John Thomas Harris (8 de mayo de 1823 - 14 de octubre de 1899) fue un político, abogado y juez del siglo XIX de Virginia . [1] Después de la Guerra Civil estadounidense, a menudo se referían a él como "Juez Harris", incluso después de su elección al Congreso. Era primo hermano de John Hill .
Nacido en Browns Gap, Virginia, Harris completó estudios académicos y estudió derecho. [2]
Harris fue admitido en el Colegio de Abogados de Virginia en 1845 y comenzó su práctica legal en Harrisonburg, Virginia . Fue elegido fiscal de la Commonwealth para el condado de Rockingham, Virginia , y sirvió desde 1852 hasta 1859. La práctica prosperó de modo que poseía $9000 en bienes raíces y vivía con su esposa y tres hijos pequeños que vivían con una mujer blanca de 17 años y un hombre negro de 23 años según el censo de 1860. [3] En ese momento, también poseía $7000 en bienes personales, incluidos tres esclavos (niñas negras de 19, 13 y 5 años). [4]
Harris ganó la elección como demócrata independiente para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1858, sirviendo desde 1859 hasta 1861. Se postuló para la reelección, pero el escaño fue eliminado del Congreso después de la secesión de Virginia de la Unión el 17 de abril de 1861. Harris inicialmente se opuso vehementemente a la secesión, incluso en un gran mitin político en Rockbridge, pero George Deneale tomó la posición opuesta, y Harris más tarde presionó a los votantes para elegir delegados que permitieran un referéndum sobre la secesión, que fue aprobado casi por unanimidad en el condado. [5]
Los votantes de Rockbridge eligieron a Harris para la Cámara de Delegados de Virginia , y sirvió entre 1863 y 1865.
Tras el fin de la guerra, Harris se convirtió en juez del duodécimo circuito judicial de Virginia de 1866 a 1869. Se hizo conocido por su aceptación "franca y varonil" de los resultados de la guerra, incluida su intervención ante el gran jurado el 11 de mayo de 1867, exhortando a los miembros a cumplir con su deber "sin temor ni favoritismo". [6]
Cuando Virginia adoptó una nueva Constitución que prohibía la esclavitud y, por lo tanto, permitía su readmisión a la Unión en 1869, y la restauración de los derechos civiles a los funcionarios confederados, Harris se postuló para la Cámara de Representantes de los EE. UU. en una elección especial celebrada en julio de 1869, pero perdió.
Al año siguiente, en 1870, los votantes lo enviaron de nuevo al Congreso de los Estados Unidos como demócrata , y ganó la reelección varias veces, ejerciendo el cargo desde 1871 hasta 1881. Sin embargo, la numeración del distrito que Harris representaba cambió del 6.º Distrito de Virginia al 7.º Distrito de Virginia en 1872 debido a la redistribución de distritos después del censo de 1870. Era un supremacista blanco que se oponía a los derechos civiles de los afroamericanos. [7]
Harris presidió el Comité de Elecciones de 1875 a 1879 y presidente del Comité de Revisión de Leyes de 1879 a 1881. Harris rechazó una nueva nominación unánime en 1880. Después de una elección disputada, su sucesor como Fiscal de la Commonwealth (y ex senador estatal) John Paul lo sucedió por un período, y fue sucedido por Charles Triplett O'Ferrall , a quien Harris había derrotado en 1872 y 1874.
Harris se desempeñó como presidente de la Convención Demócrata de Virginia en 1884 y fue comisionado de la Exposición Colombina Mundial de 1893 en Chicago, Illinois .
Murió en Harrisonburg, Virginia , el 14 de octubre de 1899. Sus documentos, incluido un diario, se conservan en la división de colecciones especiales de la biblioteca de la Universidad James Madison . [8]