John Henry Stelle (10 de agosto de 1891 – 5 de julio de 1962) fue un político estadounidense que se desempeñó como comandante nacional de la Legión Estadounidense de 1945 a 1946. Anteriormente se desempeñó como el 29.º gobernador de Illinois (1940-1941), el 34.º vicegobernador de Illinois (1937-1940) y el Tesorero de Illinois (1935-1937). También fue el presidente del Comité Ejecutivo de la Legión Estadounidense que, en seis breves meses, redactó lo que se conocería como la Carta de Derechos del Veterano y que sería conocido durante el resto de su vida y en los años posteriores como "El padre de la Carta del Veterano".
Nacido en McLeansboro, Illinois , Stelle se graduó de la escuela secundaria McLeansboro Township High School, donde jugó béisbol y fútbol americano. Después de graduarse, Stelle comenzó una carrera como jugador de béisbol profesional. Jugó para equipos de la Liga KITTY (Kentucky-Illinois-Tennessee) y, brevemente, con los Decatur Commodores de la Liga III (Illinois, Iowa, Indiana) en la temporada de 1912. Stelle terminó su carrera de béisbol después de la temporada de 1913. Pero mantendría su amor por el béisbol durante toda su vida y más tarde sería propietario del equipo de béisbol St. Louis Browns. Buscó brevemente la compra de los New York Yankees mientras se desempeñaba como gobernador de Illinois. Stelle asistió a la Academia Militar Occidental en Alton, Illinois. También asistió a la facultad de derecho de la Universidad de Washington en St. Louis durante el año escolar 1914-1915 como estudiante especial, después de lo cual regresó a McLeansboro, donde estudió derecho con Johnson H. Lane, un destacado abogado local. Fue admitido en el Colegio de Abogados de Illinois el 16 de octubre de 1916.
Stelle se alistó en el ejército de los EE. UU. el 17 de abril de 1917, once días después de que se declarara la guerra. Fue herido en Baccarat, Francia, mientras servía con la 77.ª División de Infantería, y fue evacuado a un hospital del ejército en París. Stelle se recuperó de sus heridas y regresó para servir con las divisiones de infantería 28.ª y 30.ª en el norte de Francia en una serie de batallas importantes, incluidas las del monte Kemmel, el Somme y el Marne. Stelle ascendió al rango de capitán durante la guerra y se desempeñaba como comandante de la Compañía B del 315.º Batallón de Ametralladoras (30.ª División de Infantería) cuando terminaron las hostilidades. Stelle regresó a los Estados Unidos con su unidad el 22 de marzo de 1919 y poco después se instaló en McLeansboro, donde mantendría un hogar durante el resto de su vida.
Stelle fue demócrata toda su vida , aunque se separó notablemente del partido al apoyar a Everett Dirksen, un republicano, en su candidatura al Senado en 1950 contra el titular, Scott Lucas, y a Dwight Eisenhower en sus dos campañas presidenciales contra un ex gobernador de Illinois, Adlai Stevenson. Se desempeñó como delegado en la mayoría de las Convenciones Nacionales Demócratas de 1928 a 1960. En 1928, Stelle fue uno de los organizadores de la Organización de Hombres Militares Demócratas de Illinois, un grupo diseñado para unificar a los miembros del Partido Demócrata que eran veteranos. La Organización de Hombres Militares pronto se volvió políticamente activa en la exitosa campaña senatorial de 1930 de James Hamilton Lewis. Esa carrera presentó a Stelle a muchos demócratas de Chicago, incluido un político joven y prometedor, Edward J. Barrett. Barrett y Stelle seguirían siendo amigos cercanos por el resto de sus vidas. En las elecciones de 1930, Barrett se postuló para tesorero del estado de Illinois y la Organización de Hombres de Servicio de Stelle lo apoyó activamente. Barrett ganó su elección y, en 1931, nombró a Stelle tesorero estatal adjunto. Stelle y su familia luego se mudaron a Springfield, donde permanecerían hasta 1941. El primer cargo estatal electo de Stelle fue el de tesorero estatal de 1935 a 1937. Se postuló y fue elegido vicegobernador en 1936, cargo que mantuvo hasta la muerte de Horner casi cuatro años después. Stelle y Horner, en 1936, se postularon por separado pero sirvieron juntos. Pero, a pesar de que ambos eran demócratas, con frecuencia discrepaban públicamente sobre temas del día. Stelle sucedió a Horner después de la inesperada muerte de Horner el domingo 6 de octubre de 1940. Como sucesor de Horner durante 99 días, Stelle cumplió el segundo período más corto en el cargo en la historia de la gobernación de Illinois.
