Johnny Briggs (3 de octubre de 1862 - 11 de enero de 1902) fue un jugador de bolos inglés con brazo izquierdo que jugó para el Lancashire County Cricket Club entre 1879 y 1900 y sigue siendo el segundo mayor portador de wicket en la historia del condado después de Brian Statham . En los primeros días del cricket de prueba , el bateo de Briggs se consideraba descuidado, aunque seguía siendo muy útil. Fue el primer jugador de cricket de prueba en tomar 100 terrenos, [1] y mantuvo el récord de más terrenos en el cricket de prueba en dos ocasiones, la primera en 1895 y nuevamente desde 1898 hasta 1904, cuando fue sucedido por Hugh Trumble . [2] Realizó una gira por Australia un récord de seis veces, una hazaña sólo igualada por Colin Cowdrey . [3]
Briggs era un hombre notablemente bajo, de unos cinco pies y cinco o 165 centímetros. La habilidad de Briggs residía en su capacidad para variar el vuelo y el ritmo de la pelota, así como en lograr efectos prodigiosos en los primitivos lanzamientos del siglo XIX. Como bateador, Briggs era capaz de batear de manera muy efectiva, pero con el paso del tiempo, el afán de castigar cada bola entró y lo llevó a una disminución.
Briggs nació en Sutton-in-Ashfield , Nottinghamshire , hijo de un jugador de críquet profesional. Jugó por primera vez como subprofesional a la edad de 13 años (en Hornsea en Yorkshire). Su padre James jugó cricket y rugby para varios equipos y llevó a su esposa y cinco hijos por el norte de Inglaterra hasta que se estableció como propietario de un pub cerca de Widnes. El censo de 1881 sugiere que James mantuvo Cross Keys en la aldea de Appleton.
El rugby era un juego amateur en ese momento. James y más tarde Johnny jugaron rugby para Widnes , pero se mantuvieron a través del cricket profesional. James se convirtió en profesional del cricket en Widnes en 1877.
Johnny permaneció en Hornsea hasta el final de la temporada de 1877, cuando no fue retenido y emigró a Lancashire. Su siguiente nombramiento profesional fue en el Northern Cricket Club [4] en 1878. Northern lo contrató para la temporada de 1879, durante la cual Lancashire lo convocó para hacer su debut en el condado contra Nottinghamshire a finales de mayo.
Briggs jugó cinco veces para Lancashire en 1879 y se estableció como un jugador habitual en 1882 a pesar de casi no jugar a los bolos y hacer poco de importancia con el bate. Sin embargo, era un defensor famoso en la cobertura. En 1883 y 1884 su bateo mejoró tanto que fue elegido para viajar por Australia con el equipo de Alfred Shaw y jugó en todos los partidos de prueba, anotando unos impresionantes 121 en Melbourne.
En 1885, Briggs se desarrolló enormemente como jugador de bolos: habiendo apenas jugado bolos en temporadas anteriores, tomó 67 ventanillas por 13,74 cada una, [5] y en 1886, sus bolos ayudaron a Inglaterra a lograr una barrida limpia de la serie por 3-0, su última victoria blanqueada en una serie de tres o más Pruebas en las cenizas hasta 1977. Su bateo no se vio afectado: Briggs logró 186, la mejor marca de su carrera, contra Surrey en Liverpool, agregando un récord de entonces 173 para el décimo terreno con Dick Pilling . [6] En el verano excepcionalmente seco de 1887, Briggs tomó 100 ventanillas en una temporada por primera vez, [5] mientras que en el verano de 1888 fue consistentemente letal en los campos traicioneros. Sus 160 ventanillas costaron sólo 10,49 cada una, [5] y al año siguiente fue Jugador de críquet del año de Wisden . Jugó bien en los dos primeros partidos de prueba de Sudáfrica en 1888/9 ( canonizado como tal mucho más tarde ), ganando 15 de 28 en la segunda prueba, de los cuales catorce fueron limpios . [7]
Para Lancashire e Inglaterra, Briggs cargó con una carga increíble. Para Lancashire, como profesional o “jugador” en un equipo formado en gran parte por aficionados “caballeros”, se esperaba que abriera la bolera y, a veces, jugara bolos todo el día junto con los demás profesionales; Barlow, Crossland, Molde. Realizó cinco giras por Australia y fue a Sudáfrica, donde experimentó temperaturas altísimas. Se esperaba que los jugadores de críquet profesionales jugaran aunque estuvieran lesionados; si no jugaban, no se les pagaría. Su salud se resintió incluso antes de su grave lesión y última enfermedad.
Briggs anotó el tercer hat-trick en Test Cricket. Sucedió en Sydney en 1892 cuando remató la segunda entrada australiana.
