John W. Aldridge (26 de septiembre de 1922 – 7 de febrero de 2007) fue un escritor , crítico literario, profesor y académico estadounidense. Fue profesor de inglés en la Universidad de Michigan , director del Programa Hopwood y embajador especial de la USIA en Alemania. [2]
Aldridge escribió reseñas de escritores estadounidenses de posguerra. Su especialidad preferida, heredada de Edmund Wilson y marcadamente diferenciada de la crítica académica especializada que dominaba su época, era lo que él llamaba "la reseña-ensayo larga y analítica". [3] Gore Vidal señaló que Aldridge se preocupaba principalmente por los "valores" en su libro crítico After the Lost Generation .
Aldridge, que utilizó como modelo los escritos modernistas estadounidenses de la década de 1920, escribió sobre los dilemas creativos a los que se enfrentaban aquellos escritores que llegaron a la escena literaria una generación después, pero que aún tenían la esperanza de crear nuevas representaciones de su experiencia. Al reseñar las nuevas obras a medida que aparecían, podía ser despiadado en su destripamiento de aquellos que, en su opinión, no estaban a la altura. Como escribió memorablemente en 1951, los nuevos escritores "han aprendido que después de los innovadores vienen los especialistas y después de los especialistas los imitadores y que después de que un movimiento se agota sólo pueden venir los incestuosos, los arqueólogos y los demonios". [4]
En su reseña de After the Lost Generation , Malcolm Cowley destacó los juicios hostiles de Aldridge sobre los novelistas de la Segunda Guerra Mundial. El propio Aldridge dijo: "Quizás por razones de perversidad innata, siempre he funcionado mejor en una posición adversaria... Esto ha sido especialmente cierto en mis evaluaciones de varios escritores cuyas reputaciones me parecían haber aumentado desmesuradamente y sobre quienes consideraba que era mi deber sagrado realizar una operación de desinflación". [5] Nadie fue más desinflado que William Styron , cuya obra Aldridge consideraba derivada y plagada de clichés. [6]
La obra de Aldridge incluye una de las primeras reseñas favorables de la novela Something Happened de Joseph Heller y varios ensayos sobre las fortalezas creativas de Norman Mailer . Mailer comentó sobre Aldridge: "Me pregunto si alguna vez hubo un crítico que comprendiera mejor las raíces de los problemas que acosan a los novelistas de su propia generación". [7]
El impacto de Aldridge todavía se siente. Peter Anastas ha escrito un relato conmovedor sobre haber escuchado a Aldridge hablar en el Bowdoin College a mediados de los años 50. Según Anastas, que entonces era un estudiante de 18 años, "salí de la charla de Aldridge tambaleándome". Aldridge había aconsejado a los jóvenes escritores del público que abandonaran la academia para ganar experiencia vital y autenticidad artística. "Un amigo, con quien había publicado en la revista literaria de la universidad, abandonó inmediatamente los estudios y viajó a Nueva York haciendo autostop, donde consiguió un trabajo y comenzó a vivir y escribir en el Village, produciendo posteriormente una notable serie de obras de teatro. Otro compañero de clase se fue en junio, rumbo a San Francisco...". Anastas permaneció en la universidad, pero recibió una poderosa influencia para convertirse en escritor y crítico. "Si no hubiera sido por haber escuchado a John Aldridge hablar en 1956, y por haber descubierto entonces sus libros, no estaría escribiendo hoy". [8]
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