John William Plunkett, decimoséptimo barón de Dunsany (31 de agosto de 1853 - 16 de enero de 1899) fue un político y noble conservador angloirlandés .
Plunkett era el segundo hijo de Edward Plunkett, decimosexto barón de Dunsany (1808-1889), y Anne Constance Dutton (1816-1858), hija de John Dutton, segundo barón Sherborne y Mary Bilson-Legge (1780-1864), hija de Henry Bilson-Legge, segundo barón Stawell y Mary Curzon. Su padre perseguía intereses militares y escribió sobre el tema de un túnel del Canal de la Mancha hacia Francia. Su hermano mayor, Randal Edward Sherborne Plunkett , falleció antes que él.
John William Plunkett recibió una licenciatura en Artes del Trinity College de Dublín (1877). [ cita requerida ] Estudió en el Trinity College, Cambridge (BA, 1878; MA, 1881). [1] Fue teniente de los voluntarios de artillería de la Marina Real y miembro del Parlamento del Partido Conservador por la división Thornbury (o Sur) de Gloucestershire de 1886 a 1892. Demostró su derecho a votar en las elecciones de los pares representantes (Irlanda) de 1890 y de los pares representantes (Irlanda) de 1893-99.
John William se casó el 3 de abril de 1877, en St George's, Hanover Square , Londres , Inglaterra , con su prima segunda, Ernle Elizabeth Louisa Maria Grosvenor Burton (más tarde, en 1906, por licencia real, Plunkett-Ernle-Erle-Drax), la única hija y heredera del coronel Francis Augustus Plunkett Burton, Coldstream Guards, con Sarah Frances Elizabeth, hija menor y coheredera de John Samuel Wanley Sawbridge-Erle-Drax , de Charborough Park, Dorset . La abuela paterna de Ernle Burton, Anna Maria Plunkett, esposa del almirante James Ryder Burton , era hermana del abuelo paterno de su marido, Edward Plunkett, decimocuarto barón Dunsany . Además, Ernle, Lady Dunsany, descendía por línea materna de James Drax, un joven inglés que, con unos pocos cientos de libras, había zarpado del puerto de Londres rumbo a Barbados a finales de la década de 1620. Allí había hecho una fortuna desarrollando el azúcar y el tráfico de esclavos hasta convertirlos en negocios enormemente rentables. Poco antes del cambio de siglo XVII, la familia regresó a Inglaterra y compró una finca en Dorset. Lady Dunsany heredó Charborough Park en 1905. Su inusual nombre de pila, Ernle , fue heredado de una antepasada, Elizabeth Ernle (1697-1759), esposa de Henry Drax, Esq., quien era hija y eventual heredera de Sir Edward Ernle, tercer baronet , PC, MP, (1673-1729) de Maddington, Wiltshire, por su esposa, Frances (f. 1728), única hija y heredera del teniente general Thomas Erle (1650-1720), de Charborough House, la fuente de otro barril de su apellido.
John William y Ernle Elizabeth tuvieron dos hijos, el autor Edward John Moreton Drax, decimoctavo barón de Dunsany y el almirante Sir Reginald Aylmer Ranfurly Plunkett-Ernle-Erle-Drax (Charborough Park quedó en manos de Reginald, quien cambió su nombre para incluir a Drax, la familia que anteriormente lo había poseído, además de incluir referencias a las familias Ernle y Erle de donde vinieron varios de los legados de su madre).
Lady Dunsany era prima de Sir Richard Burton , el gran viajero, erudito, escritor y traductor de Las mil y una noches . Su hijo y heredero, Edward, el célebre autor, puede haber heredado su vena imaginativa en parte de la familia Burton.
Vivió en la residencia familiar del castillo de Dunsany , en el condado de Meath , Irlanda, y en Londres y Shoreham, Kent. Fue un deportista excepcional y tenía fama de ser el mejor tirador de Inglaterra. Estaba profundamente interesado en las cosas mecánicas y desarrolló su propia máquina de rayos X, que estuvo en funcionamiento en el castillo de Dunsany antes de su muerte en 1899. [2] La versión Dunsany de la máquina de rayos Röntgen fue donada al Hospital de Sevenoaks en 1918. Había adquirido el derecho a conducir el tren postal irlandés y se hacía cargo regularmente del ramal de tren de Dublín a Drumree, cerca de Dunsany. También fue responsable de la instalación del primer sistema telefónico irlandés en el castillo de Dunsany.
El decimoséptimo barón de Dunsany murió, tras una breve enfermedad, el 16 de enero de 1899, en el castillo de Dunsany, a la edad de cuarenta y cinco años. Su viuda, de la que se había separado en sus últimos años y que, mediante licencia real del 20 de diciembre de 1905, asumió los nombres de Plunkett-Ernle-Erle-Drax, murió en su residencia, Dunstall Priory, Shoreham , cerca de Sevenoaks, Kent, Inglaterra, el 28 de febrero de 1916.