John Smith fue un industrial del siglo XIX de Andover, Massachusetts, cuya fábrica Smith & Dove Co. empleaba hasta 300 personas que hilaban hilo y cordel a partir de lino. Smith también fue un filántropo que inspiró la construcción de la biblioteca Memorial Hall de la ciudad y un abolicionista que cofundó la Iglesia Cristiana Libre sobre el principio de la libertad para todas las personas.
Smith nació en Brechin, Escocia, en 1797. [1] A los 8 años, tras la muerte de su padre, comenzó a trabajar en granjas y en fábricas de lino para mantener a su familia. [2]
Smith emigró a los Estados Unidos vía Halifax, Nueva Escocia, y llegó el 15 de diciembre de 1816. Trabajó como maquinista en Watertown y Medway antes de fundar su propio negocio, John Smith & Co., en Plymouth. Más tarde le pidió a su hermano, Peter, que se uniera a él en Estados Unidos. [2]
Smith y sus socios comerciales, Joseph Faulkner y Warren Richardson, trasladaron su empresa a Andover en 1824. Construyeron un molino en el lado este del río Shawsheen, donde fabricaron maquinaria para la industria del algodón. Después de que Faulkner y Richardson fallecieran en 1829, Smith se puso en marcha con su hermano, Peter, y el amigo de su hermano, John Dove. [2] [3]
Smith compró una granja y una casa en North Main Street que anteriormente pertenecía al capitán Reuben Frye. La casa databa de 1796. Smith la remodeló y construyó una “elegante mansión” [3] con galerías y otras características arquitectónicas que favorecían a los ricos. La casa, posteriormente llamada Shawsheen Manor, fue demolida en 1988. [3]
Smith murió el 25 de febrero de 1886, a la edad de 89 años. [1]
John Smith y su hermano, Peter, están enterrados en el cementerio West Parish Garden en Andover. [2] [1]
El hermano de John Smith, Peter, y John Dove iniciaron un negocio de hilado de lino mientras fabricaban la maquinaria utilizada en el proceso de hilado. Más tarde se unió John Smith, la primera fábrica de su empresa estaba en Frye Village de Andover (más tarde Shawsheen Village ) hasta que se trasladó río arriba por Shawsheen hasta la antigua fábrica Abbot en 1843. [2] [4] La empresa se constituyó como Smith & Dove Co. en 1864. La empresa suministraba hilo de lino para las botas que usaban los soldados de la Unión durante la Guerra Civil . [4]
La empresa reclutó trabajadores de la ciudad natal de los fundadores, Brechin, y en 1896 empleaba a 300 personas. [2] [4] Smith & Dove se vendió a Ludlow Manufacturing en 1927 y las fábricas se cerraron al año siguiente.
La riqueza personal de John Smith era significativa, especialmente en comparación con otros residentes de Andover. La tasación de la ciudad de 1850 evaluó su propiedad personal, incluida su casa, 45 1/2 acres de tierra, una fábrica de cordel, un taller de máquinas y otras propiedades, en $31,020 (~$882,050 en 2023). Además, Smith poseía un patrimonio personal significativo, principalmente en acciones de ferrocarriles y bancos, cuyo valor tasado era de $47,324. [5]
John Smith y los demás fundadores de Smith & Dove Co. eran filántropos. John Smith, en particular, contribuyó a la Phillips Academy y a la Abbot Academy . [4] [2]
John Smith también fue fundamental en la construcción de la Biblioteca Memorial Hall de Andover . Smith propuso por primera vez una sala de lectura y una biblioteca en honor a los residentes de la ciudad que habían muerto en la Guerra Civil. Describió la idea en una carta a su hijo, habiéndose inspirado en la biblioteca pública que vio en sus viajes a Dresde, Alemania . Smith aportó 25.000 dólares y buscó contribuciones de otros. Sus socios comerciales dieron 15.000 dólares. El esfuerzo finalmente recaudó 63.000 dólares (unos 1,46 millones de dólares en 2023), que se utilizaron para construir la biblioteca de la ciudad en 1873 y para comprar libros. [6]
El abolicionismo de John Smith surgió de sus viajes a Charleston, Carolina del Sur, donde presenció una subasta de esclavos . En un ensayo de 1946, la nieta de Smith, Mary Byers Smith, describió la decisión del joven inmigrante escocés en el otoño de 1819 de viajar por el país para aprender "lo que había aquí". Viajó a Albany y Troy, Nueva York, así como a la ciudad de Nueva York, donde encontró un amarre en un barco que traía heno a Charleston, Carolina del Sur. Ella citó su relato: [7]
“A la altura del cabo Hatteras sufrimos un vendaval muy fuerte, pero llegamos sanos y salvos al puerto de Charleston y desembarqué. Vi una multitud de personas reunidas en un terreno baldío; siempre iba a donde había una multitud, ¿y qué creen ustedes que vi allí? Me llegó al corazón como un disparo: era una venta de esclavos.
“Me quedé y vi cómo los vendían; un joven llamado Anthony, de unos diecisiete años, trajo 750 dólares. Después de que vendieron a Anthony, presentaron a una mujer con un niño a cada lado y un bebé en su seno… Lloró lágrimas amargas y me hizo llorar verla. La vendieron y mi corazón se encogió al verla.
“Si hay algo malo es que un hombre tome a otro, lo convierta en su bestia, lo golpee y le saque todo el trabajo posible, y lo deje descender ciegamente a la eternidad sin el conocimiento de Dios.” [7]
Mary Byers Smith escribió que el encuentro fue “sin lugar a dudas” la “fuerza impulsora” detrás de la fundación de la Iglesia Cristiana Libre. [7]
La “firme creencia de Smith de que la Iglesia debía oponerse al fin de la esclavitud” [8] lo llevó a él y a otros a retirarse de la Iglesia Parroquial del Oeste, de la que era miembro su hermano Peter. [7] Smith y otros fundaron la Iglesia Cristiana Libre el 21 de marzo de 1846, basándose en sus creencias abolicionistas.