Juan Báez (14 de abril de 1935 - 26 de enero de 2022), también conocido como " Johnny " y " El Indio de la Vía ", fue un jugador de baloncesto puertorriqueño. Jugó de 1953 a 1969 en la Liga Superior de Baloncesto de Puerto Rico y de 1957 a 1961 con la Selección Española de Baloncesto del Real Madrid en Europa. En 1957, Báez fue nombrado Jugador Más Valioso (MVP) de la liga y líder en puntos. En 2007, Báez recibió el premio deportivo más importante de Puerto Rico, la Medalla de Honor Olímpica de Puerto Rico. Báez también fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Puerto Rico.
Báez (nombre de nacimiento: Juan Ramón Báez Mauriño [nota 1] ) fue el sexto hijo de nueve hijos de Andrés Báez y Sisa Mariño en San Juan, Puerto Rico . Recibió su educación primaria en la Escuela Primaria Modelo de la Universidad de Puerto Rico. Fue en la Escuela Modelo donde aprendería a jugar baloncesto de la mano de su profesora de educación física Lilliam Colberg. Durante sus años de escuela secundaria, asistía con frecuencia a los juegos de baloncesto de las Ligas Superiores locales y participaba como jugador de baloncesto en ligas menores donde continuó aprendiendo la disciplina del juego. [1] [2] [3] [4]
En 1953 lo seleccionó el equipo de baloncesto "Cardenales de Río Piedras " de la Liga Superior de Baloncesto de Puerto Rico. Si bien su participación activa fue mínima, Báez ascendió al once titular del equipo en su tercer partido. De 1955 a 1957, los Cardinals ganaron tres campeonatos consecutivos. En 1957, Báez fue nombrado MVP (Jugador Más Valioso) de la liga y líder en puntos. Anotó un total de 394 puntos en 16 partidos. [1] [2] [3] [4]
Su participación en la liga local de baloncesto de la isla fue muy limitada en 1958 y 1959 porque continuó con su educación en Madrid, España . Durante su estancia en España , jugó de 1957 a 1961 en el Real Madrid de baloncesto que ganó la Copa "Generalísimo", hoy conocida como Copa del Rey. Mientras jugaba en España, llamó la atención de un joven miembro de la realeza cuyo abuelo era el dueño del equipo Real Madrid. Este real, ahora conocido como Rey Juan Carlos, se convertiría en uno de sus fanáticos más conocidos y fomentó una relación que se extendió más allá de sus días como jugador con el Rey Juan Carlos, manteniendo correspondencia con Báez en 2006 para desearle una pronta recuperación de su enfermedad. Báez representó a Puerto Rico en los Juegos Panamericanos de 1959 , celebrados en Chicago, Illinois . En el torneo que incluyó a las estrellas del baloncesto estadounidense Oscar Robertson y Jerry West , Báez fue el máximo anotador. Báez y su compatriota puertorriqueño Juan "Pachín" Vicéns fueron incluidos en el equipo All-Star. [5]
En 1962 se retiró del baloncesto español. Un año después, en 1963, Báez llevó a los Cardinals a otro campeonato y fue nuevamente nombrado MVP. El 13 de junio de 1969, el mismo año en que se retiró, anotó su punto número 5000 durante un partido contra los Piratas de Quebradillas con un "tiro en suspensión" al comienzo del primer cuarto del juego. Luego de retirarse Báez dedicó la mayor parte de su tiempo como entrenador de varios equipos locales. [1] [2] [3] [4]
El 20 de enero de 2007, varios altos funcionarios de la Federación Internacional de Baloncesto (FIBA) viajaron a la isla para honrar a Báez. Siguió una ceremonia de alto perfil, a la que asistieron personas como el alcalde de San Juan, Jorge Santini , el presidente del Senado de Puerto Rico, Kenneth McClintock , el presidente del Comité Olímpico de Puerto Rico, Héctor Cardona, y el secretario de Recreación y Deportes de PR, David "Kike" Bernier . Además, estuvieron presentes su esposa Irma y sus hijos, Carlos e Irma. Le otorgaron a Báez Puerto Rico el máximo galardón deportivo, la Medalla de Honor Olímpica de Puerto Rico. Báez también fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Puerto Rico. [6]
Báez estuvo casado con Irma Hernáiz, su esposa durante 44 años con quien tuvo tres hijos. El 8 de marzo de 2006 sufrió un accidente y sufrió una delicada afección neurológica que lo dejó paralizado de cintura para abajo. [1] [2] [3] [4] Báez murió de un infarto el 26 de enero de 2022, a la edad de 86 años. [7]
