John William Kirwan (fallecido el 29 de diciembre de 1849) fue el primer presidente del Queen's College de Galway . Kirwan era miembro de una de las tribus de Galway y sus contemporáneos lo consideraban un predicador destacado.
Fue nombrado párroco de Kilcummin ( Oughterard) en 1827, desde aproximadamente esa fecha había estado haciendo campaña para un cargo en un propuesto Queen's College para Galway . Este fue un tema muy emotivo en Irlanda, ya que se sentía que la población católica no podía, y no debía, propagar un sistema de educación no respaldado por su clero .
Sin embargo, cuando finalmente se aprobó el proyecto de ley en 1845, Kirwin viajó inmediatamente a Londres para defender su caso ante Sir Robert Peel , quien quedó lo suficientemente impresionado como para nominarlo. Para sorpresa de gran parte de su comunidad y amigos, fue nombrado presidente en octubre o noviembre de 1845. Si bien hubo apoyo, se vio superado por el veneno de sus críticos. Sin embargo, comenzó con el presidente de la junta de obras y el comisionado de edificios para inspeccionar los sitios. Se eligió un sitio fuera de la ciudad, entre Corrib y la carretera de Newcastle; una vez comprado, comenzó la construcción.
Mientras tanto, los ataques personales continuaron, como los del editor del semanario católico The Tablet , mientras que la Santa Sede seguía oponiéndose a los colegios. En un momento dado, a finales de 1848, Kirwan se sintió lo suficientemente angustiado por los acontecimientos como para presentar su dimisión, pero fue disuadido, aparentemente por el entonces arzobispo de Armagh , William Crolly , que era un firme partidario del plan.
Sin embargo, la tensión afectó su salud y se vio obligado a pasar algunos meses alejado del ojo público. Habían surgido problemas con la construcción del colegio, ya que se hizo evidente que no estaría terminado a tiempo para la inauguración oficial. Las cosas se tornaron trágicas el 22 de octubre de 1849, cuando el contratista, Francis Burke, se suicidó en la casa de Kirwan en Salthill .
Sin embargo, el colegio abrió sus puertas el 30 de octubre de 1849. Pero la precaria salud de Kirwan empeoró y murió el 24 de diciembre de 1849. Fue enterrado en la iglesia parroquial de Oughterard. Un retrato de Kirwan cuelga en la sala de juntas de la Universidad Nacional de Irlanda, Galway .