John William "Jack" Vessey Jr. (29 de junio de 1922 - 18 de agosto de 2016) fue un oficial de carrera en el ejército de los Estados Unidos . Alcanzó el rango de general y fue más notable por su servicio como décimo presidente del Estado Mayor Conjunto .
Originario de Minneapolis , Vessey comenzó su carrera militar de 46 años en 1939 cuando se unió a la 59.ª Brigada de Artillería de Campaña de la Guardia Nacional del Ejército de Minnesota , una unidad de la 34.ª División de Infantería . Su unidad fue activada para la Segunda Guerra Mundial y participó en combates en las campañas del norte de África e Italia . Vessey recibió una comisión en el campo de batalla como segundo teniente durante la Batalla de Anzio y sirvió como observador avanzado de artillería de campaña hasta el final de la guerra. Después de la guerra, Vessey avanzó a través de puestos de rango y responsabilidad cada vez mayores. Durante la Guerra de Vietnam , se desempeñó como oficial ejecutivo de la 25.ª División de Infantería de Artillería y comandante interino del 2.º Batallón, 77.º de Artillería de Campaña , y recibió la Cruz de Servicio Distinguido por su heroísmo durante la Batalla de Suoi Tre . Se desempeñó como comandante de la 3.ª División Blindada de Artillería de 1967 a 1969 y jefe de personal de la división de 1969 a 1970.
Vessey fue ascendido a general de brigada en 1970 y asignado como comandante de Suministros del Ejército de EE. UU. en Tailandia, un área de apoyo logístico para los soldados que sirven en Vietnam. Estuvo al mando de las actividades militares estadounidenses en Laos de 1973 a 1974, cuando fue ascendido a general de división como comandante de la 4.ª División de Infantería . En 1975, Vessey fue ascendido a teniente general y asignado como subjefe de personal del Ejército para operaciones y planes, G-3. Fue ascendido a general en 1976 y nombrado para comandar las Fuerzas de los Estados Unidos en Corea y el Octavo Ejército de los Estados Unidos . En 1978, Vessey también asumió el mando del Comando de Fuerzas Combinadas de la República de Corea y Estados Unidos . Sirvió en Corea del Sur hasta 1979, cuando fue asignado como Vicejefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos .
En 1982, el presidente Ronald Reagan nombró a Vessey presidente del Estado Mayor Conjunto. Sirvió hasta su jubilación en octubre de 1985. Después de dejar el ejército, Vessey se involucró en los esfuerzos para dar cuenta del personal militar que figuraba como desaparecido en acción e hizo varios viajes al sudeste asiático para buscar restos como parte de la resolución de los prisioneros de guerra/MIA de la guerra de Vietnam. asunto . Fue galardonado con la Medalla Presidencial de la Libertad en 1992. Vessey murió en North Oaks, Minnesota , el 18 de agosto de 2016. Fue enterrado en el Cementerio de Veteranos del Estado de Minnesota en Little Falls .
Vessey nació en Minneapolis , Minnesota, el 29 de junio de 1922, hijo de John William Vessey y Emily Katherine (Roche) Vessey. [1] [2] Asistió a las escuelas de Minneapolis y tenía 16 años en mayo de 1939 cuando afirmó tener 18 para poder alistarse en la Guardia Nacional del Ejército de Minnesota . [3] Vessey fue asignado como mensajero en motocicleta [4] en la 59.a Brigada de Artillería de Campaña, 34.a División de Infantería . [3] En 1940, se graduó de la escuela secundaria Roosevelt . [5] En febrero de 1941, su unidad fue activada para entrenamiento y movilización en anticipación de la participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . [6]
Vessey sirvió en la 34.a División de Infantería durante su servicio en la Segunda Guerra Mundial. [3] La experiencia de los primeros reveses estadounidenses en el norte de África dejó a Vessey con una apreciación permanente de la necesidad de un entrenamiento de combate realista, equipos modernos, aptitud física y cooperación aire-tierra. [7] Cuando el mayor general Omar Bradley , comandante del II Cuerpo en el norte de África, lanzó la ofensiva estadounidense sobre Bizerta en abril de 1943, le dio al 34.º el objetivo más difícil: la bien defendida colina 609. En la primera guerra clara de los EE.UU. Tras la victoria del ejército en la campaña, la 34.ª División tomó su objetivo, abriendo el camino al avance estadounidense sobre Bizerta. Vessey, que había sido sargento primero desde el 1 de septiembre de 1942, describió más tarde ser sargento primero en combate como el trabajo más duro que tuvo. [8] Vessey estaba con el 34º cuando desembarcó en la cabeza de playa de Anzio en Italia en mayo de 1944; allí recibió una comisión en el campo de batalla como segundo teniente , después de lo cual sirvió como observador avanzado . [7]
Después de la guerra, la mayor parte del servicio de Vessey continuó siendo en asignaciones de artillería de campaña . En la década de 1950, sirvió en la 4.ª División de Infantería en Alemania y en el Octavo Ejército de Estados Unidos en la República de Corea . [7] Durante este período, Vessey también asistió a la Escuela de Comando y Estado Mayor en Fort Leavenworth , Kansas. [4]
Cuando Vessey se convirtió en teniente coronel , había obtenido suficientes créditos a través de la escuela nocturna y cursos por correspondencia para obtener una licenciatura en ciencias militares , que recibió de la Universidad de Maryland University College en 1963. En 1965, recibió una maestría. Licenciado en Ciencias en administración de empresas de la Universidad George Washington . De 1963 a 1965, Vessey estuvo al mando del 2.º Batallón, 73.º Artillería de Campaña, 3.ª División Blindada ; luego pasó un año como estudiante en el Colegio Industrial de las Fuerzas Armadas . [7]
