Johnny Briggs (3 de octubre de 1862 - 11 de enero de 1902) fue un lanzador de spin de brazo izquierdo inglés que jugó para el Lancashire County Cricket Club entre 1879 y 1900 y sigue siendo el segundo mayor tomador de wickets en la historia del condado después de Brian Statham . En los primeros días del cricket de prueba , el bateo de Briggs se consideraba descuidado, aunque seguía siendo muy útil. Fue el primer lanzador en el cricket de prueba en tomar 100 wickets, [1] y tuvo el récord de más wickets en el cricket de prueba en dos ocasiones, la primera en 1895 y nuevamente desde 1898 hasta 1904, cuando fue sucedido por Hugh Trumble . [2] Realizó giras por Australia un récord de seis veces, una hazaña solo igualada por Colin Cowdrey . [3]
Briggs era un hombre notablemente bajo, de unos cinco pies y cinco pulgadas o 165 centímetros. La habilidad de Briggs residía en su habilidad para variar el vuelo y la velocidad de la pelota, así como en lograr un giro prodigioso en los primitivos lanzamientos del siglo XIX. Como bateador, Briggs era capaz de batear con mucha eficacia, pero con el paso del tiempo se apoderó de él un afán por castigar cada pelota y lo llevó a un declive.
Briggs nació en Sutton-in-Ashfield , Nottinghamshire , hijo de un jugador de críquet profesional. Jugó por primera vez como subprofesional a los 13 años (en Hornsea, Yorkshire). Su padre, James, jugó al críquet y al rugby en varios equipos y llevó a su mujer y a sus cinco hijos por el norte de Inglaterra hasta que se estableció como propietario de un pub cerca de Widnes. El censo de 1881 sugiere que James tenía las llaves Cross Keys en el pueblo de Appleton.
En esa época, el rugby era un deporte amateur. James y más tarde Johnny jugaban al rugby en Widnes, pero se ganaban la vida jugando al críquet profesional. James se convirtió en profesional del críquet en Widnes en 1877.
Johnny permaneció en Hornsea hasta el final de la temporada de 1877, cuando no fue retenido y emigró a Lancashire. Su siguiente nombramiento profesional fue en el Northern Cricket Club [4] en 1878. Fue retenido por Northern para la temporada de 1879, durante la cual fue convocado por Lancashire para hacer su debut en el condado contra Nottinghamshire a fines de mayo.
Briggs jugó cinco veces para Lancashire en 1879 y se estableció como un jugador regular en 1882 a pesar de que apenas lanzaba y hacía poco con el bate. Sin embargo, era un fildeador famoso en la cobertura. En 1883 y 1884 su bateo mejoró tanto que fue elegido para una gira por Australia con el equipo de Alfred Shaw y jugó en todos los partidos de prueba, anotando un impresionante puntaje de 121 en Melbourne.
En 1885, Briggs se desarrolló mucho como lanzador: habiendo apenas lanzado en temporadas anteriores, tomó 67 wickets por 13.74 cada uno, [5] y en 1886, su bowling ayudó a Inglaterra a lograr una barrida limpia de 3-0 de la serie, su última victoria blanqueada en una serie de tres o más Tests in the Ashes hasta 1977. Su bateo no sufrió: Briggs conectó un mejor 186 de su carrera contra Surrey en Liverpool, agregando un entonces récord de 173 para el décimo wicket con Dick Pilling . [6] En el verano excepcionalmente seco de 1887, Briggs tomó 100 wickets en una temporada por primera vez, [5] mientras que en el verano de 1888 fue consistentemente letal en los traicioneros campos. Sus 160 wickets costaron solo 10,49 cada uno, [5] y al año siguiente fue elegido jugador de críquet del año por Wisden . Jugó bien en los dos primeros partidos de prueba de Sudáfrica en 1888/9 ( solo canonizado como tal mucho más tarde ), tomando 15 de 28 en la segunda prueba, de los cuales catorce fueron bowled limpios . [7]
Para Lancashire e Inglaterra, Briggs tuvo que soportar una carga increíble. Para Lancashire, como profesional o “jugador” en un equipo compuesto en gran parte por amateurs “caballeros”, se esperaba que abriera el lanzamiento y, a veces, que lanzara todo el día junto con los otros profesionales: Barlow, Crossland, Mold. Realizó cinco giras por Australia y estuvo en Sudáfrica, donde experimentó temperaturas muy altas. Se esperaba que los jugadores de críquet profesionales jugaran a pesar de las lesiones; si no jugaban, no se les pagaría. Su salud se resintió incluso antes de su grave lesión y última enfermedad.
Briggs anotó el tercer hat-trick de la historia en Test Cricket. Ocurrió en Sydney en 1892, cuando terminó la segunda entrada australiana.
