John Graham Kerr (17 de julio de 1932 [1] - 26 de febrero de 2009), también conocido como Red Kerr , fue un jugador de baloncesto , entrenador , ejecutivo y locutor estadounidense que dedicó seis décadas al deporte en todos los niveles. El afable pívot de 2,05 m y 104 kg brilló en la Universidad de Illinois (1951-1954) antes de convertirse en tres veces All-Star y una vez campeón de la liga en la NBA (1954-1966), principalmente como miembro de los Syracuse Nationals .
Kerr fue el primero de los hombres de hierro de la NBA en los primeros años de la liga. De 1954 a 1965, jugó en 917 partidos consecutivos, incluidos 844 en la temporada regular, un récord que se mantuvo durante 17 años. Promedió 13,8 puntos, 11,2 rebotes y 2,2 asistencias en 905 partidos a lo largo de 12 temporadas, todas excepto una con los Nationals (más tarde los Philadelphia 76ers ). Más consistente que espectacular, Kerr promedió en cifras dobles en puntos y rebotes en siete temporadas consecutivas (1956-64), cuando se ganó la reputación de ser uno de los mejores hombres altos de la liga.
Tras retirarse como jugador, Kerr ocupó varios puestos administrativos y de entrenador, siendo el más notable el de entrenador de los Chicago Bulls y los Phoenix Suns en sus primeras temporadas. En su debut como suplente, los Bulls de 1966-67 desafiaron todas las probabilidades y lograron un lugar en la postemporada, siendo el primer equipo de expansión en los principales deportes de equipo profesionales en lograrlo.
El nativo de Chicago concluyó su carrera como analista de televisión de los Bulls durante treinta y tres años, durante los cuales fue una de las personalidades más reconocibles de la dinastía de los Bulls en la década de 1990.
Kerr se crió en el barrio de la calle 67 y Racine, en el lado sur de Chicago. Jugaba sóftbol de 16 pulgadas con frecuencia en Ogden Park y aspiraba a una carrera en fundición, en la que se volvió experto como estudiante de Tilden Technical High School .
Aunque la primera pasión de Kerr fue el fútbol , un estirón de veinte centímetros durante su último año en Tilden Tech, junto con cierta persuasión amistosa por parte de su entrenador de baloncesto Bill Postl y el director de la escuela Robert Lakemacher, dirigieron su atención al baloncesto. El pivote llevó a los Blue Devils al campeonato de la Liga Pública de Chicago de 1950 en su única temporada con el equipo. [2] [3]
Al graduarse de la escuela secundaria a mitad de año (enero de 1950), Kerr tenía previsto asistir a Bradley en otoño. Sin embargo, después de una visita del estudiante de primer año de Illini, Irv Bemoras, que promocionaba los beneficios de jugar para el entrenador en jefe Harry Combes y los Fighting Illini , visitó Champaign y rápidamente cambió de opinión. [4] Siempre rápido con una broma, Kerr se hizo conocido por su humor autocrítico. Cuando se le preguntó sobre su presentación a Chaucer en la universidad, Kerr dijo que los dos aún no se habían conocido, pero supuso que lo harían en una fiesta de la fraternidad.
Después de comprometerse con Illinois en el otoño de 1950, Kerr hizo su debut universitario como delantero centro de segundo año en la temporada 1951-52. A pesar de las pérdidas del capitán del equipo y Jugador Más Valioso Don Sunderlage y Ted Beach, los máximos anotadores de los Illini, Kerr y sus compañeros de equipo capturaron el campeonato de la Conferencia Big Ten con un récord de conferencia de 12-2 (22-4 en general) y un lugar en el Torneo de la NCAA, donde avanzaron a la Final Four con victorias sobre Dayton y Duquesne . Los Illini perdieron ante St. John's en las semifinales, 61-59, luego vencieron a Santa Clara en el juego por el tercer lugar. Kerr lideró al equipo con un promedio de 13,7 puntos en 26 juegos. Terminó la temporada con una clasificación final de Associated Press de No. 2 en la nación.
Kerr se unió a tres titulares de la temporada anterior en el equipo Illini de 1952-53 , pero el equipo no disfrutaría de un éxito similar. Terminó 18-4 en general (14-4 en la conferencia), lo que fue bueno para un segundo puesto detrás del campeón nacional Indiana . Kerr continuó brillando con un promedio de equipo de 17.5 puntos en 22 juegos. Los Illini ocuparon el puesto número 11 en el país en la encuesta final de AP .
Para cuando Kerr entró en su último año, había crecido una pulgada hasta alcanzar los 6 pies y 9 pulgadas y se había convertido en un pivotman de tiempo completo. Si bien la final fue la mejor de sus tres temporadas universitarias individualmente, el equipo sería el menos exitoso entre ellos. Los Illini de 1953-54 terminaron terceros en el Big Ten con un récord de 10-4 (17-5 en general) y ocuparon el puesto 19 en el país en la encuesta final de AP. Kerr lideró al equipo en anotaciones por tercera temporada consecutiva, rompiendo el récord del equipo en una sola temporada con 556 puntos en 22 juegos para un promedio de 25.3 puntos. En tres temporadas universitarias, Kerr anotó 1,299 puntos, un promedio de 18.6 puntos por juego. Fue elegido para el Equipo del Siglo de la Universidad de Illinois en 2004. [5]
En 1954, los Syracuse Nationals seleccionaron a Kerr en la sexta selección general del draft de la NBA . El joven de 22 años jugó un papel secundario con el equipo repleto de veteranos al principio de la temporada. A principios de año calendario, se había ganado la confianza suficiente del entrenador principal Al Cervi como para justificar un papel más importante. Llegó a promediar 10,5 puntos y 6,6 rebotes por partido en la temporada regular.
Cuando llegó el momento de los playoffs, Kerr formó parte del núcleo central. En su debut en postemporada, el novato dominó con 27 puntos y 14 rebotes en una victoria por 110-100 sobre los Boston Celtics que marcó la pauta en las finales de la División Este. Los Nationals vencieron a los Celtics en cuatro partidos y a los Fort Wayne Pistons en siete partidos en las finales de la NBA para capturar su primer y único campeonato de la NBA en Syracuse.
Aunque el futuro miembro del Salón de la Fama Dolph Schayes eclipsó a sus compañeros de los Nacionales, Kerr fue seleccionado tres veces para el Juego de las Estrellas (1956, 1959, 1963) y era igualmente hábil en el poste alto y bajo. Además de su excelente producción como reboteador, era un hábil pasador y un maestro de la jugada de backdoor, que ejecutaba con los bases Al Bianchi , Larry Costello y Hal Greer de manera habitual.
El 22 de septiembre de 1965, Kerr fue traspasado a los Baltimore Bullets por el escolta Wally (más tarde Wali) Jones. El veterano promedió 11,0 puntos y 8,3 rebotes durante la temporada 1965-66, tras lo cual fue seleccionado por los Chicago Bulls en el Draft de Expansión de la NBA de 1966. En cambio, Kerr se retiró voluntariamente como jugador para convertirse en el entrenador jefe del equipo de su ciudad natal. Terminó su carrera con un total de 12.480 puntos y 10.092 rebotes junto con el récord de la NBA de más partidos consecutivos jugados (844). La marca se mantuvo hasta noviembre de 1982, cuando el escolta de los San Diego Clippers Randy Smith la superó en camino a una racha de 906 partidos. [6]
Después de que Kerr fuera contratado como entrenador en jefe, uno de sus primeros actos fue convencer al propietario Dick Klein para que reclamara a su ex compañero de equipo de los Bullets Jerry Sloan en el draft de expansión. [7] También presionó para las adquisiciones del veterano líder de la cancha Guy Rodgers en un intercambio que envió a los escoltas Jim King y Jeff Mullins a los San Francisco Warriors antes del inicio de la temporada. Sin embargo, nadie fuera de la organización le dio muchas posibilidades al club de expansión, y menos que nadie el jugador-entrenador de los St. Louis Hawks, Richie Guerin , quien en vísperas de la apertura de la temporada regular dijo que los Bulls tendrían suerte si ganaban 20 partidos en su temporada de debut.
