John Vincent Johnston de Cincinnati, Ohio , ingresó a la Marina de los Estados Unidos durante la Guerra Civil estadounidense en septiembre de 1861. Se desempeñó como primer capitán en el cañonero St. Louis . Ayudó en los ataques de los cañoneros de la Unión que capturaron el estratégico Fort Henry en el río Tennessee el 6 de febrero de 1862. En la noche del 1 al 2 de abril de 1862, fue el comandante naval de una expedición combinada del Ejército y la Marina que desembarcó y acribilló los cañones de la Batería Superior (Batería N.º 1) en Madrid Bend (costa de Tennessee) al otro lado del río del bastión confederado , la isla N.º 10. Fue ascendido a teniente voluntario interino por su valentía en esta expedición. Después de unirse a los bombardeos de Vicksburg, Mississippi , tomó el mando del Forest Rose para patrullar el río Misisipi y sus afluentes. El 15 de febrero de 1864, su cañonera repelió el ataque de los piratas confederados, impidiéndoles salvar la ciudad de Waterproof, Luisiana , y asegurar la guarnición federal que se encontraba allí. El teniente Johnston renunció al servicio naval el 23 de junio de 1864 y murió el 23 de abril de 1912 en San Luis, Misuri.
Durante la Segunda Guerra Mundial, dos destructores recibieron el nombre de USS Johnston en su honor.
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .