John Graham Kerr (17 de julio de 1932 [1] – 26 de febrero de 2009), también conocido como Red Kerr , fue un jugador, entrenador , ejecutivo y locutor de baloncesto estadounidense que dedicó seis décadas a este deporte en todos los niveles. El afable pívot de 6'9", y 230 libras fue estrella de la Universidad de Illinois (1951-1954) antes de convertirse en tres veces All-Star y una vez campeón de la liga de la NBA (1954-66), principalmente como miembro de los Nacionales de Siracusa .
Kerr fue el primero de los hombres de hierro de la NBA en los primeros años de la liga. De 1954 a 1965, jugó 917 partidos consecutivos, incluidos 844 en la temporada regular, un récord que se mantuvo durante 17 años. Promedió 13,8 puntos, 11,2 rebotes y 2,2 asistencias en 905 partidos a lo largo de 12 temporadas, todas excepto una con los Nacionales (más tarde los Philadelphia 76ers ). Más consistente que espectacular, Kerr promedió cifras dobles en puntos y rebotes en siete temporadas consecutivas (1956-64), cuando se ganó la reputación de ser uno de los mejores grandes de la liga.
Después de retirarse como jugador, Kerr ocupó varios puestos administrativos y de entrenador, entre los que destaca el de entrenador de los Chicago Bulls y Phoenix Suns en sus primeras temporadas. En su debut en la banca, los Bulls de 1966-67 desafiaron todas las probabilidades para ganar un lugar en la postemporada, siendo el primer equipo de expansión en los principales deportes de equipo profesionales en lograrlo.
El nativo de Chicago concluyó su carrera como analista televisivo de los Bulls durante treinta y tres años, durante los cuales fue una de las personalidades más reconocibles de la dinastía de los Bulls en la década de 1990.
Kerr se crió en el vecindario 67th y Racine en el lado sur de Chicago. Era un jugador frecuente de softbol de 16 pulgadas en Ogden Park con aspiraciones de una carrera en fundición, en la que llegó a ser competente como estudiante de Tilden Technical High School .
Aunque la primera pasión de Kerr fue el fútbol , un crecimiento acelerado de veinte centímetros durante su último año en Tilden Tech, junto con una persuasión amistosa de su entrenador en jefe de baloncesto, Bill Postl, y el director de la escuela, Robert Lakemacher, dirigieron su atención al baloncesto. El pivote llevó a los Blue Devils al campeonato de la Liga Pública de Chicago de 1950 en su única temporada con el equipo. [2] [3]
Después de graduarse de la escuela secundaria a mediados de año (enero de 1950), Kerr debía asistir a Bradley en el otoño. Sin embargo, después de una visita del estudiante de primer año de Illini, Irv Bemoras, promocionando los beneficios de jugar para el entrenador en jefe Harry Combes y Fighting Illini , visitó Champaign y rápidamente cambió de opinión. [4] Kerr, siempre rápido con sus bromas, se hizo conocido por su humor autocrítico. Cuando se le preguntó sobre su presentación de Chaucer en la universidad, Kerr dijo que los dos aún no se habían conocido, pero asumió que lo harían en una fiesta de fraternidad.
Después de comprometerse con Illinois en el otoño de 1950, Kerr hizo su debut universitario como delantero centro de segundo año en la temporada 1951-52. A pesar de las pérdidas del capitán del equipo y Jugador Más Valioso Don Sunderlage y Ted Beach, los principales anotadores de Illini, Kerr y sus compañeros capturaron el campeonato de la Conferencia Big Ten con un récord de conferencia de 12-2 (22-4 en general) y un lugar en la NCAA. Torneo, donde avanzaron a la Final Four con victorias sobre Dayton y Duquesne . Los Illini perdieron ante St. John's en las semifinales, 61–59, y luego vencieron a Santa Clara en el juego por el tercer lugar. Kerr lideró al equipo con un promedio de 13,7 puntos en 26 partidos. Terminó la temporada con una clasificación final de Associated Press en el puesto número 2 a nivel nacional.