El mandato de Stelle como vicegobernador fue tumultuoso. Horner estuvo enfermo durante la mayor parte de su segundo mandato. A menudo se mantuvo alejado del ojo público después de su reelección en 1936. El gobernador pasó un tiempo significativo en Miami recuperándose de lo que se informó que era una afección cardíaca. Durante sus ausencias de Illinois, Stelle se desempeñaría como gobernador interino. En el último año o más de su mandato, Horner pasó gran parte de su tiempo en Springfield en la cama, en el segundo piso de la mansión del gobernador. Con el gobernador en una condición deteriorada, la corrupción corría sin control. Los asuntos del estado eran administrados por un "gabinete de cabecera" de lugartenientes de Horner. Se desarrolló un "Club del 2%" mediante el cual el Partido Demócrata imponía un cargo del dos por ciento en los cheques de los empleados estatales. Stelle se volvió abiertamente hostil al Gabinete de cabecera, al Club del 2% y a los demás abusos y corrupción de la administración de Horner.
Cuando el Partido Demócrata presentó a sus candidatos para las elecciones de 1940, y sabiendo que Horner no podría presentarse de nuevo, a Stelle le ofrecieron otra candidatura como vicegobernador. Dejó muy claro públicamente que se presentaría a gobernador o no se presentaría en absoluto. Después de que se le negara el puesto de gobernador en la lista demócrata, Stelle, Barrett y Benjamin Adamowski, otro político de Chicago, se separaron de Horner y de la Máquina Kelly-Nash de Chicago y lanzaron una campaña inconformista en las primarias demócratas de 1940. Todos perdieron sus carreras (Stelle se presentó a gobernador en las primarias), pero el resultado fue que el Partido Demócrata en Illinois se dividió en las elecciones estatales de 1940 y 1944 y los republicanos arrasaron en todos los cargos estatales en ambas. La separación de Stelle de la Máquina Kelly-Nash en 1940 acabó de manera efectiva con su papel de agente de poder en la política estatal de Illinois. Stelle era un poderoso político del sur del estado y, con su Organización Democrática de Hombres en Servicio, su prominencia en la Legión Americana y su sólido apoyo político en los condados del sur del estado, podía ejercer una poderosa influencia en los resultados electorales estatales. Stelle, a pesar de los numerosos esfuerzos para reclutarlo para que se postulara para un cargo después de su derrota en las primarias de 1940 (fue promocionado como candidato tanto para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos como para el Senado en los años posteriores a que dejó el cargo), nunca volvió a servir en un cargo electivo o designado en Illinois. Durante la Segunda Guerra Mundial, Stelle utilizaría sus habilidades políticas, así como su prominencia en la Legión, para impulsar la Declaración de Derechos del Veterano en el Congreso y llegar al escritorio del presidente Roosevelt el 22 de junio de 1944.
