John Chun Sai So AO ( chino :蘇震西; cantonés Yale : Sou 1 Jan 3 Sai 1 , pronunciado [sou̯ jɐn sɐi̯] ; nacido el 2 de octubre de 1946) es un empresario australiano de Hong Kong que se desempeñó como el 102.º alcalde de Melbourne , la capital de Victoria , Australia . Fue el primer alcalde en la historia de la ciudad en ser elegido directamente por los votantes; anteriormente, los alcaldes eran elegidos por los concejales . También es el primer alcalde de Melbourne de ascendencia china .
Elegido por primera vez en 2001 y reelegido en 2004, So es el segundo alcalde de Melbourne con más años en el cargo, con un mandato de siete años y medio. En 2006, ganó el premio World Mayor . [1] El 1 de octubre de 2008, So anunció que no buscaría la reelección para un tercer mandato como alcalde. [2] Fue sucedido por Robert Doyle .
Actualmente se desempeña como presidente del Consejo Empresarial Global, un foro internacional establecido por el Foro Económico Mundial Chino en Malasia destinado a facilitar el comercio entre China , India , la ASEAN y Oriente Medio . [3] En diciembre de 2013, So fue designado por el gobierno chino como asesor especial de la Federación de China de Chinos Retornados de Ultramar . [4]
So nació en Hong Kong británico el 2 de octubre de 1946. Cuando tenía 17 años, se mudó a Melbourne y completó su educación secundaria en University High School . Luego realizó estudios superiores, obteniendo un Diploma en Educación y una Licenciatura en Ciencias de la Universidad de Melbourne . Después de graduarse, enseñó física en Fitzroy High School . [ cita requerida ] So se convirtió en un operador comercial en 1973, con intereses en Australia , Hong Kong y China continental .
La carrera política de So ha incluido puestos como director del Centro AustralAsia de la Sociedad de Asia , comisionado de la Comisión de Asuntos Éticos de Victoria, director de Melbourne Water , miembro honorario del Consejo Mundial de Alcaldes sobre Cambio Climático, ex miembro ejecutivo del Comité para Melbourne , presidente del Fondo de Beneficencia del Lord Mayor, presidente del Carnaval de Carreras de Asia Pacífico y presidente del Centro de Bienestar Chino de Victoria. [ cita requerida ]
Participa activamente en los principales eventos deportivos de Australia . Fue el titular de entradas número uno del club de fútbol Melbourne Demons y del club de fútbol Melbourne Victory .
En 1991, So participó en la política por primera vez y fue elegido concejal de la ciudad de Melbourne . Fue reelegido en 1996 y 1999. En 1999, So estuvo a un voto de ser elegido alcalde, perdiendo 4-5 contra Peter Costigan .
En 2001, el gobierno de Victoria destituyó al alcalde, al vicealcalde y a los concejales debido a las continuas luchas internas que provocaron la incapacidad del consejo para funcionar. El gobierno reformó inmediatamente el sistema para otorgarle al alcalde un mandato más fuerte. Conforme al nuevo sistema, el alcalde y el vicealcalde serían elegidos directamente por los ciudadanos en una elección al estilo presidencial de los EE. UU. , en lugar de ser elegidos internamente entre los concejales.
En las elecciones primarias de 2001, So obtuvo el 14,9% de los votos, superado sólo por Peter Sheppard, que recibió el 15,2%, pero después de que se distribuyeron las preferencias, So derrotó cómodamente a Sheppard. So también derrotó al candidato preferido del entonces primer ministro Steve Bracks , Peter McMullin , y al ex ministro federal y fundador de los Demócratas Australianos Don Chipp .
Así, presidió un mandato próspero en el que Melbourne fue elegida la ciudad más habitable del mundo en más de una ocasión. [5] Junto con la presentadora de televisión Livinia Nixon , fue el rostro de la campaña "That's Melbourne" para fomentar el turismo en la ciudad. Hizo campaña contra el crimen y fue miembro del Consejo de Prevención del Delito del Ministro de Policía. También presionó para que el gobierno federal construyera un museo indígena nacional en Melbourne.
