John Vernon Head QSM (24 de marzo de 1927 - 4 de febrero de 2007) fue un activista por la paz de Nueva Zelanda. Después de una carrera docente de 40 años, fundó la Campaña de Nueva Zelanda contra las Minas Terrestres (CALM) en 1993. [1] Impulsó la concienciación de Nueva Zelanda sobre la magnitud de los problemas mundiales de las minas terrestres y sus esfuerzos fueron el catalizador de la Ley de Prohibición de Minas Antipersonal de 1988, que se convirtió en ley de Nueva Zelanda a principios de 1999. [2]
Head nació en Napier , Nueva Zelanda, el 24 de marzo de 1927, hijo adoptivo de Gilbert Charles Head y Marjorie Cecil Bretherton de Napier. A los 16 años, descubrió que era adoptado cuando descubrió accidentalmente su certificado de nacimiento que mostraba su nombre como John Vernon Peillon. Head se educó en la escuela primaria Parkvale, la escuela secundaria Hastings, la escuela secundaria Rotorua y la escuela secundaria Whakatane , donde fue dux en 1943. Los Boy Scouts fueron una importante influencia en su vida temprana que culminó con la recepción del premio más alto de escultismo, King's Scout .
El 31 de diciembre de 1949 , la directora se casó con su compañera profesora Avril Nell Pope (bisnieta del pedagogo James Henry Pope ) en Hāwera. Tuvieron cuatro hijos: dos niños y dos niñas; una de las niñas murió a temprana edad.
En 1988, a los 61 años, Head conoció a su madre biológica, Agnes Isobel "Nessie" Rolls (de soltera Peillon), por primera vez. Ella era la nieta de un minero de oro francés, Paul Peillon, originario de las cercanías de Lyon , que murió en la explosión del desastre de la mina Brunner en 1896. Head realizó una investigación exhaustiva de la historia de su familia y realizó cuatro viajes a Lyon como parte de esta investigación. Fuera del trabajo y de sus actividades pacifistas, era un entusiasta jardinero, caminante y viajero.
Head asistió al Royal Military College, Duntroon, en Australia, donde alcanzó el rango de capitán del ejército de Nueva Zelanda . No prestó servicio activo, ya que la Segunda Guerra Mundial terminó antes de graduarse. A los 16 años, fue el cadete neozelandés más joven aceptado en la escuela. Continuó durante 12 años como oficial comisionado en la Fuerza Territorial de las Reservas del Ejército de Nueva Zelanda .
Head asistió al Auckland Teachers' College en 1947 y al Ardmore Teachers' College en 1948. En Ardmore, en su año de fundación, fue elegido tesorero ejecutivo estudiantil.
Durante un período de 40 años, Head enseñó en varias escuelas de Nueva Zelanda y fue director de las siguientes escuelas:
También fue profesor de intercambio en la Escuela Benson en Croydon, Londres, en 1961, y fue Oficial de Educación en Niue en 1965-66.
Head era un fotógrafo entusiasta y en 1976 él y su hijo Geoff visitaron Chile para realizar tres programas audiovisuales sobre la vida familiar en ese país para el Departamento de Educación , que se utilizaron en los estudios de geografía de las escuelas primarias de Nueva Zelanda. [3]
Después de jubilarse de la docencia en 1984, Head aceptó un puesto como consultor para la Comisión de Medio Ambiente de Nueva Zelanda y en 1986 escribió Landscape in the School Environment, A Guide to ways of Improving School Grounds . [4]
Head pasó gran parte de sus años de jubilación trabajando por los ideales de la paz y el desarme. Sus principios antibélicos lo llevaron a participar en manifestaciones, la más reciente contra la invasión estadounidense de Irak. Head trabajó en grupos que apoyaban a Timor Oriental y la democracia en Birmania. Se interesó por Niue, donde vivió durante dos años en la década de 1960, y apoyó a los niueanos que vivían en Nueva Zelanda.