Stelle, tras perder su primaria demócrata para gobernador, trasladó a su familia de nuevo a McLeansboro en agosto de 1940. Tenía una granja en el condado de Hamilton y estaba ocupado ese otoño sembrando trigo. En octubre de 1940, cuando se enteró de que la salud de Horner había empeorado, naturalmente supuso que Horner se recuperaría como tantas otras veces antes durante su segundo mandato. Pero Horner no lo hizo; murió el domingo 6 de octubre de 1940. Stelle aplazó el traslado de su familia de nuevo a Springfield y a la mansión del gobernador hasta mucho después del funeral de Horner. La mansión del gobernador se había convertido durante las largas ausencias de Horner y los períodos en los que estaba postrado en cama en un "club" con compinches políticos que lo utilizaban día y noche como un respiro; beber y fumar puros ocurría a diario en el primer piso de la mansión mientras Horner estaba postrado en cama en las dependencias del gobernador en el piso de arriba. Como resultado, el personal de la mansión a menudo se quejaba de las mayores exigencias que se les imponían. La mansión, como resultado de años de abuso, que se aceleraron durante los mandatos de Horner, cayó en desuso y, cuando Horner murió, necesitaba urgentemente una redecoración. Como recordó más tarde uno de los hijos de Stelle, Russell (que vivía en la mansión del gobernador con sus padres), "era un basurero". Stelle ordenó que se redecoraran las habitaciones que albergaban la Biblioteca Lincoln. Muchas noches durante el mandato de noventa y nueve días de Stelle, que abarcó la temporada navideña de 1940, la mansión estaba "iluminada como un árbol de Navidad", ya que a menudo se agasajaba a treinta o cuarenta invitados a la vez, varios de ellos amigos del sur de Illinois y Springfield. Horner, soltero, rara vez había agasajado a invitados en la mansión durante sus ocho años de arrendamiento, especialmente durante su segundo mandato, por lo que el cambio que aportaron Stelle y su familia fue bienvenido en Springfield. La agenda social del nuevo gobernador en la mansión no implicaba gastos excesivos, ya que el presupuesto para entretenimiento apenas se había visto afectado durante la larga enfermedad de Horner y sus repetidas ausencias de Springfield. A pesar de su nuevo alojamiento, Stelle continuó con su práctica, desarrollada durante sus muchos años como propietario y administrador de una granja, de levantarse temprano todas las mañanas. Normalmente desayunaba en compañía del personal de la mansión. [1]
Ocho días después de la muerte de Horner, Stelle declaró el fin del Club del 2% de Horner. También dejó en claro que el Gabinete de cabecera de Horner ya no administraría el estado. Pero no despidió a todos los miembros del Gabinete de cabecera; varios permanecieron como empleados estatales hasta el final del mandato de Stelle. Stelle realizó cambios en algunos directores estatales, pero sus nombramientos generalmente se completaron dentro del mes posterior a la muerte de Horner; el estado tenía elecciones el 5 de noviembre de 1940 y los despidos masivos de trabajadores estatales habrían sido una distracción. Horner había nombrado a miles de personas durante sus ocho años en el cargo. La mayoría de esos designados iban a ser despedidos al final del mandato de Stelle (el Partido Republicano arrasó con todos los cargos estatales en 1940, incluida la gobernación, y tenía sus propios nombramientos que hacer). Si bien Stelle reemplazó a algunos jefes de departamento dentro del gobierno, sus cambios fueron modestos, especialmente en comparación con los miles designados por Horner. No hay evidencia empírica de que los nombramientos de Stelle involucraran a más de un par de cientos de personas de una nómina estatal total de más de 25.000 en ese momento. Como gobernador, Stelle tenía la prerrogativa de nombrar hombres y mujeres leales a él, incluso si los nombramientos probablemente serían solo para el resto de su corto mandato.
