Chevalier John Taylor ( c. 1703 - 1770 o 1772) fue un cirujano ocular británico, autopromotor y charlatán médico de la Europa del siglo XVIII. Fue mencionado por Samuel Johnson y asociado con el maltrato quirúrgico de George Frideric Handel , Johann Sebastian Bach y quizás cientos de otros. [1]
Taylor nació en Norwich , posiblemente en 1703. [2] Era hijo de un cirujano llamado John Taylor, que murió en 1709. [2] Estudió en Londres con el cirujano británico pionero William Cheselden en el St Thomas' Hospital , [2] y en 1727 había producido un libro, An Account of the Mechanism of the Eye , dedicado a Cheselden. [3]
Mientras su práctica crecía, operando a celebridades de la época como Edward Gibbon , conociendo al cortesano vienés y mecenas de compositores Gottfried van Swieten y siendo nombrado cirujano ocular real del rey Jorge II , su talento para la autopromoción creció con él, y luego más allá de él. Se autodenominó "Chevalier", aunque la fuente de su título (equivalente a "knight" en inglés) es cuestionable, y sus afirmaciones de pertenecer a una familia aristocrática eran falsas. No fue ennoblecido hasta 1755, por el papa Benedicto XIV . [2] Taylor recorrió Europa en un carruaje pintado con imágenes de ojos, realizando la antigua técnica de taponamiento de cataratas y otras técnicas en algo así como un espectáculo de medicina ambulante de cirugía ocular , con reclamaciones, tratamientos y pagos coordinados para una salida fácil fuera de la ciudad. [4] En su extensa autobiografía de 1761 en dos volúmenes, The Life and Extraordinary History of the Chevalier John Taylor , Taylor se autodenominó "Ophthalmiater (sic) Pontifical, Imperial, Royal".
La carrera de Taylor fue destructiva. Su enfoque general incluía sangrías, laxantes y gotas para los ojos de sangre de palomas sacrificadas, azúcar pulverizada o sal horneada. En algún momento a fines de marzo de 1750, durante una de sus giras europeas, Taylor operó las cataratas de Bach dos veces en Leipzig y, según se dice, lo cegó. Bach enfermó con fiebre poco después de su segunda operación y murió menos de cuatro meses después. Hay alguna evidencia de que Taylor operó a Handel en agosto de 1758, en Tunbridge Wells , después de lo cual la salud de Handel se deterioró hasta su muerte en abril de 1759. En ambos casos, Taylor afirmó un éxito completo. [3] Antes de realizar cada procedimiento quirúrgico, pronunciaba un largo discurso de autopromoción en un estilo oratorio inusual. [5] El oftalmólogo holandés R. Zegers menciona que "después de su formación, Taylor comenzó a ejercer en Suiza, donde cegó a cientos de pacientes, según confesó una vez". [6] El escritor Samuel Johnson dijo de Taylor que su vida mostraba "un ejemplo de hasta qué punto la desvergüenza puede llevar a la ignorancia".
La hora y el lugar de la muerte de Taylor son inciertos. [2] El musicólogo Charles Burney afirmó que murió en la mañana del viernes 16 de noviembre de 1770 en Roma, y también afirmó haber "cenado con él en mi mesa redonda unos días antes de su muerte". [7] También se dijo que murió en París. [8] En junio y julio de 1772, varios periódicos en Alemania [9] e Inglaterra informaron que había muerto recientemente en un convento de Praga, completamente ciego, después de haber sufrido amaurosis ; [2] esta versión también fue apoyada por el nieto de Taylor, John Taylor . [10] [2]