Head fue el fundador y coordinador de la Campaña de Nueva Zelanda contra las Minas Terrestres, asociada a la Campaña Internacional para la Prohibición de las Minas Terrestres . Le preocupaba el uso de bombas de racimo y gases nerviosos, así como de minas antipersonal , y le horrorizaba la cantidad de fondos disponibles para que los países desarrollaran armas de guerra sin tener en cuenta las consecuencias humanitarias. Su oposición a todas esas armas creció durante los 15 años que pasó en el Ejército Territorial después de la Segunda Guerra Mundial. Hasta que Head comenzó a hacer campaña, los funcionarios y las ONG humanitarias de Nueva Zelanda eran relativamente ajenos a la magnitud del impacto de las minas terrestres sobre las poblaciones civiles inocentes de los países devastados por la guerra.
En 1993, costeando sus propios gastos, como hizo a menudo durante su liderazgo de CALM, Head asistió a la primera conferencia internacional de ONG en Londres para buscar información y una idea del papel que Nueva Zelanda podría desempeñar. A través de su membresía en la Asociación de las Naciones Unidas y el Comité Consultivo Nacional sobre Desarme, CALM se fundó en Nueva Zelanda en septiembre de 1993, el segundo país del mundo en tener una organización nacional de minas terrestres. Reunió el apoyo de muchas ONG influyentes como la Cruz Roja , World Vision y Oxfam . Desde el principio, contó con el apoyo del Ministerio de Asuntos Exteriores. También descubrió que el ejército no era antagonista y que había mucha aprobación pública de su causa.
Head organizó la visita de Jody Williams de la Campaña Internacional para la Prohibición de las Minas Terrestres (ICBL) a Nueva Zelanda a fines de noviembre de 1993, y celebró un almuerzo de prensa y una conferencia pública para ella en Wellington y organizó varias reuniones para ella con los medios de comunicación en Auckland.
En 1996, tras años de esfuerzos bien organizados por parte de la CALM, Nueva Zelanda dejó de utilizar minas terrestres y en 1997 firmó la Convención de Ottawa , de la que son signatarios actualmente 152 países. Head viajó mucho para ayudar a la campaña internacional contra las minas terrestres. Fue uno de los principales organizadores de una conferencia de la CALM en Fiji en 1997, que difundió la cuestión de las minas terrestres a las naciones del Pacífico Sur. Fue un orador clave en Moscú para el lanzamiento de la organización allí en 1998. Se retiró de la dirección de la CALM en 1998.
Head se desempeñó como presidente de la sucursal de Wellington de la Asociación de las Naciones Unidas de Nueva Zelanda y presidente de la sucursal de Wellington del Instituto Educativo de Nueva Zelanda .
El 3 de diciembre de 1998, el diputado Graham Kelly expresó su deuda de gratitud durante el debate parlamentario sobre el proyecto de ley de prohibición de minas antipersonal de 1988 por la contribución de Head:
"Termino con otra observación, es decir, quiero expresar el agradecimiento de todos los neozelandeses a John Head, que se encuentra hoy en la Cámara. Él presidió la Campaña de Nueva Zelanda contra las Minas Terrestres. Me dijo hace poco que se trata de un trabajo que le ha ocupado casi a tiempo completo desde 1992.
Tenemos con él una deuda de gratitud, no sólo el pueblo de Nueva Zelanda, no sólo el Parlamento, no sólo las organizaciones que ha convencido para apoyar la campaña, sino también aquellas mujeres, niños y hombres de otros países que se han salvado como resultado de las actividades que se han iniciado, y que evitarán ser mutilados o asesinados en el futuro.
Sé que ha viajado mucho al extranjero para ejercer presión sobre organizaciones internacionales y que ha asumido un compromiso importante al jubilarse. Le agradezco su contribución. Todos los neozelandeses le estarán muy agradecidos". [5]
Head recibió una carta personal de Diana, Princesa de Gales, fechada el 3 de junio de 1997, en la que escribía: "...sólo con el apoyo de personas como usted se podrá llegar a una conclusión satisfactoria en este terrible asunto".
En los Honores de Año Nuevo de 2001 , Head recibió la Medalla de Servicio de la Reina por sus servicios públicos. [6]
El Premio Nobel de la Paz Jody Williams pronunció la "Conferencia en memoria de John V. Head" el 19 de febrero de 2008 para honrar el legado de Head.