Stelle nombró a George Edward Day, un amigo cercano, agente de compras del estado. Day, un comerciante de pintura de Springfield, era el candidato ideal para abordar una obsesión particular del nuevo gobernador: la pintura de líneas amarillas en las carreteras para indicar las zonas de prohibición de adelantamiento. Day compró grandes cantidades de pintura amarilla a una empresa de Springfield de su propiedad, sin licitación, y se instituyó la medida de seguridad vial. Pero el nombramiento de Day y la compra de la pintura amarilla fueron quizás las decisiones más controvertidas del corto mandato de Stelle. Stelle ignoró las críticas al decir, como es sabido, que no le importaba lo que dijera la prensa sobre él, siempre que escribieran su nombre correctamente. De este modo, Illinois se convirtió en el primer estado de la nación en marcar zonas de prohibición de adelantamiento en sus vías públicas (Minnesota fue el primero en marcar la línea central de la carretera, pero no designó zonas de prohibición de adelantamiento). La decisión de Stelle de instituir un programa de señalización de carreteras y designación de zonas de prohibición de adelantamiento sin duda salvó miles de vidas en los años siguientes. Además, la compra de una gran cantidad de pintura amarilla resultó ser una ganancia inesperada para el estado: durante la Segunda Guerra Mundial, los estados emulaban la innovación de Stelle en materia de carreteras y la pintura amarilla era escasa y cara. Illinois tenía un excedente de pintura amarilla que le había sobrado del mandato de Stelle, que luego vendió a otros estados con un beneficio no deseado. Stelle también hizo repintar la mansión, a un costo de $1,900 (aproximadamente $33,770 en dólares actuales). [2] La mansión del gobernador se había deteriorado durante los mandatos de Horner y repintarla era algo que hacía mucho que debía haberse hecho. Pero la decisión de Stelle de emprender una modesta redecoración de la mansión del gobernador fue atacada por sus críticos como un gasto innecesario para un gobernador cuyo mandato iba a terminar en menos de cien días. Después de que terminó su mandato de noventa y nueve días, Stelle entregó las riendas del gobierno estatal a su sucesor, Dwight H. Green, un republicano. Stelle nunca volvería a ocupar un cargo gubernamental en Illinois.
Stelle denunció el apaciguamiento a medida que se acercaba la participación estadounidense en la Segunda Guerra Mundial. Con la Guardia Nacional de Illinois movilizada para el servicio federal, el gobernador estableció una milicia de reserva en su lugar. Basó su plan en una interpretación novedosa de un estatuto promulgado en 1917, al comienzo de la Primera Guerra Mundial. El plan de Stelle era que la milicia estuviera disponible para el gobernador en caso de emergencia; con la Guardia Nacional de Illinois movilizada y los hombres físicamente aptos siendo reclutados, el estado no tenía un establecimiento militar para responder a la crisis. Se puso en marcha un consejo de defensa de emergencia, se nombraron juntas de reclutamiento y se entregaron cientos de comisiones honorarias, principalmente a veteranos que habían servido anteriormente. [2] La milicia de Stelle resultaría invaluable durante la Segunda Guerra Mundial para llenar el vacío dejado por la partida de miles de guardias y civiles al ejército.
El retrato de Stelle se encuentra en el Salón de los Gobernadores, en el segundo piso del Capitolio del Estado de Illinois, en Springfield, Illinois. Dado que Stelle fue elegido vicegobernador y ocupó el cargo hasta la muerte de Horner, su retrato también cuelga en la Sala 409 del Capitolio del Estado junto con los de otros vicegobernadores. Stelle es uno de los pocos políticos de Illinois que tiene dos retratos en el capitolio estatal por haber servido como gobernador y vicegobernador del estado. Los retratos de Stelle fueron controvertidos cuando se pintaron. El retrato del gobernador fue obra de un pintor de Chicago, Leonard Seyffert. Seyffert cobró al Estado 1.000 dólares por la pintura, una suma enorme en 1940. Stelle tuvo que aprobar la pintura, lo que finalmente hizo después de algunas dudas. Luego, la pintura se perdió durante varios años. Fue encontrada en 1944, cuatro años después de que Stelle dejara el cargo, en un armario del capitolio estatal y fue colgada más tarde ese año. El retrato de Stelle como vicegobernador, que era la mitad del tamaño del retrato de su gobernador, costó 500 dólares, una suma elevada en aquella época. Stelle lo rechazó de plano y se encargó y pintó un segundo retrato. El segundo retrato es el que ahora cuelga en el cuarto piso del capitolio estatal; le costó al estado 850 dólares y fue inmediatamente objeto de críticas en todo el estado debido a lo que se percibió como un gasto extravagante. La aprobación de la factura presentada por el artista para el retrato de Stelle se retrasó en la legislatura republicana, con el resultado de que el retrato de Stelle como vicegobernador no se colgó hasta 1947, siete años después de que dejara el cargo. Stelle, por tanto, mandó pintar tres retratos a expensas del estado, dos de los cuales cuelgan hoy en el capitolio estatal.