Kerr se unió a tres titulares de la temporada anterior en el equipo Illini de 1952-53 , pero el equipo no disfrutaría de un éxito similar. Terminó 18-4 en general (14-4 en conferencia), lo que fue bueno para terminar en segundo lugar ante el campeón nacional Indiana . Kerr siguió brillando con un promedio de 17,5 puntos en 22 partidos, el máximo del equipo. Illini ocupó el puesto número 11 en el país en la encuesta final de AP .
Cuando Kerr ingresó a su último año, había crecido una pulgada a 6 pies 9 pulgadas y se había convertido en un pivote de tiempo completo. Si bien el final fue el mejor de sus tres temporadas universitarias individualmente, el equipo sería el menos exitoso entre ellos. El Illini de 1953-54 terminó tercero en el Big Ten con un récord de 10-4 (17-5 en general) y ocupó el puesto 19 en el país en la encuesta final de AP. Kerr lideró al equipo en anotaciones por tercera temporada consecutiva, rompiendo el récord del equipo en una sola temporada con 556 puntos en 22 juegos para un promedio de 25,3 puntos. En tres temporadas universitarias, Kerr anotó 1.299 puntos, un promedio de 18,6 puntos por partido. Fue elegido miembro del equipo All-Century de la Universidad de Illinois en 2004. [5]
En 1954, los Nacionales de Syracuse seleccionaron a Kerr en la sexta selección general del draft de la NBA . El jugador de 22 años jugó un papel secundario en el equipo cargado de veteranos a principios de temporada. Al final del año calendario, se había ganado suficiente confianza del entrenador en jefe Al Cervi como para merecer un papel más destacado. Llegó a promediar 10,5 puntos y 6,6 rebotes por partido en la temporada regular.
Cuando llegaron los playoffs, Kerr era parte del núcleo central. En su debut en postemporada, el novato dominó con 27 puntos y 14 rebotes en una victoria por 110-100 sobre los Boston Celtics que marcó la pauta en las finales de la División Este. Los Nacionales vencieron a los Celtics en cuatro juegos y a Fort Wayne Pistons en siete juegos en las Finales de la NBA para capturar su primer y único campeonato de la NBA en Syracuse.
Aunque el futuro miembro del Salón de la Fama, Dolph Schayes, ensombreció a sus compañeros de equipo de los Nacionales, Kerr fue seleccionado tres veces al Juego de Estrellas (1956, 1959, 1963) y era igualmente hábil en el poste alto y bajo. Además de su excelente producción como reboteador, era un hábil pasador y maestro del juego de puerta trasera, que ejecutaba con los bases Al Bianchi , Larry Costello y Hal Greer de forma regular.
El 22 de septiembre de 1965, Kerr fue traspasado a los Baltimore Bullets por el guardia Wally (más tarde Wali) Jones. El veterano promedió 11,0 puntos y 8,3 rebotes durante la temporada 1965-66, tras la cual fue seleccionado por los Chicago Bulls en el Draft de Expansión de la NBA de 1966 . En cambio, Kerr se retiró voluntariamente como jugador para convertirse en el entrenador en jefe del equipo de su ciudad natal. Terminó su carrera con un total de 12.480 puntos y 10.092 rebotes junto con el récord de la NBA de más partidos consecutivos jugados (844). La marca se mantuvo hasta noviembre de 1982, cuando el guardia de los San Diego Clippers, Randy Smith, la superó y logró una racha de 906 juegos. [6]
Después de que Kerr fuera contratado como entrenador en jefe, uno de sus primeros actos fue convencer al propietario Dick Klein para que reclamara al ex compañero de los Bullets, Jerry Sloan, en el draft de expansión. [7] También presionó para las adquisiciones del veterano líder de la cancha Guy Rodgers en un intercambio que envió a los guardias Jim King y Jeff Mullins a los San Francisco Warriors antes del inicio de la temporada. Sin embargo, nadie fuera de la organización le dio al club de expansión muchas oportunidades, y menos aún el jugador y entrenador de los St. Louis Hawks, Richie Guerin , quien en vísperas del primer partido de la temporada regular dijo que los Bulls tendrían suerte si ganaran 20 juegos en su temporada de debut.