Sin embargo, Sloan y Rodgers demostraron ser fundamentales para el éxito inmediato de los llamados Baby Bulls, que acallaron a los detractores con un récord de 33-48 y un lugar en los playoffs, el primero para un equipo de expansión en la historia de la liga. Kerr fue galardonado con el premio al Entrenador del Año de la NBA , la única persona en recibir el premio con un récord por debajo de .500.
Los Bulls tuvieron problemas la temporada siguiente, que comenzaron con 15 derrotas en sus primeros 16 partidos. El equipo se reagrupó para conseguir un puesto en los playoffs con un récord de 29-53, pero fue eliminado en cinco partidos por Los Angeles Lakers en la primera ronda. La incapacidad de aprovechar el impulso de la temporada anterior, junto con las diferencias filosóficas con los propietarios del equipo, llevaron al despido de Kerr después de la temporada.
Kerr no estuvo desempleado por mucho tiempo. Dos meses después, el gerente general de los Phoenix Suns y su viejo amigo Jerry Colangelo lo contrató para que fuera el primer entrenador en jefe de otro club en expansión. Al igual que Kerr, Colangelo había asistido a Illinois y había jugado allí en la universidad.
Después de que los Suns perdieran en un lanzamiento de moneda que habría llevado al ex pívot superestrella de UCLA Lew Alcindor (más tarde Kareem Abdul-Jabbar ) a Phoenix en la primera elección del draft de la NBA, Kerr se quedó con un grupo lamentablemente inexperto que no logró duplicar el éxito de su equipo de expansión Bulls en Chicago. Los Suns terminaron en el último lugar con un récord de 16-66 en la División Oeste. A pesar de que el club progresó al comienzo de la temporada 1969-70 con un récord de 15-23, se le pidió a Kerr su renuncia. Permaneció con la organización durante el resto de la temporada, sirviendo como comentarista de color junto a Hot Rod Hundley en transmisiones de radio.
Kerr pasó las campañas 1970-71 y 1971-72 como gerente comercial de Virginia Squires en la ABA rival [8] antes de regresar a los Chicago Bulls en la oficina principal. En 1975, el locutor de jugada por jugada de los Bulls, Jim Durham, sugirió que Kerr brindara comentarios durante los juegos, [9] y Kerr permaneció como comentarista en color hasta el final de la temporada 2007-08. [10]
Como locutor, Kerr fue parte de los seis campeonatos de los Bulls en la década de 1990 y de toda la carrera de Michael Jordan con el equipo. Se hizo más conocido por su enfática narración de " The Shot ", la canasta ganadora de la serie de Jordan en el Juego 5 de la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Este de 1989. "¡Los Bulls ganan! ¡Nosotros ganamos! ... ¡Woooo!", gritó Kerr en su micrófono.
A lo largo de los años, Kerr y Jordan colaboraron en un ritual previo al partido en el que la superestrella de los Bulls se dirigía al asiento de Kerr en la cancha inmediatamente antes del salto inicial y, en broma, arrojaba talco frente a él. [11] Jordan dijo más tarde: "No sé cómo empezó. Creo que llevaba un traje bonito y yo quería despeinarlo un poco". [12]
Kerr hizo apariciones ocasionales como comentarista del entretiempo en la primera mitad de la temporada 2008-09, pero a medida que sus luchas contra el cáncer de próstata continuaron, las apariciones públicas se hicieron menos frecuentes. [13] Los Bulls honraron a Kerr por sus años de servicio en una ceremonia de entretiempo el 10 de febrero de 2009, donde el equipo presentó una escultura de Kerr que se colocaría en el United Center . En la ceremonia, también recibió el premio John W. Bunn Lifetime Achievement Award del Naismith Memorial Basketball Hall of Fame , presentado por Jerry Colangelo . El 10 de febrero de 2009, fue declarado el Día de Agradecimiento a Johnny Red Kerr en la ciudad de Chicago por el alcalde Richard M. Daley . [14]
Kerr murió de cáncer de próstata a los 76 años de edad el 26 de febrero de 2009, sólo horas después de que el ex base y locutor de los Bulls, Norm Van Lier, sufriera un ataque cardíaco fatal. [15] [16]
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