La ferviente devoción de Stelle hacia el ejército y los hombres y mujeres que sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial era genuina. Sus dos hijos fueron oficiales del ejército durante la Segunda Guerra Mundial y participaron en la invasión del Día D. Uno de los hijos de Stelle, John Albert Stelle, resultó gravemente herido en Saint Lo unos días después de participar en la invasión. John Albert, un capitán de infantería que sirvió tanto en el norte de África como en Europa, escribía a sus padres con frecuencia. En una de sus cartas antes del Día D, escribió, refiriéndose a las esperanzas y aspiraciones de los hombres de su compañía: "Todo lo que quieren es una oportunidad de su gobierno para hacer las cosas bien cuando regresen... una oportunidad de obtener una educación o capacitación y encontrar trabajo". Las cartas de John Albert resultaron ser el génesis de lo que se convertiría en la Ley de Reajuste de los Militares de 1944. Stelle se motivó a hacer campaña por los beneficios para los millones de veteranos que regresaron después de la Segunda Guerra Mundial a través de su participación en la Legión Americana. Stelle había sido miembro activo de la Legión desde su Caucus formativo de San Luis en mayo de 1919. A través de la Legión y la Organización Democrática de Hombres en Servicio, mantuvo una estrecha relación con los veteranos no solo en Illinois sino en todo Estados Unidos. Después de su regreso al sector privado en 1941, la participación de Stelle en la Legión Americana lo llevó a ser nombrado presidente de su Comité Ejecutivo de la Ley GI. Stelle era una elección ideal para el papel de presidente. Fue un ex gobernador demócrata de uno de los estados más grandes del país. El control de ambas cámaras del Congreso y la Presidencia estaban en manos de los demócratas. Stelle había asistido a numerosas Convenciones Nacionales Demócratas durante su carrera política y se trataba de tú a tú con la mayoría de los demócratas prominentes en el gobierno federal. Le dio credibilidad al comité ante el establishment de Washington. Como presidente, supervisó la redacción y aprobación final de la Ley de Reajuste de los Militares de 1944, más conocida como la Carta de Derechos del Veterano, incluida su conducción a través del Congreso hasta el escritorio del Presidente. Su éxito en ese esfuerzo a través de la Legión fue recompensado después de la guerra. En 1945, Stelle fue elegido Comandante Nacional de la Legión Estadounidense, el puesto más alto de la organización, en reconocimiento a su papel en la promulgación de la Ley GI. En ese papel, supervisaría la implementación de la Ley GI cuando los veteranos regresaran a casa después de la Segunda Guerra Mundial.
Pronto se lo conoció como "El padre del GI Bill", término que se le quedó para el resto de su vida. En 2004, la Comisión de Educación de los Estados le otorgó a Stelle su Premio James Bryant Conant póstumamente. El premio, que la comisión otorga anualmente, se otorga por un servicio destacado a la educación. Según su cita: "Stelle, un veterano de la Primera Guerra Mundial y ex comandante nacional de la Legión Americana, dirigió un equipo de funcionarios de la Legión que, en el espacio de sólo seis meses, diseñó y presentó las principales características del GI Bill, organizó un apoyo público masivo y guió su exitosa aprobación en el Congreso. El liderazgo de Stelle y sus habilidades de negociación tras bambalinas son ampliamente reconocidos por la supervivencia de la legislación a los focos de resistencia obstinada, el intenso debate y un punto muerto en el comité de conferencia que casi hundió el proyecto de ley en el último momento". Su papel en la formulación y aprobación del GI Bill fue el mayor logro político de Stelle y le dio prominencia nacional. Durante el transcurso de un año en Washington DC, logró ser reclutado y aprobar lo que un senador llamó "la mejor inversión que el gobierno federal haya hecho jamás".
