John William "Jack" Vessey Jr. (29 de junio de 1922 - 18 de agosto de 2016) fue un oficial de carrera del Ejército de los Estados Unidos . Alcanzó el rango de general y se destacó por su servicio como décimo jefe del Estado Mayor Conjunto .
Nativo de Minneapolis , Vessey comenzó su carrera militar de 46 años en 1939 cuando se unió a la 59.ª Brigada de Artillería de Campaña de la Guardia Nacional del Ejército de Minnesota , una unidad de la 34.ª División de Infantería . Su unidad fue activada para la Segunda Guerra Mundial y participó en combate en las campañas del norte de África e Italia . Vessey recibió una comisión de campo de batalla a segundo teniente durante la Batalla de Anzio y sirvió como observador avanzado de artillería de campaña hasta el final de la guerra. Después de la guerra, Vessey avanzó a través de puestos de mayor rango y responsabilidad. Durante la Guerra de Vietnam , sirvió como oficial ejecutivo de la 25.ª División de Artillería de Infantería y comandante interino del 2.º Batallón, 77.ª Artillería de Campaña , y recibió la Cruz de Servicio Distinguido por su heroísmo durante la Batalla de Suoi Tre . Se desempeñó como comandante de la 3.ª División Blindada de Artillería de 1967 a 1969, y jefe de Estado Mayor de la división de 1969 a 1970.
Vessey fue ascendido a general de brigada en 1970 y asignado como comandante de US Army Supply Thailand, un área de apoyo logístico para soldados que sirven en Vietnam. Comandó las actividades militares estadounidenses en Laos de 1973 a 1974, cuando fue ascendido a mayor general como comandante de la 4.ª División de Infantería . En 1975, Vessey fue ascendido a teniente general y asignado como subjefe del Estado Mayor del Ejército para operaciones y planes, G-3. Fue ascendido a general en 1976 y nombrado para comandar las Fuerzas de los Estados Unidos en Corea y el Octavo Ejército de los Estados Unidos . En 1978, Vessey también asumió el mando del Comando de Fuerzas Combinadas de la República de Corea y los Estados Unidos . Sirvió en Corea del Sur hasta 1979, cuando fue asignado como vicejefe del Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos .
En 1982, el presidente Ronald Reagan nombró a Vessey como jefe del Estado Mayor Conjunto. Sirvió hasta jubilarse en octubre de 1985. Después de dejar el ejército, Vessey se involucró en los esfuerzos para dar cuenta del personal militar que figuraba como desaparecido en acción, e hizo varios viajes al sudeste de Asia para buscar restos como parte de la resolución del problema de los prisioneros de guerra y desaparecidos en combate de la guerra de Vietnam . Se le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad en 1992. Vessey murió en North Oaks, Minnesota , el 18 de agosto de 2016. Fue enterrado en el cementerio de veteranos del estado de Minnesota en Little Falls .
Vessey nació en Minneapolis , Minnesota, el 29 de junio de 1922, hijo de John William Vessey y Emily Katherine (Roche) Vessey. [1] [2] Asistió a las escuelas de Minneapolis, y tenía 16 años en mayo de 1939 cuando afirmó tener 18 para poder alistarse en la Guardia Nacional del Ejército de Minnesota . [3] Vessey fue asignado como mensajero en motocicleta [4] en la 59.ª Brigada de Artillería de Campaña, 34.ª División de Infantería . [3] En 1940, se graduó de la Escuela Secundaria Roosevelt . [5] En febrero de 1941, su unidad fue activada para entrenamiento y movilización en previsión de la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . [6]
Vessey sirvió con la 34.ª División de Infantería durante su servicio en la Segunda Guerra Mundial. [3] La experiencia de los primeros reveses estadounidenses en el norte de África dejó a Vessey con una apreciación de por vida de la necesidad de un entrenamiento de combate realista, equipo moderno, aptitud física y cooperación aire-tierra. [7] Cuando el mayor general Omar Bradley , comandante del II Cuerpo en el norte de África, lanzó el avance estadounidense sobre Bizerta en abril de 1943, le dio a la 34.ª el objetivo más difícil: la bien defendida Colina 609. En la primera victoria clara del Ejército de EE. UU. de la campaña, la 34.ª División tomó su objetivo, abriendo el camino para el avance estadounidense sobre Bizerta. Vessey, que había sido primer sargento desde el 1 de septiembre de 1942, describió más tarde ser primer sargento en combate como el trabajo más duro que tenía. [8] Vessey estaba con la 34.ª cuando desembarcó en la cabeza de playa de Anzio en Italia en mayo de 1944; Allí recibió una comisión de campo de batalla como segundo teniente , después de lo cual sirvió como observador avanzado . [7]
Después de la guerra, la mayor parte del servicio de Vessey continuó en misiones de artillería de campaña . En la década de 1950, sirvió en la 4.ª División de Infantería en Alemania y en el Octavo Ejército de los EE. UU . en la República de Corea . [7] Durante este período, Vessey también asistió a la Escuela de Comando y Estado Mayor en Fort Leavenworth , Kansas. [4]
Cuando Vessey se convirtió en teniente coronel , había obtenido suficientes créditos a través de la escuela nocturna y cursos por correspondencia para obtener una licenciatura en ciencias militares , que recibió del University College de la Universidad de Maryland en 1963. En 1965, recibió una maestría en ciencias en administración de empresas de la Universidad George Washington . De 1963 a 1965, Vessey comandó el 2.º Batallón, 73.º Regimiento de Artillería de Campaña, 3.ª División Blindada ; luego pasó un año como estudiante en el Colegio Industrial de las Fuerzas Armadas . [7]
