John Elbert Wilkie (1860 - 13 de diciembre de 1934) fue un periodista estadounidense y jefe del Servicio Secreto de los Estados Unidos de 1898 a 1911.
A los 19 años, Wilkie se unió al personal del Chicago Times como reportero. Su padre, Frank B. Wilkie, era redactor editorial en el periódico; los dos viajaron a Europa y sirvieron. Al regresar a los Estados Unidos, Wilkie se unió al personal del Chicago Tribune , donde inicialmente se desempeñó como editor financiero y luego editor municipal. [1] Mientras estaba en el Tribune , Wilkie contrató al satírico Finley Peter Dunne . [2]
El 8 de agosto de 1890, mientras trabajaba para el Tribune , Wilkie escribió un artículo seudónimo que describía por primera vez el truco indio con la cuerda . Apareció en la portada de la segunda sección del periódico, pronto fue recogido por periódicos de todo Estados Unidos y el Reino Unido , y fue traducido a casi todos los idiomas europeos. Pronto varias personas afirmaron recordar haber visto el truco ya en la década de 1850. Cuatro meses después, el Tribune publicó una retractación señalando que la historia había sido "escrita con el propósito de presentar una teoría de forma entretenida". [3] Sin embargo, la noticia del engaño atrajo poca atención y el mito del truco indio con la cuerda persistió durante años. Cuando The People's Friend , un semanario británico, se puso en contacto con el Tribune para ponerse en contacto con las personas mencionadas en la historia, Wilkie escribió una nota personal: "Me han hecho creer que la pequeña historia atrajo más atención de la que soñé, y que muchos lo aceptaron como perfectamente cierto. Lamento que alguien se haya engañado." [3]
En 1893, Wilkie se había mudado a Londres para trabajar en nombre de una oficina estadounidense de ferrocarriles y barcos de vapor. Regresó a los Estados Unidos en 1897 para dedicarse al negocio privado. En algún momento de estos años comenzó a trabajar con el Servicio Secreto de los Estados Unidos, aunque quienes lo conocieron personalmente no se dieron cuenta de ello hasta que se convirtió en jefe de la oficina. [1]
A principios de 1898, Wilke fue nombrado Jefe del Servicio Secreto de los Estados Unidos, sucediendo a William P. Hazen. La tarea de Wilkie como jefe era supervisar la protección de importantes funcionarios nacionales, entre los cuales estaba el presidente William McKinley , los dignatarios extranjeros que visitaban los Estados Unidos, así como combatir la falsificación de moneda . El mandato de Hazen había terminado en caos: en 1894, el Servicio Secreto había asumido la responsabilidad de proteger al presidente, invocando la ira del lobby antifederalista ; Mientras tanto, una importante operación de falsificación había obligado al gobierno a retirar toda una emisión de moneda. Hazen había sido degradado y Wilkie fue seleccionado para dirigir la oficina contra el creciente problema de las falsificaciones. [2]
La decisión de nombrar a Wilkie la tomó el secretario del Tesoro, Lyman J. Gage , que quería experimentar colocando a un periodista al frente de la oficina. [1]
Wilkie dirigió los esfuerzos de contrainteligencia durante la Guerra Hispanoamericana . [2]
El estilo de vida activo del presidente Theodore Roosevelt inicialmente lo puso en desacuerdo con el Servicio Secreto; Wilkie finalmente convenció al nuevo presidente de que la molestia redundaba en beneficio del país, de su bienestar y de aquellos asignados para protegerlo tras el asesinato de su predecesor William McKinley. [4]
Wilkie también se desempeñó como asistente del presidente de Chicago Surface Lines y vicepresidente de la compañía Chicago Railway.
Wilkie aparece de manera destacada en la novela de 2014 La gran conspiración del reloj de bolsillo de Abraham Lincoln , donde se lo retrata como un subordinado leal pero combativo del presidente William Howard Taft . (También hay un giro importante en la historia sobre su verdadera identidad). Se presentan muchos elementos del Servicio Secreto de EE. UU. de la época, como sus armas y libros de comisiones, al igual que varios agentes del Servicio Secreto de EE. UU. Un capítulo del libro disponible únicamente en línea también muestra a Wilkie trabajando en su oficina en el Edificio del Tesoro , que se describe en detalle. [5]
También es un personaje de la trilogía Tales of the Black Chamber de SM Stirling , una historia alternativa de la Segunda Guerra Mundial en la que sigue siendo jefe del Servicio Secreto bajo una tercera administración de Theodore Roosevelt .
