John Stevens Henslow (6 de febrero de 1796 – 16 de mayo de 1861) fue un sacerdote anglicano , botánico y geólogo inglés . Se lo recuerda principalmente como amigo y mentor de su alumno Charles Darwin .
Henslow nació en Rochester, Kent , hijo del abogado John Prentis Henslow, quien a su vez era hijo de John Henslow . [1]
Henslow se educó en el St. John's College de Cambridge , donde se graduó como 16º vaquero en 1818, [2] el año en el que Adam Sedgwick se convirtió en profesor Woodwardian de geología . [1]
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Henslow se graduó en 1818. Ya desde su infancia tenía pasión por la historia natural , lo que influyó en gran medida en su carrera, y acompañó a Sedgwick en 1819 en una gira por la Isla de Wight , donde aprendió sus primeras lecciones de geología. También estudió química con el profesor James Cumming y mineralogía con Edward Daniel Clarke . En el otoño de 1819 hizo valiosas observaciones sobre la geología de la Isla de Man (Trans. Geol. Soc., 1821) y en 1820 y 1821 investigó la geología de partes de Anglesey , cuyos resultados se imprimieron en el primer volumen de las Transactions of the Cambridge Philosophical Society (1822). [3] La Philosophical Society fue fundada en noviembre de 1819 por un grupo de Cambridge con los profesores Farish , Lee y Sedgwick y Henslow (en ese momento todavía no era profesor). La idea y el impulso inicial de la sociedad surgieron de Sedgwick y Henslow. [1]
Mientras tanto, Henslow había estudiado mineralogía con considerable celo, de modo que a la muerte de Clarke, en 1822, fue nombrado profesor de mineralogía en la Universidad de Cambridge. Dos años más tarde tomó las órdenes sagradas. Sin embargo, la botánica había reclamado gran parte de su atención, y se sintió cada vez más atraído por esta ciencia, de modo que renunció con gusto a la cátedra de mineralogía en 1827, dos años después de convertirse en profesor de botánica. Como profesor, tanto en el aula como en el campo, tuvo un gran éxito. Fue corresponsal de John James Audubon , quien en 1829 bautizó con su nombre al gorrión de Henslow ( Centronyx henslowii ). [1]
A partir de 1821, Henslow había comenzado a organizar un herbario de flora británica, complementando su propia colección con una red que se expandió con el tiempo para incluir a sus amigos y familiares, y a los botánicos William Jackson Hooker y John Hutton Balfour , así como a unos 30 de sus estudiantes. Como mineralogista, había utilizado las leyes de cristalografía de Haüy para analizar cristales complejos como transformaciones de "la forma primitiva de la especie" del cristal, y cuando se pasó a la botánica en 1825, buscó leyes igualmente precisas para agrupar las variedades de plantas en especies, a menudo incluyendo como variedades plantas que los taxónomos respetados habían clasificado como especies separadas. Siguió la comprensión de la época de que las especies eran fijas tal como se creaban, pero podían variar dentro de límites, y esperaba analizar estos límites de variación. Mediante un método que llamó "colado", Henslow preparó hojas con varios especímenes de plantas, cada uno etiquetado con el recolector, la fecha y el lugar de recolección, comparando los especímenes para mostrar la variación dentro de la especie. Su Catálogo de plantas británicas se publicó por primera vez en octubre de 1829 y se convirtió en un libro de referencia para su curso de conferencias.