Durante la Guerra de Vietnam , Vessey sirvió durante un año como Oficial Ejecutivo de la 25.ª División de Infantería de Artillería en Vietnam. En marzo de 1967, cuando actuaba como comandante del 2.º Batallón del 77.º de Artillería, se le asignó la misión de establecer una base de apoyo de fuego en Suoi Tre durante la Operación Junction City . En lo profundo del territorio controlado por el enemigo, Vessey y sus hombres orientaron las defensas de la base de fuego hacia las posibles vías de aproximación del enemigo y ensayaron planes de contraataque. Durante un ataque de un regimiento reforzado , la base fue parcialmente invadida. Vessey y sus hombres dispararon sus obuses directamente contra las filas enemigas. Aunque muy superados en número, los defensores, ayudados por cañoneras y artillería, mataron a cuatrocientos de sus asaltantes mientras defendían con éxito la base de fuego. El teniente coronel Vessey recibió la Cruz de Servicio Distinguido por sus acciones durante la batalla. [5]
De Vietnam, Vessey fue a Alemania para servir primero como comandante de la 3.ª División Blindada de Artillería desde octubre de 1967 hasta marzo de 1969 y luego como Jefe de Estado Mayor de la División durante un año. Fue ascendido a coronel en noviembre de 1967. Como coronel, era estudiante en la escuela de helicópteros del ejército a la edad de 48 años. [7] Vessey regresó al sudeste asiático en diciembre de 1970 para dirigir el Comando de Apoyo del Ejército de EE. UU. en Tailandia. En enero de 1972 viajó a Laos para coordinar todas las operaciones militares estadounidenses en apoyo de la guerra en ese país. [4] Vessey trabajó con el embajador de Estados Unidos, el jefe de la estación de la CIA y una variedad de contingentes militares. Cuando se produjo el alto el fuego de Laos en febrero de 1973, el gobierno real de Laos controlaba todas las ciudades importantes y a la gran mayoría de la población.
A su regreso a los Estados Unidos, Vessey se convirtió en Director de Operaciones de la Oficina del Subjefe de Gabinete de Operaciones y Planes. Ascendido a general de división en agosto de 1974, asumió el mando de la 4.ª División de Infantería (Mecanizada) en Fort Carson, Colorado . Ascendido a teniente general en septiembre de 1975, Vessey se convirtió en Subjefe de Estado Mayor para Operaciones y Planes del Ejército. [7]
Vessey recibió su cuarta estrella en 1976. [1] De 1976 a 1979, sirvió en la República de Corea como Comandante General del Octavo Ejército de los Estados Unidos; Comandante de las Fuerzas Estadounidenses en Corea; y Comandante en Jefe del Comando de las Naciones Unidas . [7] En 1978, Vessey se convirtió en el primer comandante en jefe del Comando de Fuerzas Combinadas de la República de Corea y los Estados Unidos. [6] Su gira estuvo marcada por una creciente tensión militar, causada por la evidencia de una concentración norcoreana y por el anuncio del presidente Jimmy Carter en 1977 de que las fuerzas terrestres estadounidenses serían retiradas. Vessey trabajó para calmar las preocupaciones de Corea del Sur y cambiar la decisión del presidente. [5] Después de la visita de Carter en 1979, los planes de retirada fueron suspendidos y luego cancelados. Desde julio de 1979 hasta junio de 1982, Vessey se desempeñó como Vicejefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos . [7]
El 18 de junio de 1982, Vessey se convirtió en el décimo presidente del Estado Mayor Conjunto y el último veterano de combate de la Segunda Guerra Mundial en ocupar el cargo. [7] Vessey era el único presidente que no había sido ni jefe de servicio ni comandante de un comando unificado o específico. [4] Se desempeñó como presidente durante un período de crecimiento sin precedentes en el gasto de defensa en tiempos de paz y una presencia militar estadounidense ampliada en todo el mundo destinada a contrarrestar el creciente poder militar soviético. [7]
Vessey y los jefes de servicio creían que su tarea primordial consistía en convencer a los líderes soviéticos de que su búsqueda de superioridad militar y ventaja geoestratégica era infructuosa. En Europa, impulsaron el controvertido pero exitoso despliegue de Pershing II y misiles de crucero lanzados desde tierra para compensar los misiles soviéticos SS-20 . En el suroeste de Asia, las actividades militares estadounidenses muy visibles subrayaron el compromiso de Estados Unidos de defender sus intereses vitales en la región. En Centroamérica, se proporcionó capacitación e inteligencia para apoyar los esfuerzos de contrainsurgencia . [7]
En junio de 1982, Vessey recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros presentado por su predecesor, el miembro del Consejo de Premios, el general David C. Jones , USAF. [9]
Creyendo que era un error comprometer las fuerzas de una superpotencia en una misión de mantenimiento de la paz, Vessey y el Estado Mayor Conjunto desaconsejaron en 1982 y 1983 el despliegue de un contingente de marines en el Líbano como parte de una fuerza multinacional de mantenimiento de la paz destinada a restaurar la paz entre las facciones en guerra allí. [10] Su consejo no fue seguido, y el 23 de octubre de 1983, un ataque con un camión bomba contra el edificio del cuartel general de la Infantería de Marina en Beirut mató a 241 infantes de marina y soldados del ejército estadounidenses. En febrero de 1984, el presidente Ronald Reagan retiró el contingente del Líbano.
