John Manuel Thurston (nacido el 27 de diciembre de 1972) es un político estadounidense que es el actual Secretario de Estado de Arkansas ; fue elegido en noviembre de 2018 y ganó la reelección en 2022. En agosto de 2023, Thurston anunció que se postularía en una elección especial para tesorero del estado en 2024, [1] que luego ganó. [2]
Anteriormente fue Comisionado de Tierras Estatales de Arkansas . Republicano , fue elegido por primera vez para ese puesto en noviembre de 2010, asumió el cargo en enero de 2011 y fue reelegido en noviembre de 2014 para un segundo mandato. [3]
Thurston se graduó en 1991 de la escuela secundaria Sheridan en el condado de Grant, en el sur de Arkansas. Luego asistió al Agape College y a la Escuela de Evangelismo Mundial en la ciudad capital de Little Rock . Es un ex ministro cristiano con licencia y asistente religioso certificado en el sistema penitenciario del estado de Arkansas. Trabajó 13 años para la Iglesia Agape en Little Rock antes de ingresar a la política. [3]
Thurston fue el primer republicano en ser elegido Comisionado de Tierras desde que el cargo se volvió electivo en 1874. [4] En 2014, Thurston fue elegido presidente de la Asociación de Comisionados de Tierras de los Estados del Oeste; [5] la conferencia de invierno de la organización se celebró en Little Rock ese año. [6]
Limitado a dos mandatos como comisionado de tierras estatales, Thurston anunció en junio de 2016 que se postularía en 2018 para las elecciones como secretario de estado de Arkansas . Como cuestiones importantes, citó la seguridad electoral, la seguridad física, la accesibilidad política y la redistribución de los límites legislativos. [7] Thurston se enfrentó a Trevor Drown en las elecciones primarias republicanas, [8] y fue elegido como el candidato republicano. [9] Compitiendo contra la ex directora de elecciones, Susan Inman, como candidato demócrata, Thurston ganó las elecciones el 6 de noviembre de 2018, como el próximo secretario de estado de Arkansas. [10] Thurston ganó la reelección el 6 de noviembre de 2022.
Thurston fue criticado en 2018 por gastar casi $30,000 en un barco War Eagle modelo 860LDSV de 18.5 pies para la remoción de escombros en vías fluviales estatales cuatro años antes mientras se desempeñaba como Comisionado de Tierras. El barco, que está diseñado para cazar y pescar y no para la remoción de escombros, se convirtió en un problema después de que se descubrió que nunca se había utilizado para asuntos oficiales del estado, [11] y que Thurston también había "comprado ropa para combinar con él". [12]
Los críticos argumentaron que se trataba de un gasto innecesario. Los informes indicaban que no había registros de inspecciones significativas ni hallazgos del uso del barco, y se cuestionaba su utilidad, dada su limitada utilización y falta de capacidad para eliminar grandes obstáculos, como la barcaza hundida para la que en un momento se creyó que se había comprado el barco. El tema se convirtió en un punto central de la campaña de Thurston para secretario de Estado, durante la cual su oponente, Susan Inman, destacó la ineficiencia y el despilfarro de la compra del barco. [13]
En el período previo a las elecciones de 2024, Thurston, en su función de secretario de Estado, rechazó peticiones legales para añadir enmiendas a la papeleta del 5 de noviembre, a pesar de la coordinación de varios grupos con su oficina. Citó procedimientos aplicados de forma inconsistente que no se habían seguido, y rechazó firmas de papeletas por considerarlas inválidas, sin dar demasiada transparencia en cuanto a los motivos. [14]
En julio de 2024, el Secretario de Estado de Arkansas, Thurston, anunció el rechazo de las peticiones presentadas para incluir una enmienda sobre el derecho al aborto en la boleta electoral del estado en noviembre. La enmienda buscaba proteger el acceso al aborto dentro de la constitución estatal, permitiendo específicamente el aborto en casos de violación, incesto, anomalías fetales fatales o para salvaguardar la salud de la madre dentro de las primeras 18 semanas de embarazo. Sin embargo, las peticiones fueron descalificadas debido a problemas técnicos, principalmente relacionados con la documentación incorrecta sobre los promotores pagados. La falta de presentación de la documentación necesaria redujo el número de firmas válidas en más de 14.000, lo que dejó el total por debajo del umbral requerido de 90.704 firmas para la inclusión en la boleta electoral. [15]
El grupo que promovió la petición, Arkansassans for Limited Government (AFLG), había reunido más de 100.000 firmas en 54 condados. A pesar de sus esfuerzos, la oficina del Secretario de Estado alegó que no se habían cumplido los requisitos legales porque no se identificó a los promotores pagados por su nombre ni se proporcionó una declaración firmada que confirmara que se les había entregado la documentación requerida antes de recoger las firmas.
El grupo creía que había presentado la documentación de forma correcta y a tiempo, ya que se coordinaron estrechamente con la oficina de Thurston durante todo el proceso. [14] A pesar de esto, la Corte Suprema de Arkansas falló 5 a 4 en contra de AFLG, confirmando el reclamo original de Thurston de que no habían seguido el procedimiento porque no presentaron el certificado de capacitación de promotores pagos a tiempo. [16]
El 30 de septiembre de 2024, Thurston anunció que una petición para incluir una pregunta sobre la marihuana medicinal en la boleta electoral no tenía la cantidad de firmas requeridas. [17] La petición, presentada por Arkansasns for Patient Access, necesitaba 90.704 firmas válidas, pero solo obtuvo 88.040. El grupo había presentado inicialmente más de 150.000 firmas, pero Thurston y su oficina invalidaron casi la mitad de ellas. El problema surgió cuando las certificaciones de firmas fueron firmadas por una empresa de campaña contratada en lugar del propio grupo. A pesar del revés, el grupo planea presentar una demanda, buscando impugnar la decisión del estado.
El 2 de octubre de 2024, la Corte Suprema de Arkansas anuló la decisión de Thurston de invalidar las firmas. Se le ordenó que validara aproximadamente 18.000 firmas que había invalidado previamente. [18]
El 23 de septiembre de 2024, Thurston declaró que no se debían contar las firmas en la petición de iniciativa del casino. En su solicitud presentada ante la Corte Suprema del estado, pidió que no se contaran los votos a favor de una iniciativa de votación de noviembre, que podría revocar la licencia del casino del condado de Pope. La presentación argumenta que los procedimientos para reunir firmas para colocar la iniciativa en la boleta electoral fueron defectuosos, citando a promotores no certificados y mal pagados. Esto coincide con un argumento similar presentado por el actual titular de la licencia, Cherokee Nation Entertainment, LLC. Por el contrario, el patrocinador de la iniciativa, Local Voters in Charge, sostiene que se siguieron los procedimientos y que un perito especial designado por el tribunal confirmó suficientes firmas válidas. La Corte Suprema de Arkansas ha acelerado una audiencia sobre el tema. [19]
