John Henry Whallen (1 de mayo de 1850 - 3 de diciembre de 1913) fue un líder político del Partido Demócrata en Louisville, Kentucky, durante finales del siglo XIX y principios del XX. Nació en Nueva Orleans y se mudó con su familia a Cincinnati, Ohio , en su juventud. De niño, durante la Guerra Civil , sirvió en el Ejército Confederado en la Batería de Schoolfield como "mono de la pólvora", un muchacho que transportaba pólvora. Más tarde sirvió como mensajero para el general John Hunt Morgan . [1]
Entre sus apodos se encontraban "El jefe de Buckingham" y "Napoleón". [1]
Whallen se mudó a Louisville en la década de 1870 y se convirtió en el gerente de un teatro de vodevil , The Metropolitan . Abrió el Teatro Buckingham en 1880, un Burlesque , en Jefferson entre la calle Tercera y la Cuarta. Aunque intentó algunas empresas teatrales legítimas, su riqueza provenía de intereses más lascivos y nunca tuvo una reputación respetable en Louisville. Llegó a ser dueño de varios teatros en otras ciudades, incluidos dos en Brooklyn , y produjo el lujoso espectáculo, The South Before the War , uno de los espectáculos más exitosos de su época. [2]
Para Whallen fue necesario establecer vínculos políticos para proteger sus intereses comerciales de la familia y los grupos religiosos que periódicamente protestaban contra el burlesque y sus vínculos con la prostitución y el juego . En 1885, diseñó la elección del alcalde P. Booker Reed y fue recompensado con el puesto de jefe de policía. A partir de ese momento, se lo conoció como el "Jefe de Buckingham" (por el teatro donde tenía su oficina) e influyó en todas las elecciones de Louisville y del estado de Kentucky durante el resto de su vida. Además de sobornar a los funcionarios y controlar los programas de asistencia, en su apogeo, Whallen controló la concesión de 1200 puestos de patrocinio de la ciudad . [3]
Durante muchos años, Whallen prácticamente dirigió Louisville desde su "Sala Verde" en el Buckingham. El periodista ganador del premio Pulitzer Arthur Krock recordó el dominio de Whallen sobre la política de Louisville en sus memorias, describiendo la Sala Verde de Whallen como "la cloaca política por donde corre la inmundicia política de Louisville". Whallen ejecutó con éxito un plan especialmente descabellado en 1892, cuando estaba convencido de que su candidato a canciller de la ciudad perdería unas primarias justas. Como las primarias estaban exentas de la mayoría de las leyes electorales, pudo convencer al partido de que un escrutinio casa por casa sería superior a cualquier otra forma de elección primaria. Esto tuvo el efecto de privar del derecho al voto a miles de votantes que no podían estar en casa en los horarios especificados y de garantizar que los votos comprados se emitieran como se suponía que debían ser. [4]
A lo largo de su carrera, Whallen utilizó casi todos los métodos imaginables para manipular las elecciones. Hizo que la policía intimidara a los votantes negros, y trasladó los lugares de votación en distritos con mayoría republicana en el último momento o se confabuló para crear esperas imposibles de alcanzar. Contrató a votantes reincidentes, compró votos, amenazó con quitarles puestos de trabajo clientelares e incluso logró anular una elección primaria en 1899 cuando parecía que su candidato iba a perder. [4]
En 1900, las maquinaciones de Whallen fueron investigadas tras el asesinato del gobernador William Goebel . Whallen había intentado sobornar a un senador para que se opusiera a Goebel apenas unas semanas antes del asesinato. La elección de alcalde de Louisville de 1905, enormemente corrupta, finalmente invalidada por el Tribunal de Apelaciones de Kentucky , fue el principio del fin del poder de su maquinaria para comprar elecciones directamente. La maquinaria de Whallen logró elegir a sus candidatos elegidos en 1909 y 1913, recurriendo cada vez más a tácticas de incitación racial para insinuar que los negros tendrían los mismos derechos si se elegía a un republicano. La maquinaria perdió su poder después de la muerte de Whallen. [4]
Whallen era popular entre los católicos, los inmigrantes y los trabajadores manuales, quienes a menudo estaban en el centro de sus planes. [5]
Whallen fue nombrado coronel de Kentucky y conocido por el apodo de "Coronel Johnny". También recibió la Cruz de Honor, el máximo galardón de las Hijas de la Confederación . [2]
Whallen se casó tres veces: con Marian Hickey, Sarah Jane (apellido desconocido) y Grace Edwards Goodrich. Tuvo tres hijos con Marian y adoptó a la hija de Grace. [5]
Whallen murió el 3 de diciembre de 1913, tras una enfermedad que duró varios meses. [6] Fue enterrado en el cementerio St. Louis de Louisville . Su finca, Spring Bank Park, se convirtió en Chickasaw Park después de su muerte. [5] Su casa en 4420 River Park Drive fue demolida en 1947 y se convirtió en el sitio de la Bishop Flaget High School . [7]
