cima. Era un deporte para hombres duros y hábiles y, si no podías mantener el ritmo, te descubrían muy fácilmente".
Caldwell murió después de una larga batalla contra el cáncer, a los 71 años. [3] [4]