John Wells Foster (4 de marzo de 1815 - 29 de junio de 1873) fue un geólogo y arqueólogo estadounidense .
Foster nació el 4 de marzo de 1815 en Petersham, Massachusetts , donde su padre, Festus Foster, era ministro. Cuando Festus dejó el ministerio en 1818, la familia se mudó a Brimfield, Massachusetts . Wells se educó localmente, pasó un año en la Academia Wilbraham y luego ingresó en la Universidad Wesleyana en 1831. [1] Después de graduarse con honores en 1834, estudió derecho en Zanesville, Ohio y fue admitido en el colegio de abogados . [2]
En 1837, la legislatura de Ohio autorizó un estudio geológico del estado dirigido por William W. Mather . Foster había estudiado con Mather en Wesleyan y aceptó una invitación para unirse al estudio. [2] Foster fue asignado a un distrito en la parte central del estado y trazó un mapa de la estratigrafía básica del área . En particular, notó que el área contenía extensas reservas de carbón. También descubrió los huesos fosilizados de mastodontes y una especie de castor gigante al que llamó Castoroides ohioensis . [3] El estudio duró solo dieciocho meses, pero hizo contribuciones significativas para comprender la estructura geológica básica del estado. [4]
Cuando la investigación terminó, Foster continuó investigando los yacimientos de carbón de Ohio en nombre de varias compañías mineras. En 1847, Foster y Josiah Dwight Whitney fueron contratados para ayudar a Charles T. Jackson a realizar una investigación federal de la península superior de Michigan , que estaba a punto de convertirse en una importante región minera de cobre y hierro. La investigación fue mal administrada por Jackson y cuando fue despedido, se les pidió a Foster y Whitney que completaran el esfuerzo. Los informes finales se publicaron bajo sus nombres en 1850 y 1851. [3] En 1851 hicieron una presentación bien recibida de sus hallazgos ante la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . [2]
Después, Foster regresó a Brimfield y se involucró en la política. Fue un miembro destacado del movimiento Know-Nothing , una organización opuesta a los inmigrantes y los católicos. Cuando el partido se dividió por la cuestión de la esclavitud, Foster trabajó con Henry Wilson , un conocido abolicionista, para organizar el partido republicano en Massachusetts. En 1855, Foster se postuló para el Congreso como republicano y fue derrotado por un estrecho margen por Calvin C. Chaffee . [1]
En 1858 se instaló en Chicago, donde permaneció el resto de su vida. Durante un tiempo trabajó en el departamento de tierras del ferrocarril central de Illinois , pero luego se unió a la facultad de la Old University of Chicago , donde se desempeñó como profesor de historia natural. Foster se había interesado por la arqueología desde su trabajo en el estudio geológico de Ohio y pasó muchos años estudiando los restos de la cultura de los constructores de montículos indígenas . Justo antes de su muerte en 1873, publicó Razas prehistóricas de los Estados Unidos de América , en la que exponía los resultados de sus estudios sobre los constructores de montículos. [1] [2]
Foster fue elegido presidente de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en 1869 y se desempeñó durante tres años como presidente de la Academia de Ciencias de Chicago . Murió el 29 de junio de 1873 a causa de una inflamación del hígado.