Stelle asistió a la asamblea de San Luis a principios de mayo de 1919, en la que cientos de veteranos de la Primera Guerra Mundial establecieron la Legión Americana; permanecería activo en la Legión hasta su muerte en 1962. Stelle fue elegido por unanimidad como Comandante Nacional de la Legión Americana en la Convención Nacional de la organización en Chicago el 18 de noviembre de 1945. La Segunda Guerra Mundial acababa de terminar y los veteranos regresaban a casa en masa. La elección de Stelle fue un reconocimiento a su papel en hacer realidad el GI Bill. El puesto de Comandante Nacional es en gran medida ceremonial, pero Stelle utilizó su mandato como plataforma para abogar por una rápida implementación de los programas del GI Bill. Truman había designado a Omar Bradley como el primer jefe de la Administración de Veteranos, la agencia encargada de administrar todos los programas y beneficios de los veteranos. Stelle, que nunca se echa atrás en una pelea, criticó abiertamente a Bradley, un héroe nacional y ex general de cinco estrellas, por la lenta implementación de los programas del GI Bill por parte del VA. Fue especialmente crítico con el trato que el VA daba a los veteranos heridos y discapacitados en sus hospitales. El enfrentamiento entre Stelle y Bradley continuó durante varios meses y generó titulares nacionales. Algunos legionarios incluso sugirieron terminar antes de tiempo el mandato de Stelle como Comandante Nacional. Los dos hombres se reunieron en Washington, DC el 27 de febrero de 1946, y parecieron acordar una tregua mientras el VA movilizaba sus recursos de atención médica para los veteranos. Pero el acuerdo era frágil y Stelle, cuando su mandato de un año se acercaba a su fin ese mismo año, comenzó a criticar públicamente a Bradley nuevamente por su mala administración de la agencia. Bradley duraría otro año como jefe del VA, pero dejaría la agencia en noviembre de 1947 para convertirse en Jefe del Estado Mayor del Ejército y Stelle cumpliría el resto de su mandato como Comandante Nacional. Pero los veteranos de todo Estados Unidos apreciaron tener un defensor de sus beneficios bajo la Ley GI y el episodio, aunque ciertamente controvertido, elevó el perfil nacional de Stelle.
Stelle fue emprendedor toda su vida. En la década de 1920, compró la lechería Haw Creek Creamery en McLeansboro. También era dueño de una granja a unas pocas millas al este de McLeansboro donde criaba caballos de carrera pura sangre y mantenía un rebaño lechero considerable. La leche de la granja se vendía en su lechería y en otros lugares del sur de Illinois. La granja Stelle, como se la llamaría durante su vida, era una de las pasiones de Stelle y, a fines de la década de 1940, había crecido en tamaño a más de mil acres. Más de cien caballos estaban alojados en la granja Stelle en el momento de su muerte.
Stelle también adquirió Shale Products Company en McLeansboro antes de entrar en la política estatal en la década de 1930. La empresa le introdujo en la producción de productos de baldosas (Shale Products producía una línea de baldosas huecas utilizadas para aplicaciones de drenaje) que aprovechó, entre 1934 y 1936, para convertirse en propietario de Clay Products en Brazil, Indiana. Pronto cambiaría el nombre de esa empresa a Arketex Ceramic Corporation. Arketex fabricaba baldosas vidriadas estructurales que vendía en todo Estados Unidos y Canadá. En el momento de su muerte en 1962, Stelle había hecho crecer Arketex hasta contar con más de mil empleados que trabajaban en cuatro plantas en el área de Brazil.
