Johnny Micheal "Mike" Spann (1 de marzo de 1969 - 25 de noviembre de 2001) fue un oficial paramilitar estadounidense de la División de Actividades Especiales de la Agencia Central de Inteligencia . Spann fue el primer estadounidense muerto en combate durante la invasión estadounidense de Afganistán en 2001. Murió en la fortaleza de Qala-i-Jangi durante un levantamiento de prisioneros de Al Qaeda .
Johnny Micheal Spann era de la pequeña ciudad de Winfield, Alabama , hijo del agente inmobiliario Johnny Spann y su esposa Gail. Su nombre se escribía "Micheal" debido a la ascendencia irlandesa de su madre. [1] Spann se graduó en 1987 de Winfield City High School , donde jugó fútbol americano. A los 17 años, obtuvo su licencia de piloto privado y más tarde se convirtió en buzo de rescate certificado y paracaidista.
En diciembre de 1991, mientras asistía a la Universidad de Auburn , se unió a la Reserva del Cuerpo de Marines . Después de graduarse de Auburn con una licenciatura en Ciencias en Justicia Penal / Aplicación de la Ley en 1992, Spann asistió a la Escuela de Candidatos a Oficiales de Marines en Quantico, Virginia . Originalmente había querido dedicarse a la aviación, pero se convirtió en un oficial de artillería de campo y finalmente sirvió en la 2.ª Compañía de Enlace de Fuego Naval Aéreo . [2] Se especializó en apoyo aéreo cercano . En 1997, fue segundo al mando de UNITAS , una expedición de ejercicios conjuntos en América Latina y África . [3] Sirvió seis años con el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y estuvo destinado en Okinawa, Japón y en Camp Lejeune , Carolina del Norte , alcanzando finalmente el rango de capitán .
Spann se unió a la CIA en junio de 1999 y se entrenó en The Farm , donde conoció a su futura esposa Shannon Verleur (de soltera Joy) y era conocido como "Silent Mike". [4] Al finalizar el entrenamiento, fue asignado a la Rama Terrestre de la División de Actividades Especiales de la CIA. A principios de 2001, estaba en un curso de capacitación [5] con un compañero ex marine llamado Brian (quien a partir de 2021 era jefe del Centro de Actividades Especiales de la CIA) [6] y discutió la amenaza de Al Qaeda y el USS Cole , que había sido bombardeado en octubre de 2000. "¿Qué estaríamos haciendo ahora mismo como país si el Cole se hubiera partido por la mitad y se hubiera ido al fondo del Golfo de Adén ?", le preguntó Spann a Brian. "¿Estaríamos en un curso de entrenamiento?" Más tarde, en 2001, Spann asumió un deber temporal en Uzbekistán, [5] donde ayudó a entrenar a los comandos uzbecos, y en los Balcanes . [7] [8] Spann regresó de los Balcanes el 8 de septiembre de 2001 [4] estaba dentro de la sede de la CIA el 11 de septiembre y se enojó por la orden de evacuación, preguntando a sus colegas: "¿Por qué nos vamos cuando podemos quedarnos y hacer algo?" [9] El 17 de octubre de 2001, Spann fue uno de los ocho miembros del Equipo Alfa de la CIA [10] que fueron insertados en el Valle Darya Suf , al sur de Mazar-i-Sharif. El Equipo Alfa fue trasladado a Afganistán en dos helicópteros Black Hawk [11] desde la Base Aérea Karshi-Khanabad en Uzbekistán. Los ocho fueron los primeros estadounidenses tras las líneas enemigas después del 11 de septiembre; el equipo Jawbreaker de la CIA había llegado el 26 de septiembre, pero se encontraba en terreno controlado por la Alianza del Norte en el Valle de Panjshir . Tres días después, se les unieron 12 Boinas Verdes de la ODA 595. El 27 de octubre, Spann lideró un equipo de tres hombres [12] a Yakawlang , sesenta millas al oeste de Bamiyán , para preparar el camino para el Equipo Delta de la CIA y la ODA 553. El médico de la CIA Mark Rausenberger y el capitán Justin Sapp, un Boina Verde, estaban bajo su mando. Spann insistió en que la Zona de Aterrizaje en Yakawlang fuera nombrada en honor a su hijo bebé, [13] a pesar de la oposición de la sede de la CIA. "No hay reglas aquí", dijo. "Estamos tomando las decisiones y se llamará LZ Jake". El equipo de tres hombres de Spann se reincorporó al Equipo Alfa justo antes de la caída de Mazar-i-Sharif el 9 de noviembre. [14]
