John Stephen Akhwari (nacido en 1938 [1] en Mbulu , Tanganyika ) es un ex corredor de maratón tanzano de la tribu Iraqw . Representó a Tanzania en el maratón de los Juegos Olímpicos de Verano de 1968 en la Ciudad de México .
Mientras competía en el maratón en la Ciudad de México, Akhwari sufrió calambres debido a la gran altitud de la ciudad. No había entrenado a tal altitud en su país. En el kilómetro 19 durante la carrera de 42 km, hubo una pelea por la posición entre algunos corredores y fue golpeado. Cayó gravemente lastimándose la rodilla y dislocándose esa articulación, además de que su hombro golpeó fuertemente contra el pavimento. Sin embargo, continuó corriendo, terminando último entre los 57 competidores que completaron la carrera (75 habían comenzado). El ganador del maratón, Mamo Wolde de Etiopía , terminó en 2:20:26. Akhwari terminó en 3:25:27, [2] cuando solo quedaban unos pocos miles de personas en el estadio y el sol se había puesto. Un equipo de televisión fue enviado desde la ceremonia de medallas cuando se recibió la noticia de que había un corredor más a punto de terminar.
Cuando finalmente cruzó la línea de meta, la pequeña multitud lo aplaudió. Cuando lo entrevistaron más tarde y le preguntaron por qué seguía corriendo, dijo: "Mi país no me envió 5.000 millas para comenzar la carrera; me envió 5.000 millas para terminarla". [3]
Akhwari compitió durante muchos años antes y después de los Juegos Olímpicos de 1968. Terminó primero en los Campeonatos Africanos de Maratón antes de los Juegos Olímpicos. Terminó quinto en el maratón de los Juegos de la Commonwealth de 1970, donde corrió un tiempo de 2:15:05. El ganador había corrido 2:09:28. En esos mismos Juegos, corrió 28:44 en la carrera de 10.000 metros y quedó a sólo 30 segundos de los líderes. Corrió maratones en el rango de 2:20 de forma regular tanto antes como después de los Juegos Olímpicos de 1968. Fue un corredor de clase mundial durante la mayor parte de los años 1960 y 1970.
Akhwari ha vivido durante muchos años en su aldea con su esposa e hijos. Son agricultores y trabajan muy duro en los campos. De vez en cuando, el mundo lo llama para que regrese. Fue galardonado con la Medalla de Honor al Héroe Nacional en 1983. Prestó su nombre a la Fundación Atlética John Stephen Akhwari, una organización que apoya a los atletas tanzanos que se entrenan para los Juegos Olímpicos . Fue invitado a los Juegos Olímpicos de 2000 en Sydney , Australia. Más tarde apareció en Beijing como embajador de buena voluntad en la preparación para los Juegos de 2008. Fue portador de la antorcha en Dar es Salaam, Tanzania, el 13 de abril de 2008, para el relevo de la antorcha olímpica a través de su país.