So fue criticado por sus habilidades comunicativas, en parte debido a su inglés con un marcado acento cantonés . Un restaurante vinculado a So también fue multado con 75.000 dólares por infringir la Ley de Seguridad Alimentaria por su propio consejo. [6] En 2002, So fue acusado de anteponer su relación con el gobierno chino a Melbourne al negarse a reunirse con el Dalai Lama durante su visita a Australia. [7] El consejo también fue castigado por el Tribunal Civil y Administrativo de Victoria por prohibir a Falun Gong participar en el desfile anual Moomba de la ciudad . [8]
Aunque había sido un alcalde relativamente popular, se esperaba ampliamente que So fuera derrotado en las elecciones de 2004. [9] A pesar de esto, obtuvo buenos resultados en las encuestas el día de las elecciones, logrando el 42,2% de los votos primarios (en comparación con su rival más cercano que recibió el 9,2%), y fue reelegido. [10] La candidatura de So para los puestos de concejal también tuvo éxito, ganando una mayoría histórica en el Ayuntamiento . [11]
Durante los Juegos de la Commonwealth de 2006 , So fue recibido calurosamente por Melbourne como figura representativa de la ciudad. Esto llevó a que algunos habitantes de Melbourne fabricaran camisetas y calcomanías con la leyenda "John So, es nuestro hermano", como testimonio de la tolerancia y el multiculturalismo de la ciudad . En la ceremonia de clausura de los Juegos de la Commonwealth de 2006, cada vez que se mencionaba el nombre de So, se producían enormes aplausos de la multitud, que se hacían cada vez más fuertes. [12]
Durante su segundo mandato, So presidió una serie de importantes proyectos. Entre los más significativos se encuentran la remodelación del complejo comercial clave de la ciudad, el Melbourne Central Shopping Centre ; la construcción del segundo edificio del consejo, Council House 2 , el primer edificio con calificación Six Green Star en Australia; el desarrollo, en asociación con el Gobierno estatal , del nuevo Centro de Convenciones y Exposiciones de Melbourne ; y la remodelación del principal distrito comercial de Melbourne, Bourke Street Mall . [13] Durante el mandato de So, el consejo también recuperó del Gobierno estatal la jurisdicción sobre el nuevo paseo marítimo de Melbourne, Melbourne Docklands . [14]
En 2007, So fue criticado por los despidos de personal en el Ayuntamiento de Melbourne después de que una revisión de eficiencia descubriera que el consejo tenía una discrepancia presupuestaria de 4,2 millones de dólares australianos. [15] So utilizó su voto decisivo para derrotar un "voto de censura" de los concejales de la oposición por el incidente. [16] Después de la votación, los concejales de la oposición intensificaron sus ataques y criticaron a So por no reunirse con el Dalai Lama durante la visita de este último en 2007, y afirmaron que So también había tratado de impedirles reunirse con el Dalai Lama. [17]
La popularidad de So en el cargo le valió ser nombrado alcalde mundial en 2006. Ganó el concurso por delante del alcalde de Ámsterdam, Job Cohen , y del alcalde de Harrisburg, Stephen R. Reed . El alcalde mundial citó, entre otras cosas, la exitosa organización de los Juegos de la Commonwealth de 2006 y la popularidad de So entre la población joven de Melbourne como razones de su victoria. En su veredicto, el panel de jueces describió a So como "posiblemente el primer líder de la ciudad en disfrutar de un 'estatus de culto ' ". [18]
Así lo manifestó a los medios de comunicación: “Estaba encantado de haber sido elegido” y “el honor pertenece a la gente increíble de esta maravillosa ciudad y al equipo trabajador de la ciudad de Melbourne”. [19]
Se había especulado mucho sobre la posibilidad de que So se presentara como candidato a alcalde en noviembre de 2008. [20] Surgieron rumores de que el ex primer ministro de Victoria Jeff Kennett podría ser capaz de desafiar a So con eficacia [21] y Kennett confirmó que varios miembros del Partido Liberal se habían puesto en contacto con él sobre este asunto. A finales de septiembre de 2008, Kennett anunció que no se presentaría como candidato a alcalde. [22]
El 1 de octubre de 2008, So anunció oficialmente que no buscaría la reelección, afirmando que "no se puede trabajar al 110 por ciento para siempre y eso es lo que requiere este trabajo". [23]
En 2006, So fue nombrado alcalde mundial por delante de otros candidatos, entre ellos Job Cohen , Ray Nagin , Michael Bloomberg y Shintaro Ishihara .
En 2006, So estuvo entre los once ganadores del premio You Bring Charm to the World, otorgado en la Universidad de Pekín en Pekín. El premio fue patrocinado conjuntamente por Phoenix Television , Baidu y Beijing Youth Daily y reconoció los logros de los "chinos más influyentes en 2006". [24]
En 2007, So recibió un título honorario de Doctor de la Universidad de Victoria , en reconocimiento a sus servicios al gobierno local. [25]
En 2010, So fue designado como uno de los seis miembros del panel del Consejo del Premio Mundial de la Ciudad Lee Kuan Yew . [26]
En 2011, So recibió el Premio a la trayectoria del Foro Económico Mundial Chino. [27]
En 2013, So recibió la medalla Sir Edward 'Weary' Dunlop Asia. [28]
En el cumpleaños de la Reina en 2014, So fue nombrado Oficial de la Orden de Australia (AO) por su "distinguido servicio al gobierno local y las relaciones con la comunidad, como embajador de la diversidad cultural y por la promoción de Melbourne como destino turístico y de inversión". [29]
También es miembro del Consejo Mundial de Alcaldes sobre Cambio Climático. [30]
So se ha casado dos veces y tiene cuatro hijos. Su pareja, Wendy Cheng, fue alcaldesa de Melbourne y presidió el Comité de Alcaldesas entre 2001 y 2008.
El hijo menor de So, John So Jnr, banquero de inversiones y hombre de negocios, se postuló sin éxito para ser elegido vicealcalde de Melbourne junto con el director ejecutivo de Australia Sotheby's , Gary Singer , en las elecciones del Ayuntamiento de Melbourne de 2012. [31] Singer fue anteriormente vicealcalde mientras John So Snr estaba en el cargo.
Por eso apoya a los Melbourne Demons en la Liga Australiana de Fútbol . [32]