John William Edinburgh Thomas (1 de mayo de 1847 - 18 de diciembre de 1899) fue un empresario, educador y político estadounidense de Illinois . Nacido esclavo en Alabama , se mudó a Chicago después de la Guerra Civil , donde se convirtió en un destacado líder comunitario. En 1876 se convirtió en el primer afroamericano elegido para la Asamblea General de Illinois . Thomas fue fundamental en la aprobación de la primera ley antidiscriminación en lugares públicos de Illinois , que presentó en 1885. [2] [1] [3]
Thomas nació el 1 de mayo de 1847 en Montgomery, Alabama . Durante la Guerra Civil estadounidense , Thomas desafió las leyes que regían la esclavitud y enseñó a otros esclavos a leer y escribir. Se convirtió en maestro de escuela en el sur antes de mudarse a Chicago con su esposa e hija en 1869. [2] En Chicago, abrió una tienda de comestibles, comenzó una escuela para negros y se involucró mucho en la Iglesia Bautista Olivet , entonces ubicada en el South Chicago Loop , que se convertiría en su circunscripción. Fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Illinois en 1876. Cumplió un mandato, pero no pudo ser reelegido en 1878 y 1880. Fue admitido en el colegio de abogados en 1880 y ejerció la abogacía, al mismo tiempo que ampliaba sus propiedades en bienes raíces. Fue elegido nuevamente para la Cámara de Representantes de Illinois en 1882 y reelegido para un tercer mandato en 1884. [3] [1] En 1885, fue uno de los 103 miembros de la Cámara que apoyaron la candidatura al Senado de los EE. UU. de John A. Logan ; un compañero republicano . También en 1885, Thomas presentó la legislación que se convirtió en la primera ley de Illinois que prevenía la discriminación en lugares públicos. [2] Fue elegido secretario de la ciudad del sur en 1886 y cumplió un solo mandato. [3] Murió el 18 de diciembre de 1899, como uno de los afroamericanos más ricos de Chicago. [1]