John M. Stephens (nacido el 15 de noviembre de 1979) es un ex jugador de béisbol profesional australiano . Lanzó parte de la temporada 2002 para los Baltimore Orioles . Su última aparición en la temporada 2006 fue para los Reading Phillies . También lanzó durante varios años con el equipo nacional australiano, ganando una medalla de plata olímpica en 2004. Stephens era un lanzador diestro con una altura de 6'1" y un peso de 204 libras.
Stephens firmó con los Baltimore Orioles como agente libre amateur el 3 de julio de 1996. [1] Era considerado un prospecto internacional de primer nivel, pero mientras fildeaba un toque durante un juego en 1998, sufrió una lesión en el cuello que resultó en daño a los nervios de su hombro. [2] La lesión minó la mayor parte de la velocidad de su bola rápida , dejándolo con una velocidad máxima entre 82 y 86 millas por hora. [3] Al confiar más en su bola curva y concentrarse en lanzar strikes, Stephens pudo superar este obstáculo y restablecerse como prospecto. Sus 217 ponches con los Delmarva Shorebirds en 1999 fueron el total más alto en todas las ligas menores. [4] También estableció un récord de Delmarva al ponchar a 17 bateadores en un juego del 5 de junio contra Charleston, y al final del año los Orioles lo honraron con el Premio Jim Palmer , un premio que se otorga anualmente al mejor lanzador en el sistema de granjas de Baltimore . [5]
Stephens fue aún más dominante en 2001. Jugando para los Bowie Baysox , fue nombrado Lanzador del Año de la Liga del Este y Jugador del Mes de la Liga del Este en junio. [6] También formó parte del equipo All-Star de la liga, [7] lanzando una entrada de relevo sin anotaciones durante el juego. Su ERA de 1.84 lideró la liga, compiló una racha de 33 entradas consecutivas sin anotaciones y el 31 de julio lanzó un juego sin hits de siete entradas contra los Harrisburg Senators . [1] Al final de la temporada, los Orioles le otorgaron el Premio Palmer por segunda vez. [5]
Stephens comenzó la temporada 2002 con los Rochester Red Wings de clase AAA . Su éxito continuo le valió un lugar en la lista mundial para el Juego de Futuras Estrellas , [2] y el 30 de julio de 2002, hizo su debut en las Grandes Ligas con los Orioles, iniciando un juego contra los Tampa Bay Devil Rays . [8] Stephens pasó el resto de la temporada en la rotación de los Orioles, terminando el año con dos victorias, cinco derrotas y una efectividad de 6.09 en 65 entradas lanzadas . Mantuvo una fuerte tasa de ponches después de su ascenso a las mayores, pero su rendimiento se vio perjudicado por los 13 jonrones que permitió. Su rendimiento puede haber sido afectado por complicaciones relacionadas con una fractura en el pie, que no fue diagnosticada correctamente hasta agosto. Al final del año, los Orioles le otorgaron el Premio Palmer por tercera vez en cuatro años. [5]
Stephens tuvo problemas durante los entrenamientos de primavera en 2003, y fue enviado de regreso a Rochester después de que no logró ingresar al roster de 25 hombres de los Orioles . Fue al campamento con Baltimore nuevamente el año siguiente, y el 8 de abril los Medias Rojas de Boston lo reclamaron en waivers y lo enviaron a Pawtucket. Lanzó para Pawtucket en 2004, fue cortado por los Medias Rojas durante los entrenamientos de primavera en 2005, luego rebotó entre tres equipos AAA durante la temporada 2005. Regresó al sistema de los Orioles como agente libre de ligas menores en 2006, pero fue liberado a mitad de temporada, antes de firmar con los Filis.
Como australiano, Stephens ha sido convocado para representar a su nación en varias competiciones internacionales. Lanzó para Australia durante los Juegos Olímpicos de Verano de 2004 , en los que Australia ganó una medalla de plata , la primera para el béisbol en la historia olímpica. También fue miembro del equipo australiano en el Clásico Mundial de Béisbol de 2006 .