John Stark Ravenscroft (17 de mayo de 1772 - 5 de marzo de 1830) fue el primer obispo de la Diócesis Episcopal de Carolina del Norte y ayudó a organizar la Diócesis Episcopal de Tennessee .
Ravenscroft nació en 1772 en la plantación de su familia cerca de Petersburg en el condado de Prince George, Virginia , de padres (el médico John Ravenscroft y la ex Lilias Miller) que eran ambos descendientes del poderoso coronel Robert Bolling . [1] Debido a que sus simpatías leales hicieron que la situación política fuera inestable, cuando John era un bebé su familia se mudó a Escocia, donde recibió su primera educación.
Tras la muerte de su padre en 1788, Ravenscroft regresó a Virginia para administrar las tierras de la familia, así como para perseguir sus reclamaciones de indemnización a los leales. A los 27 años, se inscribió en el College of William & Mary para prepararse para una carrera legal bajo la guía de George Wythe y St. George Tucker . Sin embargo, el joven rico también tenía actividades extracurriculares que, junto con su temperamento irascible, le valieron el apodo de "Mad Jack". Finalmente, regresó a Escocia para terminar de liquidar el patrimonio de su padre.
Al regresar a Virginia, Ravenscroft se casó con Ann Spottswood Burwell en 1792 y abandonó su pasión por el juego y las carreras de caballos. El padre de su esposa (el coronel Lewis Burwell) ayudó a financiar la construcción de su finca cerca de la suya con la ayuda de los artesanos locales Jacob Shelor y John Inge. Pronto, los Ravenscroft comenzaron a vivir en Spring Bank, en el condado de Lunenburg . [2] Más tarde afirmó que durante dieciocho años "nunca se arrodilló para orar ni abrió una Biblia". [ cita requerida ]
Alrededor de 1810, Ravenscroft experimentó una conversión religiosa, y él y Ann se unieron a un grupo conocido como "Metodistas Republicanos" . Después de tres años, se le pidió que se convirtiera en líder de la comunidad, pero Ann murió el 5 de agosto de 1815. Aproximadamente un año después, Ravenscroft decidió convertirse en ministro, pero albergaba dudas sobre si todas las denominaciones cristianas (incluidos los metodistas republicanos) eran válidas y autorizadas por las escrituras, y especialmente sobre su idoneidad para realizar sacramentos. Su bisabuelo, el capitán Samuel Ravenscroft, había emigrado a Boston en 1679 y ayudó a fundar la primera Iglesia Anglicana en esa ciudad. Su hijo (el padre de este Ravenscroft) Thomas se había mudado al condado de James City, y luego al condado de Prince George, Virginia, donde representó a sus vecinos en la Cámara de los Burgueses y adquirió tierras al sur a lo largo del río Meherrin y la frontera con Carolina del Norte. Esta antigua familia virginiana había sido durante mucho tiempo miembro de la Iglesia de Inglaterra . Sin embargo, su sucesora en Estados Unidos, la Iglesia Episcopal, fue disuelta después de la Guerra Revolucionaria tanto en Virginia como en Carolina del Norte, y esa denominación casi se extinguió en el sur. El reverendo James Craig se había retirado o había abandonado el condado de Meherrin River/Lunenburg en 1795 y predominaban las denominaciones evangélicas: los presbiterianos liderados por los Caldwell, los bautistas que fundaron la multiétnica Iglesia Bautista Meherrin, así como la Iglesia Bautista Cedar Creek, y los metodistas que visitaban la zona como parte de su Circuito Brunswick incluían a Francis Asbury y Thomas Coke . [3] No obstante, cuando comenzó el Segundo Gran Despertar , la Iglesia Episcopal de Virginia estaba reviviendo. Richard Channing Moore se convirtió en su obispo y felizmente confirmó a Ravenscroft como episcopal.
El 25 de abril de 1817, Moore ordenó a Ravenscroft, de 45 años, como diácono en la Iglesia Monumental , Richmond, Virginia , y once días después lo promovió al sacerdocio en la Iglesia Episcopal de San Jorge , Fredericksburg . A Ravenscroft se le asignó una parroquia cerca de su casa: la parroquia de St. James en Boydton , en el condado de Mecklenburg (separado del condado de Lunenburg) y el término de una importante carretera de tablones a Petersburg . [4] También se volvió a casar con Sarah, quien tampoco tendría hijos y moriría el 15 de enero de 1829, aproximadamente un año antes que su esposo.
