John Sparks (30 de agosto de 1843 - 22 de mayo de 1908), apodado Honest John , [ cita requerida ] fue un político estadounidense que fue el décimo gobernador de Nevada . Al igual que su predecesor, Reinhold Sadler , Sparks era ganadero y su ascenso al poder político fue evidencia del declive de la industria minera y el auge de la industria ganadera en Nevada. Fue miembro del Partido Demócrata Silver . En 1958, fue incluido en el Salón de los Grandes Occidentales del Museo Nacional del Vaquero y la Herencia Occidental . [1]
Sparks nació el 30 de agosto de 1843 en el condado de Winston, Mississippi . Su familia era una de las conocidas como "familias de las nuevas tierras", que se especializaban en desarrollar tierras en la frontera y luego venderlas y mudarse a medida que aumentaba el asentamiento en el área. Su familia siguió la frontera a través de Arkansas y se trasladó a Texas en 1857, momento en el que ya eran moderadamente ricos. En Texas, comenzaron a criar ganado y John se convirtió en un experto vaquero .
En 1861, Sparks se unió a los Rangers de Texas , probablemente para evitar ser reclutado por el Ejército Confederado . Su unidad tenía la tarea de proteger a los colonos de los comanches , y no luchó en la Guerra Civil . Después de la guerra, Sparks arreó ganado en las enormes manadas de Longhorn de la época, primero trabajando para John Meyers y luego en sociedad con sus hermanos. En 1872, Sparks se casó con Rachel Knight y tuvieron dos hijas, Maude y Rachel.
En 1873, Sparks compró una gran manada de ganado en Texas y luego lo llevó a Wyoming y estableció un rancho en el valle del río Chugwater cerca de Cheyenne . Vendió ese rancho y sus 2.100 cabezas de ganado al año siguiente a los hermanos Swan. Después de eso, Sparks estableció una serie de ranchos a lo largo del río North Platte , cada uno de los cuales vendió rápidamente e invirtió el dinero en el siguiente rancho. Sparks también invirtió en un banco en Georgetown, Texas (la ciudad natal de su esposa), donde también construyó una mansión. En 1879 murió su esposa y en 1880 Sparks se casó con su media hermana Nancy Elnora "Nora" Knight, tuvieron tres hijos, Benton, Charles y Leland.
En ese momento, ya no quedaba ningún pastizal sin reclamar al este de las Montañas Rocosas, y Sparks dirigió su mirada más al oeste. Junto con su compatriota tejano John Tinnin, Sparks compró el rancho HD en el valle Thousand Springs al norte de Elko, Nevada , en 1881. En 1883, Sparks-Tinnin compró todos los ranchos de Jasper Harrell por $900,000. En ese momento, los ranchos Harrell consistían en aproximadamente 30,000 cabezas de ganado que se extendían por una vasta área de Nevada e Idaho . Muy poca de esa tierra era de propiedad absoluta. Sparks-Tinnin obtenía pequeñas porciones de tierra que rodeaban una fuente de agua y luego negaba a otras operaciones el uso de esa agua. Esto le permitía controlar vastas áreas de tierra pública que no poseía. Sparks-Tinnin hacía que un empleado presentara una solicitud de propiedad en la tierra que deseaba poseer y luego vendía esa tierra de nuevo a la empresa, ya que una persona solo podía presentar una solicitud de propiedad en la vida. En su apogeo, se decía que Sparks-Tinnin controlaba el 6% de la tierra de Nevada.
En 1885, Sparks se mudó a su rancho Alamo de 1.640 acres (6,64 km2), ubicado en el área de Steamboat Springs, al sur de Reno , Nevada . Allí construyó una manada "de pasatiempo" de ganado Hereford de sangre pura . Sparks se hizo famoso en las subastas de ganado del oeste al pagar sumas ridículas por ganado Hereford de pedigrí. Al comprar ganado de otros criadores en lugar de criar el suyo propio, la manada de Sparks pronto fue imbatible en las exhibiciones de ganado. La venta de ganado menor de su manada por parte de Sparks ayudó a establecer al Hereford como la raza dominante en Nevada. Sparks también crió animales "exóticos" como bisontes y ciervos en el rancho Alamo.
La explotación de Sparks-Tinnin siguió creciendo durante la década de 1880 hasta que, como todas las demás explotaciones ganaderas del oeste, sufrió un duro revés en el duro invierno de 1889-1890. Durante ese invierno, la temperatura alcanzó los -42 grados Fahrenheit (-41 grados Celsius) en Elko, y la zona de pastoreo estuvo cubierta de nieve profunda desde enero hasta marzo. En esa época, la mayoría de las grandes explotaciones ganaderas de Nevada mantenían a su ganado en la zona de pastoreo abierta durante todo el año, sin alimentación complementaria en invierno. Las pérdidas de ganado en la zona de pastoreo fueron catastróficas. En la primavera de 1890, se informó de que se podía caminar cien millas a lo largo del río Humboldt sobre cadáveres de vacas, y los cadáveres flotantes se atascaban contra los puentes de Elko, lo que causaba inundaciones. Sparks declaró más tarde que de su rebaño de unas 45.000 cabezas, solo sobrevivieron 15.000. También afirmó que, de los supervivientes, el 90% tenía las "caras blancas características de los Hereford". Probablemente se trataba de descendientes de vacas de cría Longhorn y toros Hereford. Como las explotaciones ganaderas de la época solían tener un toro por cada veinte vacas de cría, era mucho más barato mejorar un rebaño existente sustituyendo a los toros que creando un rebaño completamente nuevo. La tasa de supervivencia de estos cruces Hereford/Longhorn se atribuyó a las cualidades superiores del Hereford, aunque el vigor híbrido puede haber jugado un papel.
Después del invierno de 1889-1890, Tinnin ya no pudo pagar la hipoteca a Jasper Harrell, y Harrell se hizo cargo de sus acciones. Sparks-Tinnin pasó a llamarse Sparks-Harrell. Entre sus gastos en el rancho Alamo y las pérdidas en la especulación minera, Sparks también tuvo problemas financieros y vendió su mitad de Sparks-Harrell a Jasper Harrell en 1901.
Después de una fallida campaña para el Senado, Sparks fue elegido gobernador de Nevada en 1902 y reelegido en 1906. Durante esta administración se formó una comisión ferroviaria estatal, se organizó la Policía Estatal de Nevada , se aprobó un proyecto de ley de jornada laboral de ocho horas para los mineros y se creó una oficina de ingeniería estatal.
En 1904, la ciudad de Harriman, Nevada, en el condado de Washoe, pasó a llamarse Sparks en honor al gobernador.
Sparks murió mientras todavía estaba en su segundo mandato en el cargo el 22 de mayo de 1908. En el momento de su muerte, se informó que estaba en quiebra y el Rancho Alamo fue vendido inmediatamente para saldar sus deudas.
El Alamo Ranchhouse , una parte del Alamo Ranch de Sparks, sobrevive y está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos de EE. UU.
Ganado en el desierto frío, de James A. Young y B. Abbott Sparks, University of Nevada Press, 1985, reimpreso y ampliado en 2002