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John Thomas Daniels Jr. (31 de julio de 1873 - 31 de enero de 1948) fue miembro de la Estación de Salvamento de los Estados Unidos en Kill Devil Hills , Carolina del Norte, quien tomó la fotografía del primer vuelo propulsado el 17 de diciembre de 1903. [1] El vuelo fue realizado por los hermanos Wright volando su Wright Flyer . Daniels, que nunca había visto una cámara antes, dijo más tarde que estaba tan emocionado al ver al Flyer elevarse que no estaba seguro de si había apretado la bombilla que activaba el obturador. [2] La cámara que operaba era una cámara Gundlach Korona V view, que usaba negativos de placa de vidrio de 5 por 7 pulgadas . La cámara era propiedad de los hermanos Wright, quienes tuvieron cuidado de registrar el momento histórico y también de preservar un registro para futuras reclamaciones de patentes. La placa no se reveló hasta que los hermanos Wright regresaron a Ohio. [3]
Los Wright realizaron cuatro vuelos ese día; tres fueron fotografiados: el primero, el tercero y el cuarto. Después de que el Wright Flyer fuera remolcado del cuarto vuelo, una poderosa ráfaga de viento lo atrapó. Daniels agarró un puntal en un intento de sujetar el avión, pero quedó atrapado entre las alas mientras el Flyer volcaba de punta a punta. Daniels no resultó gravemente herido, pero el Flyer quedó destruido e incluso el bloque del motor se partió por la mitad. Daniels contaría la historia del día en que "sobrevivió al primer accidente aéreo" durante el resto de su vida. [4]
Las estaciones de salvamento se ubicaban a lo largo de las costas de los EE. UU. para brindar rescates de emergencia a la tripulación y los pasajeros de los barcos que naufragaban en alta mar. Los miembros de las estaciones generalmente eran conocidos como "surfistas". El servicio se fusionó en 1915 con la nueva Guardia Costera de los EE. UU . Daniels se retiró de la Guardia Costera en 1918.
En 1913, una década después de su famosa foto, un primo mayor suyo, Josephus Daniels , se convirtió en Secretario de la Marina , [5] y más tarde, Embajador en México , mientras que antes en su vida había sido editor y editor de periódico, obteniendo una participación mayoritaria en el Raleigh News & Observer .
Daniels murió el 31 de enero de 1948, un día después de la muerte de Orville Wright .
En 2003, la nieta de Daniels participó en las ceremonias del primer vuelo del centenario en Kill Devil Hills, Kitty Hawk, Carolina del Norte. [6]
El 17 de diciembre de 2012, la sobrina nieta de los hermanos Wright, Kate Jameson (a través de su sobrina Leontine Wright, hija de su hermano Lorin, más tarde Jameson) se reunió con el bisnieto del fotógrafo John T. Daniels, también llamado John Daniels. [7]