John Webster (diciembre de 1913 - 15 de diciembre de 2008), también conocido como Mo(u)hammed Jon Webster , o más simplemente Webster , fue un orador de tarima y orador público, principalmente en Speakers' Corner cerca de Marble Arch en Hyde Park, Londres y bajo las higueras de Moreton Bay de The Domain, Sydney desde principios de la década de 1950 hasta finales de la de 1980. También hizo incursiones en Arabia, Tasmania, Yarra Bank de Melbourne y varios otros puestos de avanzada de lo que había sido el Imperio Británico. Webster, que se refería a sí mismo casi exclusivamente en tercera persona, presentó una filosofía de amplio alcance y ecléctica en un híbrido de acento cockney/australiano de feria. Fue el más destacado y escuchado de todos los oradores de larga duración en Sydney Domain. El periodista John Edwards escribió en 1971: "La única fuerza (moderna) es el inimitable Webster, quien, recientemente regresado de Inglaterra, es responsable de la mayor parte de la popularidad del Dominio (de Sydney)". [1] Nene King observó sobre un día que pasó en el Dominio de Sydney: "Webster (sin nombre de pila, sin señor) comandó la audiencia más grande mientras ondeaba una bandera verbal para el Imperio Británico: 'Nosotros, los ingleses, somos el regalo de Dios para todo el mundo'". [2]
Webster nació en Londres en diciembre de 1913. Su padre luchaba contra el alcoholismo y su madre estaba en el Ejército de Salvación . Sus abuelos eran irlandeses. Cuando era adolescente, Webster fue soldado del Ejército de Salvación y trabajó en el Cuartel General Comercial del Ejército. A los 18 años se desilusionó, abandonó el Ejército de Salvación y se convirtió en ateo. [3]
Webster, según confiesa, se desenvolvió en todo el espectro ideológico, desde el centro hasta la extrema izquierda, pasando luego a la extrema derecha y de nuevo al centro. Fue un agitador comunista en los años 40 y luego se adhirió a las opiniones antisemitas de los fascistas británicos [4] , hasta que Oswald Mosley se acercó a él y le dijo, entre otras cosas, en 1947: "podemos utilizar a los judíos". [ cita requerida ] Esto impulsó a Webster a reevaluar sus propias ideas y posteriormente escribió una carta de disculpa al Jewish Chronicle expresando su arrepentimiento por sus anteriores opiniones. [ 5 ] [ cita requerida ]
El uso del nombre Mohammed por parte de Webster se remonta a cuando, tras haber recibido el título honorario de jeque de la Universidad Hazhar de El Cairo mientras estaba casado con una mujer judía, [ cita requerida ] abrazó el Islam para casarse con una musulmana. Este matrimonio con una mujer persa en 1963 fue tan breve como su matrimonio anterior. Le dijo a la periodista Linda Hornsey que había estado trabajando para el Ministerio de Información cuando sugirió en un programa de televisión, entre otras cosas, que los árabes debían hacer las paces con Israel: "Después de eso me retiré rápida pero silenciosamente de Oriente Medio". [6] También le dijo que una vez había sido un "miembro con carnet" del partido comunista, luego un fascista y un musulmán místico de tendencia sufista antes de convertirse en un "simple" humanista. Había llegado a ver la adhesión a credos doctrinarios como peligrosos y planeaba establecer un "taller ecológico sobre religión", donde cualquiera que lo deseara podría venir a que se "probase" su religión. [7]
Webster afirmaba que su propósito al hablar era inspirar a la gente a pensar por sí misma. Su método consistía en una provocación deliberada, un uso consciente de la ironía, una "caricatura verbal" y un ingenio afilado como la navaja, como atestiguaban todos los comentaristas de la época. "Nunca he oído a Webster superar a un provocador, ni a nadie que se quedara con la respuesta a una pregunta". [8] "Se podría argumentar que el mayor demagogo de Australia hoy en día es un cockney de 53 años llamado Muhammed (sic) John Webster", escribió el periodista del Sydney Morning Herald Gavin Souter en 1966, "No hay nadie en los parlamentos australianos que pueda igualarlo, y en el Dominio de Sydney no tiene competencia real". [9] "Webster insulta, abusa y ridiculiza a su audiencia. La respuesta, en risas y aplausos, sería la envidia de cualquier cómico de televisión", observó Jim Oram. [10] Se puede encontrar un vídeo de John hablando en Sydney's Domain en el video de Youtube, 'Webster's Domain'.
Aunque se casó dos veces, tuvo varias relaciones homosexuales. [11]
El difunto reverendo Ted Noffs , fundador de la Wayside Chapel en Kings Cross, Nueva Gales del Sur, afirmó: "Aquí en la Capilla, Webster ha ayudado a hacer realidad lo que llamamos la Familia del Hombre". [12] El reverendo Bill Crews de la Iglesia Unida de Australia , anfitrión de un restaurante gratuito que atiende a los pobres e indigentes en Ashfield, Nueva Gales del Sur , visitó con frecuencia el domicilio de Webster en los años de decadencia de este. Comentó que "Él (Webster) influyó en tanta gente, nos enseñó a pensar de muchas maneras... Creo que pensó que viviría para siempre". [13] Webster murió en silencio en un retiro secreto en Launceston, Tasmania, poco antes de su 96 cumpleaños, sin dejar herederos inmediatos.
... Webster era gay y tuvo varias parejas masculinas después de llegar a Australia en los años 50...