En la primera prueba en Sydney en 1894/95 participó en la primera vez que un equipo ganó después de seguir adelante. Australia anotó un enorme 586 en un campo relativamente pobre, en parte debido a que el portero de Inglaterra perdió algunas oportunidades importantes. Cuando Inglaterra bateó, tuvo dificultades para llegar a 325 solo porque Briggs en el puesto número 8 anotó 57. Se les pidió que siguieran adelante. Esta vez batearon bien en un campo desgastado, Albert Ward de Lancashire anotó cien y Johnny Briggs hizo 42. Australia sólo necesitó 177 para ganar y llegó a 117 de 2 al cierre del juego. Algunos de los jugadores ingleses habían abandonado el partido. Peel, el otro que estaba al lado se emborrachó mucho. Sin embargo, durante la noche llovió y por la mañana brillaba el sol. Un portillo mojado que se secaba bajo un sol abrasador pronto se convertiría en un portillo pegajoso. A Peel lo metieron bajo una ducha para que recuperara la sobriedad. Él y Briggs no podían jugar y el partido se ganó por 10 carreras. En la Segunda Prueba en Melbourne, Briggs igualó el récord de Fred Spofforth de 94 terrenos de prueba el 29 de diciembre de 1894, al igual que Charles Turner dos días después. Los tres hombres mantuvieron juntos el récord brevemente, pero Turner se perdió la Tercera Prueba en Adelaida y Briggs los superó a ambos. Briggs se convirtió en el primer hombre en reclamar 100 terrenos de prueba en la Cuarta Prueba en Sydney el 1 de febrero de 1895, siendo Turner el segundo el 4 de febrero en su último partido de prueba. [8]
Con el controvertido velocista Arthur Mold , Briggs formó una sólida combinación de bolos para Lancashire a partir de 1889: ambos jugadores tomaron más de 100 ventanillas cada año desde 1889 hasta 1896, frecuentemente jugando a los bolos casi sin cambios durante una entrada y manteniendo a Lancashire cerca de la cima de la tabla del campeonato a pesar de Mal desempeño de los jugadores de bolos de apoyo. Su bateo siguió siendo útil hasta 1894, después de lo cual su impaciencia tendió a apoderarse de él y, a pesar de que los lanzamientos mejoraron rápidamente, jugó pocas entradas significativas en sus últimos años. CB Fry describió su tiro característico como un “uppercut zumbante que pasa por encima de la cabeza del tercer hombre”, un golpe que suena completamente moderno. No obstante, el magnífico juego de bolos de Briggs, aunque ayudado por varios terrenos pegajosos, le valió a Lancashire su primer campeonato oficial del condado en 1897, pero fue una decepción en Australia el invierno siguiente y sufrió una grave disminución en su juego de bolos el año siguiente.
En 1899, Briggs todavía se consideraba lo suficientemente bueno como para jugar con Inglaterra en Headingley , pero antes había sufrido un golpe en el corazón de Tom Hayward . Aunque esta lesión no se consideró grave, Briggs colapsó durante el partido y no jugó durante el resto de la temporada. Fue uno de los primeros pacientes en someterse a un examen de rayos X y se descubrió que una costilla le había dañado el corazón.
En 1900, regresó, tomando los diez terrenos para 55 contra Worcestershire y anotando más de 800 carreras, pero poco después quedó claro que padecía una enfermedad mental grave . Confinado en un asilo, Briggs nunca se recuperó y murió a principios de 1902 a la edad de 39 años.
La carrera deportiva de Briggs no se limitó al cricket. También jugó hockey en Manchester. Entre 1878 y 1882 jugó en el Widnes Rugby Football Club, desempeñando la posición de fullback (mide 5 pies 4 pulgadas de alto). Mucha gente destacó su habilidad y atletismo en el cricket y probablemente se debió a las habilidades y la condición física que adquirió durante su paso por Widnes. En 1882 una fractura en el brazo le hizo pensar en retirarse del rugby. Continuó jugando ocasionalmente para Widnes hasta 1884, después de lo cual su carrera en el cricket floreció.
Briggs compitió con el hombre de Yorkshire Bobby Peel por la posición de hilandero del brazo izquierdo en el equipo de prueba de Inglaterra y logró actuaciones más excelentes a nivel de prueba, especialmente en Adelaide en 1891/1892 y en The Oval en 1893. Hubo un contraste muy notable entre los dos. Briggs era alegre, trabajador y muy querido. Peel era un dipsómano disoluto que finalmente abandonó el juego después de avergonzarse a sí mismo.
CB Fry escribió sobre Briggs:
"Este animalito es redondo y sonríe, juega y juega y siempre consigue ventanillas". Por supuesto, nadie llamaría bestia a Johnny, ni siquiera un bateador decepcionado. Vaya, él te ilumina antes y después de tus entradas. Cuanto más cortas sean tus entradas, más feliz estará contigo. Te pasa un momento alegre del día. Pregunta con sentimiento sobre tu salud y forma. Frota la pelota en el polvo, da dos pasos y te sirve un yorker rápido en lugar del lento y alto que esperabas. Te retiras, sonríe. ¿Qué podría ser más agradable?
En junio de 1899, Briggs sufrió un ataque epiléptico. Murió el 11 de enero de 1902 en el Cheadle Royal Hospital . [9]
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