El secretario de Defensa, Caspar Weinberger, comprendió la importancia de la descentralización; autorizó a Vessey a dirigir operaciones militares en nombre del Secretario. La operación de Granada de 1983 , por ejemplo, fue planificada por el Comando Atlántico, revisada por el Estado Mayor Conjunto y aprobada por el Secretario Weinberger y el Presidente, todo en cuatro días. Vessey supervisó la ejecución de la operación que rescató a ciudadanos estadounidenses y llevó al poder a un gobierno pro estadounidense. [4] El 30 de octubre de 1983, Vessey realizó una visita de inspección de un día a la isla y dejó su huella personal en la operación de ocho días. Instó a los comandantes en el lugar a actuar agresivamente para asegurar el control total de la nación multiinsular y también mejorar las condiciones de vida de 666 detenidos cubanos. [11] A su regreso a casa, Vessey enfrentó una tormenta de fuego por parte de los medios de comunicación estadounidenses por las acciones del Pentágono que prohibieron a los periodistas acceder al campo de batalla hasta el tercer día de la operación. Vessey respondió a las críticas nombrando un grupo de estudio, conocido como el Panel Sidle, que recomendó nuevas directrices para las relaciones entre militares y medios de comunicación que adoptó como política del Pentágono el año siguiente. [11]
Durante el mandato de Vessey, hubo un mayor énfasis en el espacio como teatro de operaciones. A principios de 1983, el Estado Mayor Conjunto mencionó al presidente que la defensa contra misiles nucleares podría ser técnicamente factible en el próximo siglo. [4] Para su sorpresa, Reagan aprovechó el concepto y el 23 de marzo de 1983 anunció su visión de la Iniciativa de Defensa Estratégica (IDE). Al darse cuenta de las enormes ventajas militares que se obtendrían de las operaciones en el espacio y del apoyo a la IDE, el JCS recomendó el establecimiento de un comando unificado para el espacio. [4] El Comando Espacial de Estados Unidos fue activado el 23 de septiembre de 1985.
Vessey se jubiló el 30 de septiembre de 1985, varios meses antes de que expirara su segundo mandato como presidente. Era el último veterano de combate de cuatro estrellas de la Segunda Guerra Mundial en servicio activo y, con cuarenta y seis años de servicio, había servido por más tiempo que nadie en el ejército. El presidente Reagan elogió a Vessey y pronunció un conmovedor discurso en su nombre. [12] El Presidente señaló que Vessey había ocupado muchos puestos de liderazgo a lo largo de su carrera y declaró:
Jack Vessey siempre recordaba a los soldados en las filas; entendió que esos soldados son la base de cualquier ejército. Él los notó, les habló, los buscó. Jack Vessey nunca olvidó lo que era ser un soldado raso, ser simplemente un soldado. [13]
Cuando se jubiló, sirvió al presidente Reagan y a sus sucesores, los presidentes George HW Bush y Bill Clinton , como emisario especial en Vietnam sobre la cuestión del personal militar estadounidense desaparecido en la guerra de Vietnam . [5] Por su trabajo en Vietnam, el general Vessey recibió el prestigioso premio Sylvanus Thayer de la Academia Militar de los Estados Unidos en 1996. [14] También recibió el premio civil más importante del país, la Medalla Presidencial de la Libertad , en 1992. [ 7]
Vessey se casó con Avis Claire Funk en 1945. Tuvieron dos hijos, John III y David, y una hija, Sarah.
Vessey murió en North Oaks, Minnesota, el 18 de agosto de 2016, a la edad de 94 años. [5] [10]
Fuente: [4]
Este artículo incorpora material de dominio público de Obras seleccionadas del general John W. Vessey, Jr., EE. UU. (PDF) . Gobierno de Estados Unidos . Archivado desde el original (PDF) el 15 de septiembre de 2012.