En el primer test de Sydney en 1894/95, jugó un papel en la primera vez que un equipo ganó después de seguir adelante. Australia anotó un impresionante 586 en un campo relativamente pobre, en parte debido a que el wicketkeeper de Inglaterra dejó pasar algunas oportunidades importantes. Cuando Inglaterra bateó, tuvieron dificultades para llegar a 325 solo porque Briggs en el puesto número 8 anotó 57. Se les pidió que siguieran adelante. Esta vez batearon bien en un campo desgastado, Albert Ward de Lancashire anotó cien y Johnny Briggs hizo 42. Australia solo necesitaba 177 para ganar y llegó a 117 por 2 al final del juego. Algunos de los jugadores de Inglaterra habían abandonado el partido. Peel, el otro spinner del equipo, se emborrachó mucho. Sin embargo, durante la noche llovió y por la mañana brilló el sol. Un wicket mojado que se secaba bajo un sol abrasador pronto se convertiría en un wicket pegajoso. Peel fue puesto bajo una ducha para que se despejara. Él y Briggs estaban injugables y el partido se ganó por 10 carreras. En el segundo partido de prueba en Melbourne, Briggs igualó el récord de Fred Spofforth de 94 wickets de prueba el 29 de diciembre de 1894, al igual que Charles Turner dos días después. Los tres hombres mantuvieron el récord juntos durante un breve período, pero Turner no pudo participar en el tercer partido de prueba en Adelaida y Briggs los superó a ambos. Briggs se convirtió en el primer hombre en reclamar 100 wickets de prueba en el cuarto partido de prueba en Sydney el 1 de febrero de 1895, siendo Turner el segundo el 4 de febrero en su último partido de prueba. [8]
Con el controvertido veloz Arthur Mold , Briggs formó una fuerte combinación de bolos para Lancashire desde 1889 en adelante: ambos lanzadores tomaron más de 100 wickets cada año desde 1889 hasta 1896, lanzando con frecuencia casi sin cambios a través de una entrada y manteniendo a Lancashire cerca de la cima de la tabla del Campeonato a pesar del pobre desempeño de los lanzadores de apoyo. Su bateo siguió siendo útil hasta 1894, después de lo cual su impaciencia tendió a sacar lo mejor de él y, a pesar de que los lanzamientos mejoraron rápidamente, jugó pocas entradas significativas en sus últimos años. CB Fry describió su tiro característico como un "uppercut zumbante que pasa por encima de la cabeza del tercer hombre", un golpe que suena completamente moderno. No obstante, el excelente lanzamiento de Briggs, aunque ayudado por una serie de wickets pegajosos, ganó a Lancashire su primer Campeonato del Condado oficial en 1897, pero fue una decepción en Australia el invierno siguiente y sufrió un grave declive en su lanzamiento al año siguiente.
En 1899, Briggs todavía era considerado lo suficientemente bueno para jugar con Inglaterra en Headingley , pero antes de eso había sufrido un golpe en el corazón por parte de Tom Hayward . Aunque esta lesión no se consideró grave, Briggs se desplomó durante el partido y no jugó durante el resto de la temporada. Fue uno de los primeros pacientes en recibir un examen de rayos X y se descubrió que una costilla le había dañado el corazón.
En 1900, volvió a la acción, consiguiendo diez wickets por 55 contra Worcestershire y anotando más de 800 carreras, pero poco después se hizo evidente que sufría una grave enfermedad mental . Briggs estuvo confinado en un manicomio, nunca se recuperó y murió a principios de 1902 a la edad de 39 años.
La carrera deportiva de Briggs no se limitó al cricket. También jugó al hockey para el Manchester. Entre 1878 y 1882 jugó para el Widnes Rugby Football Club, jugando en la posición de fullback (mide 1,62 m). Mucha gente destacó su habilidad y capacidad atlética para jugar al cricket y probablemente se debió a las habilidades y la forma física que adquirió durante su paso por el Widnes. En 1882, una fractura en el brazo le hizo pensar en retirarse del rugby. Continuó jugando para el Widnes ocasionalmente hasta 1884, momento en el que su carrera en el cricket floreció.
Briggs compitió con Bobby Peel , de Yorkshire , por el puesto de lanzador izquierdo en el equipo de pruebas de Inglaterra y logró mejores actuaciones en el nivel de pruebas, en particular en Adelaida en 1891/1892 y en The Oval en 1893. Hubo un contraste muy notable entre los dos. Briggs era alegre, trabajador y muy querido. Peel era un dipsómano disoluto que finalmente abandonó el juego después de avergonzarse a sí mismo.
CB Fry escribió sobre Briggs:
"Este animalito es redondo y sonríe, lanza y lanza y lanza y siempre consigue wickets". Por supuesto, nadie llamaría a Johnny una bestia, ni siquiera un bateador decepcionado. Él te sonríe antes y después de tus entradas. Cuanto más cortas sean tus entradas, más feliz se siente contigo. Te dedica un momento alegre. Te pregunta con sentimiento sobre tu salud y tu forma. Frota la pelota en el polvo, da dos pasos y te sirve un yorker rápido en lugar del lento y alto lanzamiento que esperabas. Te retiras, él sonríe. ¿Qué podría ser más agradable?
En junio de 1899, Briggs sufrió un ataque epiléptico. Murió el 11 de enero de 1902 en el Cheadle Royal Hospital . [9]
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