Stelle fue uno de los primeros en apoyar y participar en el auge petrolero que experimentó el sur de Illinois (conocido como "Little Egypt") durante la década de 1930. A menudo chocaba con Horner sobre la regulación de la naciente industria petrolera del estado. Stelle adquirió derechos minerales en las áreas ricas en petróleo del sureste de Illinois y seguiría activo en la perforación y producción de petróleo hasta su muerte. Perforó varios pozos en la granja Stelle que tuvieron un éxito moderado.
Stelle organizó un grupo de inversores y construyó el hipódromo de Cahokia Downs en Alorton, Illinois, justo al este de St. Louis. Cahokia Downs abrió en 1954 y ofreció carreras nocturnas (una innovación única en ese momento) en el área de St. Louis durante muchos años después de la muerte de Stelle. Stelle se desempeñó como presidente de Cahokia Downs desde su apertura hasta su muerte. Sus innumerables intereses comerciales hicieron de Stelle un hombre rico y, a partir de los años inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial, Stelle y su esposa comenzaron a pasar los inviernos en su finca de Star Island en Miami Beach. Regresaban cada primavera a la granja Stelle, que se convirtió en una especie de escaparate en Little Egypt. Stelle fue un político poco común que pudo hacer una transición exitosa después de que su vida pública terminara en una carrera empresarial muy exitosa y multifacética.
La casa de Stelle, en la granja Stelle, uno de los edificios más notables del condado de Hamilton. Estaba ubicada a unas pocas millas al este de McLeansboro. Se incendió y se quemó en 2005 (en circunstancias sospechosas), destruyendo uno de los últimos vestigios de la vida de Stelle. La casa había sido construida originalmente por el general James Romulus Campbell, un veterano de la guerra hispanoamericana. El general Campbell utilizó la propiedad para introducir caballos percherones en el condado de Hamilton. Poco después de regresar de Francia después de la guerra, Stelle compró la granja Campbell con la casa que sería de su propiedad hasta su muerte en 1962. Stelle compró la propiedad en la década de 1920, poco después de la muerte del general Campbell. Continuó con las operaciones de cría en la granja y pronto amplió la casa. A lo largo de los años, Stelle realizó numerosas mejoras y ampliaciones de la casa de modo que, cuando murió, tenía seis habitaciones, cinco baños y un porche para dormir que podía acomodar a ocho personas en cuatro camas de tamaño completo. Durante los años en que los Stelle vivieron allí, McLeansboro tenía un número limitado de alojamientos para viajeros, por lo que la casa de los Stelle solía recibir visitantes que pasaban a reunirse con él. Muchas personalidades y políticos ricos y famosos pasaron por la granja Stelle y se alojaron en su casa durante la vida de Stelle. Con sus imponentes columnas y pórtico, la casa tenía un magnífico aspecto "similar al de Tara" y la granja y la casa de los Stelle se convirtieron en un escaparate en el sur de Illinois durante las décadas de 1940 y 1950. En el momento del incendio de 2005, la casa había estado vacía durante muchos años y se encontraba en malas condiciones. Otra casa ocupada por Stelle, en 900 Washington Street en McLeansboro, sigue en pie en prácticamente el mismo estado en que se encontraba durante la Primera Guerra Mundial, cuando su esposa, Wilma, y su hijo, John Albert, vivían allí.