Durante la Guerra de Vietnam , Vessey sirvió durante un año como Oficial Ejecutivo de la 25.ª División de Artillería de Infantería en Vietnam. En marzo de 1967, cuando actuaba como comandante del 2.º Batallón, 77.ª Artillería, se le dio la misión de establecer una base de apoyo de fuego en Suoi Tre durante la Operación Junction City . En lo profundo del territorio controlado por el enemigo, Vessey y sus hombres orientaron las defensas de la base de fuego sobre las posibles vías de aproximación del enemigo y ensayaron planes de contraataque. Durante un ataque de un regimiento reforzado , la base fue parcialmente invadida. Vessey y sus hombres dispararon sus obuses directamente contra las filas enemigas. Aunque muy superados en número, los defensores, ayudados por cañoneras y artillería, mataron a cuatrocientos de sus asaltantes mientras defendían con éxito la base de fuego. El teniente coronel Vessey recibió la Cruz de Servicio Distinguido por sus acciones durante la batalla. [5]
Desde Vietnam, Vessey fue a Alemania para servir primero como comandante de la 3.ª División Blindada de Artillería desde octubre de 1967 hasta marzo de 1969 y luego como jefe de Estado Mayor de la División durante un año. Fue ascendido a coronel en noviembre de 1967. Como coronel, fue estudiante en la escuela de helicópteros del Ejército a la edad de 48 años. [7] Vessey regresó al sudeste asiático en diciembre de 1970 para dirigir el Comando de Apoyo del Ejército de EE. UU. en Tailandia. En enero de 1972, fue a Laos para coordinar todas las operaciones militares estadounidenses en apoyo de la guerra en ese país. [4] Vessey trabajó con el embajador de EE. UU., el jefe de la estación de la CIA y una variedad de contingentes militares. Cuando llegó el alto el fuego laosiano en febrero de 1973, el gobierno real lao controlaba todas las ciudades principales y la gran mayoría de la población.
A su regreso a los Estados Unidos, Vessey se convirtió en Director de Operaciones en la Oficina del Subjefe de Estado Mayor para Operaciones y Planes. Ascendido a mayor general en agosto de 1974, asumió el mando de la 4.ª División de Infantería (Mecanizada) en Fort Carson, Colorado . Ascendido a teniente general en septiembre de 1975, Vessey se convirtió en el Subjefe de Estado Mayor del Ejército para Operaciones y Planes. [7]
Vessey recibió su cuarta estrella en 1976. [1] De 1976 a 1979, sirvió en la República de Corea como Comandante General del Octavo Ejército de los Estados Unidos; Comandante de las Fuerzas de los Estados Unidos en Corea; y Comandante en Jefe del Comando de las Naciones Unidas . [7] En 1978, Vessey se convirtió en el primer Comandante en Jefe del Comando de Fuerzas Combinadas de la República de Corea y los Estados Unidos. [6] Su gira estuvo marcada por una creciente tensión militar, causada por la evidencia de una acumulación de tropas de Corea del Norte y por el anuncio del presidente Jimmy Carter en 1977 de que las fuerzas terrestres estadounidenses se retirarían. Vessey trabajó para calmar las preocupaciones de Corea del Sur y cambiar la decisión del presidente. [5] Después de la visita de Carter en 1979, los planes de retirada se suspendieron y luego se cancelaron. Desde julio de 1979 hasta junio de 1982, Vessey sirvió como Vicejefe del Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos . [7]
El 18 de junio de 1982, Vessey se convirtió en el décimo presidente del Estado Mayor Conjunto y el último veterano de combate de la Segunda Guerra Mundial en servir en el puesto. [7] Vessey fue el único presidente que no había sido ni jefe de servicio ni comandante de un comando unificado o específico. [4] Se desempeñó como presidente durante un período de crecimiento sin precedentes en el gasto de defensa en tiempos de paz y una presencia militar estadounidense expandida en todo el mundo destinada a contrarrestar el creciente poder militar soviético. [7]
Vessey y los jefes de las fuerzas armadas creían que su tarea primordial consistía en convencer a los dirigentes soviéticos de que su búsqueda de superioridad militar y ventaja geoestratégica era infructuosa. En Europa, impulsaron el controvertido pero exitoso despliegue de misiles Pershing II y de cruceros lanzados desde tierra para contrarrestar los misiles SS-20 soviéticos . En el sudoeste asiático, las actividades militares estadounidenses, muy visibles, subrayaron el compromiso de Estados Unidos de defender sus intereses vitales en la región. En América Central, se brindó capacitación e inteligencia para apoyar los esfuerzos de contrainsurgencia . [7]
En junio de 1982, Vessey recibió el Premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros presentado por su predecesor, el miembro del Consejo de Premios, el general David C. Jones , de la USAF. [9]
En 1982 y 1983, Vessey y el Estado Mayor Conjunto, convencidos de que era un error enviar las fuerzas de una superpotencia a una misión de mantenimiento de la paz, desaconsejaron el despliegue de un contingente de marines en el Líbano como parte de una fuerza multinacional de mantenimiento de la paz destinada a restablecer la paz entre las facciones en guerra. [10] Su consejo no fue seguido y el 23 de octubre de 1983, un ataque con un camión bomba contra el edificio del cuartel general de los marines en Beirut mató a 241 marines y soldados del ejército de Estados Unidos. En febrero de 1984, el presidente Ronald Reagan retiró el contingente del Líbano.
