John Stephen Akhwari (nacido en 1938 [1] en Mbulu , Tanganica ) es un ex corredor de maratón tanzano de la tribu iraquí . Representó a Tanzania en el maratón de los Juegos Olímpicos de Verano de 1968 en la Ciudad de México .
Mientras competía en el maratón en la Ciudad de México, Akhwari se sintió apretado debido a la gran altitud de la ciudad. No había entrenado a tanta altura en su país. En el kilómetro 19 de la carrera de 42 kilómetros, algunos corredores estaban compitiendo por la posición y fue golpeado. Cayó hiriéndose gravemente la rodilla y dislocándose esa articulación además su hombro se golpeó fuerte contra el pavimento. Sin embargo, continuó corriendo y terminó último entre los 57 competidores que completaron la carrera (75 habían comenzado). El ganador del maratón, Mamo Wolde de Etiopía , terminó en 2:20:26. Akhwari terminó en 3:25:27, [2] cuando sólo quedaban unos pocos miles de personas en el estadio y el sol se había puesto. Un equipo de televisión salió de la ceremonia de entrega de medallas cuando se recibió la noticia de que había un corredor más a punto de terminar.
Cuando finalmente cruzó la línea de meta, una pequeña multitud lo aplaudió. Cuando lo entrevistaron más tarde y le preguntaron por qué seguía corriendo, dijo: "Mi país no me envió 5.000 millas para comenzar la carrera; me enviaron 5.000 millas para terminar la carrera". [3]
Akhwari compitió durante muchos años antes y después de los Juegos Olímpicos de 1968. Terminó primero en el Campeonato Africano de Maratón antes de los Juegos Olímpicos. Terminó quinto en el maratón de los Juegos de la Commonwealth de 1970, donde corrió un tiempo de 2:15:05. El ganador había corrido 2:09:28. En esos mismos Juegos corrió un tiempo de 28:44 en la carrera de 10.000 metros y se quedó a sólo unos 30 segundos de los líderes. Corrió maratones en el rango de 2:20 de forma regular antes y después de los Juegos Olímpicos de 1968. Fue un corredor de clase mundial durante la mayor parte de los años 1960 y 1970.
Akhwari ha vivido durante muchos años en su aldea con su esposa e hijos. Son agricultores y trabajan muy duro en el campo. De vez en cuando el mundo le invita a regresar. Fue galardonado con la Medalla de Honor al Héroe Nacional en 1983. Prestó su nombre a la Fundación Atlética John Stephen Akhwari, una organización que apoya el entrenamiento de atletas tanzanos para los Juegos Olímpicos . Fue invitado a los Juegos Olímpicos de 2000 en Sydney , Australia. Posteriormente apareció en Beijing como embajador de buena voluntad en preparación para los Juegos de 2008 . Fue portador de la antorcha en Dar es Salaam, Tanzania, el 13 de abril de 2008, para el relevo de la antorcha olímpica por su país.