Mientras tanto, Moore, que también era rector de la Iglesia Monumental y supervisaba las iglesias episcopales tanto en Virginia como en Carolina del Norte, le pidió a Ravenscroft que se convirtiera en su asistente. Ravenscroft probablemente necesitaba los ingresos adicionales, ya que su plantación (que había aumentado de 610 acres a más de 2100 acres), fue embargada en 1824. [5] : 17 Sin embargo, el futuro obispo de Mississippi, William Mercer Green, informó a Ravenscroft que había sido elegido obispo de la recientemente reorganizada diócesis de Carolina del Norte (que colindaba con los condados de Lunenberg y Mecklenburg) (Charles Pettigrew había sido elegido su obispo en 1794, pero nunca había sido consagrado debido a las cancelaciones de las Convenciones Generales de 1795 y 1798 debido a la fiebre amarilla y sus posteriores enfermedades que dificultaban los viajes). Aunque el salario anual ofrecido era de solo $ 750, la oferta también incluía la rectoría de Christ Church en Raleigh . Así, en la Convención General de la Antigua Iglesia Episcopal de San Pablo, en Filadelfia, [6] los obispos William White , James Kemp y Alexander Griswold , entre otros, consagraron a Ravenscroft como el vigésimo obispo de la Iglesia Episcopal el 22 de mayo de 1823.
Un eclesiástico dedicado , pero con espíritu evangélico, Ravenscroft era conocido por su voz resonante y su estridente promoción de la Iglesia Episcopal, incluida su propia historia de conocer el pecado y ser salvo por la gracia de Dios. [7] : 282–287 Asistió a varias Convenciones Generales, así como a todas las convenciones diocesanas. Sus viajes misioneros a partir de 1818 lo llevaron a través de Cumberland Gap hacia Tennessee y Kentucky. Confirmó al futuro primer obispo de Tennessee, James Hervey Otey , durante su visita de 1824. [7] : 212 Durante su último viaje de este tipo, el 1 de julio de 1829, presidió la convención organizativa de lo que eventualmente se convirtió en la Diócesis Episcopal de Tennessee . Sin embargo, los viajes u otras circunstancias le pasaron factura, y en 1828 renunció a la rectoría en Raleigh a favor de la Iglesia de San Juan, más pequeña, en Williamsboro , donde vivía su protegido, el reverendo Green.
Ravenscroft fue mentor de varios sacerdotes que más tarde se convirtieron en obispos pioneros del sur, entre ellos Green y Otey, aunque también se opuso sin éxito a la consagración de William Meade como asistente de Moore en Virginia en 1829 con el argumento de que Meade transigía demasiado con otras denominaciones protestantes. En diciembre de 1824, Ravenscroft dio un sermón en la reunión anual de la Sociedad Bíblica de Carolina del Norte que causó mucha controversia porque afirmó que la Biblia no podía estudiarse adecuadamente sin un maestro calificado. [8] Ravenscroft se enfrascó entonces en una especie de duelo teológico sobre el contenido de su sermón con el profesor de teología presbiteriana John Rice. No era de andarse con rodeos, ya fueran palabras habladas o impresas, y en 1826 publicó una defensa de sus creencias y carácter titulada The Doctrines of the Church Vindicated from the Misrepresentations of Dr. John Rice, and the Integrity of Revealed Religion Defended against the "No Comment Principle" of Promiscuous Bible Societies. [9] : 4 Ravenscroft también criticó la teología luterana, [7] : 410 y la teología bautista, así como la noción de que sólo una vida limpia aseguraba la salvación.
Tres universidades le otorgaron el título de doctor en teología: la Universidad de Columbia , el College of William & Mary y la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill . [10]
Después de la muerte de su segunda esposa en 1829, Ravenscroft decidió mudarse a Fayetteville , pero murió en la casa de un amigo en Raleigh en el camino. Fue enterrado en el presbiterio de su antigua iglesia en Raleigh, que fue reconstruida varios años después. Cuando murió, la diócesis (que tenía 3 clérigos y 200 laicos cuando se organizó en 1817 y 7 clérigos y 480 comulgantes cuando Ravenscroft asumió el cargo en 1823) tenía 11 clérigos y 650 miembros laicos. [11] [7] : 342
Su sucesor, el obispo Levi Silliman Ives (también un alto clérigo) trabajó incansablemente para establecer una escuela para niños en la diócesis, que se estableció en Asheville y se llamó Ravenscroft. Después de la Guerra Civil estadounidense, el Instituto Ravenscroft (que para entonces tenía una escuela secundaria para niños y una escuela para el ministerio) fue reorganizado por el obispo Atkinson para concentrarse en la formación teológica y compitió para convertirse en un seminario de la Iglesia Episcopal, pero perdió la competencia ante la Universidad del Sur en Sewanee, Tennessee , aunque la escuela para niños se reorganizó como una escuela privada con un director en la década de 1880. [7] : 308–311
Sus artículos limitados se conservan en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y en la Universidad de Duke , y muchos de ellos están publicados en línea por el Proyecto Canterbury . [12] [13]