Sin embargo, Sloan y Rodgers demostraron ser fundamentales en el éxito inmediato de los llamados Baby Bulls, quienes calmaron a los detractores con un récord de 33-48 y un puesto en los playoffs, el primero para un equipo de expansión en la historia de la liga. Kerr recibió el premio al Entrenador del Año de la NBA , la única persona en recibir el premio con un récord por debajo de .500.
Los Bulls tuvieron problemas la temporada siguiente, que comenzaron con 15 derrotas en sus primeros 16 partidos. El equipo se reagrupó para ganar un lugar en los playoffs con un récord de 29-53, solo para ser eliminado en cinco juegos por Los Angeles Lakers en la primera ronda. La incapacidad de aprovechar el impulso de la temporada anterior, junto con las diferencias filosóficas con la propiedad del equipo, llevaron al despido de Kerr después de la temporada.
Kerr no estuvo mucho tiempo desempleado. Dos meses después, el gerente general de los Phoenix Suns y viejo amigo, Jerry Colangelo, contrató a Kerr para que fuera el primer entrenador en jefe de otro club de expansión. Al igual que Kerr, Colangelo había asistido a Illinois y había jugado béisbol universitario allí.
Después de que los Suns perdieran el lanzamiento de una moneda que habría llevado al ex centro superestrella de UCLA Lew Alcindor (más tarde Kareem Abdul-Jabbar ) a Phoenix en la primera selección del draft de la NBA, Kerr se quedó con un grupo lamentablemente inexperto que no logró duplicar el éxito de su equipo de expansión Bulls en Chicago. Los Suns terminaron en último lugar con un récord de 16-66 en la División Oeste. Aunque el club progresó al comienzo de la temporada 1969-70 con un récord de 15-23, se le pidió a Kerr su renuncia. Permaneció en la organización durante el resto de la temporada, sirviendo como comentarista en color junto a Hot Rod Hundley en transmisiones de radio.
Kerr pasó las campañas 1970–71 y 1971-72 como gerente comercial de Virginia Squires en el rival ABA [8] antes de regresar a los Chicago Bulls en la oficina principal. En 1975, el locutor de los Bulls, Jim Durham, sugirió que Kerr proporcionara comentarios durante los juegos, [9] y Kerr permaneció como comentarista de color hasta el final de la temporada 2007-08. [10]
Como locutor, Kerr fue parte de los seis campeonatos de los Bulls en la década de 1990 y de toda la carrera de Michael Jordan con el equipo. Se hizo más conocido por su enfático llamado a " The Shot ", la canasta ganadora de la serie de Jordan en el Juego 5 de la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Este de 1989. "¡Los Bulls lo ganan! ¡Nosotros lo ganamos!... ¡Woo!" Kerr gritó por su micrófono.
A lo largo de los años, Kerr y Jordan colaboraron en un ritual previo al juego en el que la superestrella de los Bulls se dirigía al asiento de Kerr en la cancha inmediatamente antes del inicio del partido y aplaudía juguetonamente talco frente a él. [11] Jordan dijo más tarde: "No sé cómo empezó. Creo que llevaba un bonito traje y quería estropearlo un poco". [12]
Kerr hizo apariciones ocasionales como comentarista de entretiempo en la primera mitad de la temporada 2008-09, pero a medida que continuaba su lucha contra el cáncer de próstata , las apariciones públicas se volvieron menos frecuentes. [13] Los Bulls honraron a Kerr por sus años de servicio en una ceremonia de entretiempo el 10 de febrero de 2009, donde el equipo dio a conocer una escultura de Kerr que se ubicaría en el United Center . En la ceremonia, también recibió el premio John W. Bunn Lifetime Achievement Award del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial , presentado por Jerry Colangelo . El 10 de febrero de 2009 fue declarado Día de Agradecimiento a Johnny Red Kerr en la ciudad de Chicago por el alcalde Richard M. Daley . [14]
Kerr murió de cáncer de próstata a los 76 años de edad el 26 de febrero de 2009, sólo unas horas después de que el ex guardia y locutor de los Bulls, Norm Van Lier, sufriera un ataque cardíaco fatal. [15] [16]
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