Spann fue asesinado durante un levantamiento en el complejo de Qala-i-Jangi, cerca de Mazar-i-Sharif, en el norte de Afganistán . Ese mismo día, él y David Tyson, un oficial de la CIA y especialista en lengua uzbeka con base en Tashkent, interrogaron a John Walker Lindh , [15] ciudadano estadounidense y miembro de los talibanes, y a otros prisioneros. Alrededor de 400 prisioneros de Al Qaeda se habían rendido el 24 de noviembre y habían sido retenidos durante la noche en el sótano de la Casa Rosada, en la mitad sur del fuerte. Spann se centró intensamente en Lindh después de que otro prisionero lo identificara como irlandés. Spann le preguntó a Lindh: "¿Sabes que la gente con la que estás trabajando aquí son terroristas y mataron a otros musulmanes? Hubo varios cientos de musulmanes muertos en el atentado en la ciudad de Nueva York. ¿Es eso lo que enseña el Corán? No lo creo. ¿Vas a hablar con nosotros?" [16] Lindh permaneció en silencio. [17] Dos médicos afganos, entrevistados por el autor Toby Harnden , presenciaron los momentos finales de Spann. Vieron al oficial de la CIA, que estaba a unos cinco metros de ellos, darse la vuelta y levantar su rifle AKMS hasta el hombro mientras los prisioneros se rebelaban en medio de sonidos de disparos y explosiones de granadas. Los prisioneros salían corriendo, directamente hacia Spann. Los médicos vieron a Spann disparar a dos o tres de ellos con su Kalashnikov antes de que el prisionero qatarí y otros que habían estado sentados cerca de la Casa Rosada se pusieran de pie y saltaran sobre Spann por detrás, empujándolo al suelo. Spann sacó su pistola Glock 19 [18] y disparó uno o dos tiros antes de que se sintiera abrumado, desapareciendo debajo de una pila de prisioneros [19] que intentaban desesperadamente apoderarse de sus armas. Tyson corrió hacia Spann después de escuchar a su camarada gritar: "Dave, Dave, Dave". [20] Tyson luego usó su pistola Browning Hi-Power para Tyson mató a tiros a cuatro prisioneros de Al Qaeda que estaban encima de Spann. [21] Tras patear a Spann y ver sangre en el suelo, Tyson concluyó que Spann estaba muerto. Tyson agarró el rifle AKMS de Spann y lo utilizó, junto con otras armas, para abrirse paso hasta la mitad norte del fuerte, matando al menos a una docena y posiblemente hasta 40 prisioneros de Al Qaeda. [22]
Los afganos recuperaron su cuerpo el 28 de noviembre [23] mientras los agentes de la CIA observaban. Después de que las tropas de la Alianza del Norte afgana , apoyadas por ataques aéreos estadounidenses, las Fuerzas Especiales del Ejército de Estados Unidos y los miembros del Servicio Especial de Embarcaciones del Reino Unido , finalmente sofocaran el levantamiento. Algunas fuentes dijeron que Spann luchó con su AK-47 hasta que se quedó sin munición, luego sacó su pistola hasta que también se vació, y luego recurrió al combate cuerpo a cuerpo antes de ser finalmente vencido. En un informe de noticias de Time publicado poco después de los eventos, se afirmó que Spann luchó solo con su pistola, matando a tres atacantes antes de ser abrumado por los prisioneros más numerosos.