El Secretario de Defensa Caspar Weinberger comprendió la importancia de la descentralización; autorizó a Vessey a dirigir las operaciones militares en nombre del Secretario. La operación de Granada de 1983 , por ejemplo, fue planificada por el Comando Atlántico, revisada por los Jefes del Estado Mayor Conjunto y aprobada por el Secretario Weinberger y el Presidente, todo en cuatro días. Vessey supervisó la ejecución de la operación que rescató a ciudadanos estadounidenses y llevó al poder a un gobierno pro-estadounidense. [4] El 30 de octubre de 1983, Vessey hizo una visita de inspección de un día a la isla y dejó su marca personal en la operación de 8 días. Instó a los comandantes en el lugar a actuar agresivamente para asegurar el control total de la nación de varias islas y también mejorar las condiciones de vida de los 666 detenidos cubanos. [11] A su regreso a casa, Vessey enfrentó una tormenta de fuego de los medios de comunicación estadounidenses sobre las acciones del Pentágono de prohibir a los periodistas el acceso al campo de batalla hasta el tercer día de la operación. Vessey respondió a las críticas nombrando un grupo de estudio, conocido como el Panel Sidle, que recomendó nuevas directrices para las relaciones entre los militares y los medios de comunicación, que él adoptó como política del Pentágono el año siguiente. [11]
Durante el mandato de Vessey, se hizo cada vez más hincapié en el espacio como teatro de operaciones. A principios de 1983, el Estado Mayor Conjunto mencionó al Presidente que la defensa contra misiles con armas nucleares podría ser técnicamente factible en el próximo siglo. [4] Para su sorpresa, Reagan se apoderó del concepto y el 23 de marzo de 1983 anunció su visión de la Iniciativa de Defensa Estratégica (SDI). Consciente de las enormes ventajas militares que se obtendrían de las operaciones en el espacio y en apoyo de la SDI, el JCS recomendó el establecimiento de un comando unificado para el espacio. [4] El Comando Espacial de los Estados Unidos se activó el 23 de septiembre de 1985.
Vessey se retiró el 30 de septiembre de 1985, varios meses antes de que expirara su segundo mandato como presidente. Fue el último veterano de combate de cuatro estrellas de la Segunda Guerra Mundial en servicio activo y, con cuarenta y seis años de servicio, había servido durante más tiempo que cualquier persona en ese momento en el ejército. El presidente Reagan elogió a Vessey y pronunció un emotivo discurso en su nombre. [12] El presidente señaló que Vessey había servido en muchos puestos de liderazgo en su carrera y declaró:
Jack Vessey siempre recordaba a los soldados en las filas; entendía que esos soldados eran el trasfondo de cualquier ejército. Se fijaba en ellos, hablaba con ellos, velaba por ellos. Jack Vessey nunca olvidó lo que era ser un soldado raso, ser un simple soldado. [13]
En su retiro, sirvió al presidente Reagan y a sus sucesores, los presidentes George H. W. Bush y Bill Clinton , como emisario especial en Vietnam sobre la cuestión del personal militar estadounidense desaparecido en la guerra de Vietnam . [5] Por su trabajo en Vietnam, el general Vessey recibió el prestigioso premio Sylvanus Thayer de la Academia Militar de los Estados Unidos en 1996. [14] También recibió el premio civil más importante del país, la Medalla Presidencial de la Libertad , en 1992. [7]
Vessey se casó con Avis Claire Funk en 1945. Tuvieron dos hijos, John III y David, y una hija, Sarah.
Vessey murió en North Oaks, Minnesota, el 18 de agosto de 2016, a los 94 años. [5] [10]
Fuente: [4]
Este artículo incorpora material de dominio público de Selected Works of General John W. Vessey, Jr., USA (PDF) . Gobierno de los Estados Unidos . Archivado desde el original (PDF) el 15 de septiembre de 2012.