Henslow es recordado como amigo y mentor de su alumno Charles Darwin , y por inspirarle una pasión por la historia natural. Los dos se conocieron en 1828. A principios de ese año, Darwin se unió al curso y junto con otros estudiantes ayudó a recolectar plantas de Cambridgeshire. Henslow se convirtió en su tutor, y no pasó mucho tiempo antes de que señalara a Darwin como un estudiante prometedor. En 1830 Henslow experimentó variando las condiciones de las plantas silvestres cultivadas en el jardín para producir varias formas de la planta. En 1835 Henslow publicó Principles of Descriptive and Physiological Botany como un libro de texto basado en este curso de conferencias. [4]
En el verano de 1831, a Henslow le ofrecieron un puesto como naturalista para navegar a bordo del barco de reconocimiento HMS Beagle en un viaje de dos años para estudiar Sudamérica , pero su esposa lo disuadió de aceptar. Viendo una oportunidad perfecta para su protegido, Henslow escribió al capitán del barco, Robert Fitzroy, diciéndole que Darwin era el hombre ideal para unirse al equipo de la expedición. Durante el viaje, Darwin se comunicó con Henslow y recolectó plantas pensando en él. En particular, cuando llegó por primera vez a las Islas Galápagos, Darwin señaló: "Ciertamente reconozco Sudamérica en ornitología, ¿lo haría un botánico?", y continuó recolectando especímenes de plantas cuidadosamente etiquetados por isla y fecha. También etiquetó los sinsontes que capturó, e inicialmente pensó que se trataba de variedades, pero mientras organizaba estos especímenes de aves en la última etapa del viaje comenzó a preguntarse si podrían ser especies, una posibilidad que "socavaría la estabilidad de las especies". Las enseñanzas de Henslow continuaron influyendo en el trabajo de Darwin sobre la evolución. [4]
Además de Darwin, otros estudiantes famosos de Henslow incluyeron a Miles Joseph Berkeley , Cardale Babington , [5] Leonard Jenyns , [6] Richard Thomas Lowe y William Hallowes Miller . [7]
En 1833, Henslow fue nombrado vicario de Cholsey -cum- Moulsford en Berkshire (hoy Oxfordshire ). [1] Continuó viviendo en Cambridge, visitando la parroquia solo durante las vacaciones; nombró a un cura para que dirigiera los servicios y los asuntos parroquiales durante el período lectivo. [8]
Sin embargo, su nombramiento en 1837 como miembro remunerado de la Corona y residente en Hitcham, Suffolk, marcó un punto de inflexión en su vida. Esta vez, en 1839, se trasladó a la parroquia y, como rector de Hitcham, vivió en la rectoría. Trabajó allí, ganándose el cariño de todos los que lo conocieron, hasta el final de su vida. Sus energías se dedicaron a la mejora de sus feligreses, pero su influencia se sintió en todas partes. [1] La botánica en Cambridge sufrió, la asistencia a las conferencias disminuyó y tenemos registros de quejas presentadas dentro de la universidad. [9] Henslow no renunció a su cátedra y continuó dando conferencias, estableciendo y calificando exámenes y participando en los asuntos universitarios. Sin embargo, su influencia allí se redujo mucho, naturalmente. [10]
El trabajo de Henslow en Hitcham, además de los deberes normales de un rector, se puede resumir de la siguiente manera: [11]
Paralelamente a este trabajo, siguió siendo un científico inquisitivo de corazón. En 1843 descubrió nódulos de origen coprolítico en Red Crag, en Felixstowe , Suffolk, y dos años más tarde llamó la atención sobre los que también se encontraban en Cambridge Greensand y observó que podrían ser útiles en la agricultura . Aunque Henslow no obtuvo ningún beneficio, estos descubrimientos llevaron al establecimiento de la industria del fosfato en Suffolk y Cambridgeshire ; y las obras resultaron lucrativas hasta la introducción de fosfatos extranjeros. [1]
En 1851, Carl Ludwig Blume nombró a un género de plantas con flores perteneciente a la familia Santalaceae , de Indochina , como Henslowia , en honor a Henslow. [12]
Henslow murió el 16 de mayo de 1861 en Hitcham. [1]
Henslow se casó con Harriet Jenyns (1797-1857), hija de George Leonard Jenyns y hermana de Leonard Jenyns el 16 de diciembre de 1823. [13] Su hija mayor, Frances Harriet, se casó con Joseph Dalton Hooker , [14] y su hija menor, Anne , se convirtió en artista botánica. [15] Entre sus hijos estaba George Henslow (1835-1925), [5] quien se convirtió en profesor de botánica de la Royal Horticultural Society [16] y el primer presidente de la Churchmen's Union for the Advancement of Liberal Religious Thought .