Stelle apoyó activamente a Dwight D. Eisenhower, un republicano, en las elecciones presidenciales de 1952 y 1956, pero regresó al Partido Demócrata cuando se acercaban las primarias presidenciales de 1960. Después de ser uno de los primeros partidarios del senador de Missouri Stuart Symington, Stelle dio su apoyo a John F. Kennedy. Stelle, como ex gobernador y comandante nacional de la Legión Americana, todavía tenía un peso político significativo en Little Egypt. En octubre de 1960, Stelle organizó una "gira" de catorce paradas para Kennedy que comenzó en Belleville, al sureste de St. Louis, y terminó ochenta kilómetros al sureste en Herrin cuatro días después. Kennedy atrajo enormes multitudes en cada parada y atribuyó a Stelle el mérito de movilizar el apoyo para él en el sur de Illinois. Stelle dijo que su inspiración para la gira de Kennedy fue la campaña de "parada de silbato" de Truman en 1948. Kennedy más tarde le atribuiría a Stelle su victoria por un pelo (11.000 votos) en Illinois, un estado crucial en 1960, que, a su vez, hizo posible su estrecha victoria en las elecciones nacionales. Durante el verano de 1961, Kennedy recibió a Stelle y a su personal de voluntarios en una visita de una semana a Washington, DC. El 1 de agosto de 1961, el grupo, aproximadamente veinte en número, visitó a Kennedy en la Oficina Oval. Durante la visita de ese día, Kennedy volvió a expresar su gratitud a Stelle por sus esfuerzos en la movilización del voto del sur de Illinois, un componente crítico en la estrecha victoria de Kennedy en el estado. La victoria en Illinois, a su vez, le permitió a Kennedy ganar una elección nacional muy reñida.
John Henry Stelle murió el 7 de julio de 1962 en el Hospital Barnes de San Luis, poco después de que le diagnosticaran leucemia aguda. [3] Tras su muerte, el cuerpo de Stelle fue llevado de vuelta a McLeansboro para un funeral dirigido por la funeraria Gholson. La funeraria Gholson se llenó rápidamente de una multitud, que contaba con cientos de personas e incluía a muchos dignatarios, entre ellos el gobernador y el vicegobernador del estado. Gholson contó más de cuatrocientos arreglos florales en el funeral de Stelle, la mayor cantidad de cualquier funeral en la historia de McLeansboro. El juez John Marshall Kames de East St. Louis pronunció un extenso panegírico en el que señaló que Stelle "fue quizás el mejor y más consumado organizador político que este estado haya conocido". Más adelante en su panegírico, Kames resumió la vida de Stelle: "De granjero a gobernador, jugador de béisbol profesional, soldado, abogado, tesorero de nuestro estado, vicegobernador, gran hombre de negocios, granjero, uno de los organizadores y comandante nacional de la Legión Americana: ese es el historial de nuestro amigo fallecido a cuya memoria inmediata rendimos homenaje y respeto hoy". Stelle fue enterrado en el cementerio Odd Fellows de McLeansboro, a unas pocas millas al este del de Gholson, bajo un magnífico roble y a menos de una milla de la granja Stelle que tanto amaba. Su esposa, Wilma, lo sobrevivió. Murió el 18 de noviembre de 1968 y fue enterrada junto a Stelle.
En 2004, más de cuarenta años después de su muerte, Stelle recibió el premio James Bryant Conant de la Comisión de Educación de los Estados en reconocimiento a su papel fundamental en la redacción y aprobación por el Congreso de la Ley de Reajuste de los Militares de 1944, que fue firmada por Roosevelt. Al entregar el premio, la comisión reconoció que la GI Bill, como se la conoció más tarde, "transformó el panorama de la educación superior estadounidense al ofrecer a los veteranos dinero para asistir a la universidad". El premio confirmó que, gracias a los esfuerzos de Stelle, el sueño de recibir un título universitario ya no estaba limitado a los miembros de la clase alta. También señaló: "El liderazgo de Stelle y sus habilidades de negociación tras bambalinas son ampliamente reconocidos por la supervivencia de la legislación a los focos de resistencia, el intenso debate y un punto muerto en el comité de conferencia que casi hizo fracasar el proyecto de ley en el último momento". El premio confirmó que Stelle se había ganado con creces el título que se le otorgó a lo largo de los años posteriores a la aprobación de la ley como "el padre de la GI Bill". La promulgación revolucionaria cambió el panorama cultural estadounidense después de la Segunda Guerra Mundial al crear una clase media masiva que continúa hasta hoy.
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