El tiempo informó poco después de los hechos:
Según los miembros de un equipo de televisión alemán que más tarde se vieron atrapados en el fuerte con Dave, Spann preguntó a los prisioneros quiénes eran y por qué se habían unido a los talibanes. Se agruparon a su alrededor. «¿Por qué estás aquí?», preguntó Spann a uno de ellos. «Para matarte», fue la respuesta mientras el hombre se abalanzaba sobre el cuello de Spann. Spann sacó su pistola y mató al hombre de un disparo. Dave disparó a otro, luego arrebató un AK-47 a un guardia de la Alianza y abrió fuego. Según los relatos de testigos presenciales proporcionados al equipo alemán, los combatientes talibanes se lanzaron contra Spann, arañando su carne con las manos, pateándolo y golpeándolo. Spann mató a dos más con su pistola antes de desaparecer bajo la multitud. [24]
Una autopsia militar concluyó que Spann murió por dos heridas de bala en la cabeza [25] "que resultaron en una lesión grave y rápidamente fatal en el cerebro". Una fue una herida de contacto, lo que indica que le habían apuntado con un arma a la sien y le habían disparado una bala en la cabeza, que salió por la izquierda. La otra herida fue de "rango intermedio", lo que significa que el disparo se había realizado lo suficientemente cerca como para dejar marcas de pólvora. La segunda bala había entrado por el lado derecho de su frente y había salido por la espalda. El cuerpo de Spann fue trasladado de regreso a los EE. UU. vía Alemania, donde se realizó la autopsia. Fue trasladado desde Ramstein a bordo de un avión Boeing 757-200 del gobierno estadounidense normalmente asignado como Air Force Two del vicepresidente Dick Cheney. El 757 estaba siendo utilizado por George Tenet , el director de la CIA, que había estado en Islamabad reunido con el presidente Pervez Musharraf de Pakistán. El ataúd de Spann también estaba acompañado [26] por Alex Hernández, subdirector del Equipo Alfa y jefe de la Rama Terrestre de la CIA.
Spann fue enterrado [27] en la Sección 34 del Cementerio Nacional de Arlington el 10 de diciembre de 2001. Su viuda, Shannon Spann, pronunció el panegírico diciendo: [28] "Quiero decirles que mi esposo es un héroe. Pero Mike es un héroe no por la forma en que murió, sino por la forma en que vivió. Mike estaba dispuesto a dar su vida en Afganistán, porque ya dio su vida todos los días por nosotros en casa". Spann fue conmemorado con la 79.ª estrella [29] en el Muro Conmemorativo de la CIA en la sede de la CIA en Langley , Virginia , que conmemora a las personas que murieron en el cumplimiento del deber. Spann recibió póstumamente la Estrella de Inteligencia y el Medallón de Servicio Excepcional . [30] Debido a que la Estrella de Inteligencia se considera el equivalente a la Estrella de Plata del ejército estadounidense , Spann fue aprobado para su entierro en el Cementerio Nacional de Arlington. [31] [32] Se estableció un monumento a Mike Spann en Qala-i-Jangi en diciembre de 2002. [33] Una base de operaciones avanzada fue nombrada en su honor. [34] La legislatura de Alabama nombró una sección de la autopista 129 de Alabama como la "autopista Johnny Micheal Spann" en su honor. [35]
Spann vivió en Manassas Park, Virginia , y le sobrevivieron su esposa, Shannon Joy, también oficial de la CIA, y tres hijos, Alison, Emily y Jake. Su exesposa, Kathryn Ann Webb, madre de dos de sus hijos, Alison y Emily, murió de cáncer cinco semanas después de la muerte de Spann. [36] Shannon Spann luego se casó con su compañero oficial de la CIA Thys Debruyn [8] y tuvo un segundo hijo, Lucas. [37] Alison Spann se convirtió en periodista y en 2021 fue presentadora de noticias en Biloxi, Mississippi. Emily Spann se graduó del alma mater de su padre, Auburn. Jake Spann ingresó a la Universidad de Syracuse. [38]
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